살이 단단한 멸치찜

계절의 마지막 비가 서서히 그치고 하우 강의 물이 토사로 인한 적갈색을 잃으면서 이곳의 운하와 개울은 수많은 피라미 떼의 서식지가 됩니다.

물고기들이 먹이를 찾아 수면 위로 올라오면서 물결이 끊임없이 일렁였다. 아이들은 대나무를 잘라 낚싯대를 만들며 소박한 시골 생활의 즐거움에 흠뻑 빠져들었다. 낚싯바늘이 수면에 닿자마자 아이들은 새끼손가락만 한 가늘고 납작한 물고기를 낚아 올렸다. 은빛 비늘이 반짝이는 그 물고기는 햇빛에 몸을 흔들며 꿈틀거렸다. 아이들은 낚싯줄을 던지고, 낚싯대를 홱 당기고, 순식간에 물고기를 낚아 올렸다.

어머니는 쫄깃하고 탄력 있는 멸치를 만들기 위해 멸치를 깨끗이 손질한 후 설탕을 듬뿍 넣어 재워두셨습니다. 냄비에 멸치를 넣고 불 위에 올린 다음, 질 좋은 생선 소스를 넣으셨습니다. 소스가 졸아들면 돼지기름이나 식용유 한 숟가락을 넣고 불에서 내린 후, 고춧가루를 골고루 뿌리셨습니다. 스토브에서 풍겨 나오는 생선찜 냄새만 맡아도 배에서 꼬르륵 소리가 났습니다.

하우 강변에 사는 많은 사람들처럼, 저희 어머니도 멸치 튀김을 좋아하셨습니다. 멸치는 신선하든 튀김옷을 입혀 튀기든 상관없이 즐겨 드셨죠. 어머니는 멸치를 맛있는 피시 소스에 재워두셨다가 끓는 기름에 튀기셨습니다. 갓 튀긴 멸치도 맛있었지만, 튀김옷을 입힌 멸치는 신선한 채소와 오이를 넣은 당면에 싸서 피시 소스, 식초, 마늘, 고추 소스에 찍어 먹으면 더욱 고급스러웠습니다. 탱탱하고 달콤한 멸치살이 저희 집 텃밭에서 직접 키운 채소와 과일의 풍미와 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 요리가 되었습니다.

음력 10월, 깐토(春土)의 퐁디엔( 洪土) 시절을 저는 결코 잊을 수 없습니다. 마을 사람들은 새덫이나 그물처럼 생긴 작은 덫으로 수로 한쪽 끝을 막았습니다. 그리고는 덫 안에 흙을 한 움큼씩 던져 넣어 물결을 일으키게 했습니다. 그러면 작은 물고기들이 덫 안으로 정신없이 몰려들었습니다. 한 가족만이 아니라 마을 전체가 모여 이 작은 물고기들을 잡았는데, 마치 축제 같았습니다. 각 가족은 약 10kg 정도의 작은 물고기를 잡았습니다. 물고기를 집으로 가져와 머리를 자르고 내장을 제거하고 비늘을 벗긴 다음, 생선 소스와 소금, 그리고 다른 향신료로 양념을 했습니다. 그런 다음 쟁반에 펼쳐 햇볕에 말렸습니다. 하루 종일 햇볕에 말리면 풍미 가득한 이 물고기들은 독특한 건어물이 되어 쪼글쪼글해집니다.

말린 멸치는 종종 갓김치와 함께 먹습니다. 퐁디엔 사람들은 갓김치를 만들 때 갓을 깨끗이 씻어 사흘 동안 햇볕에 말린 후 다시 한번 씻어 소금과 설탕에 절입니다. 갓을 손질하여 항아리에 담은 후, 강물(특히 퐁디엔 강물)에 소금과 설탕을 넣고 끓인 소금물을 붓습니다. 끓인 후 식힌 소금물을 항아리에 붓습니다. 다른 지역에서는 사흘이면 충분한 경우가 많지만, 퐁디엔의 맛있는 갓김치를 즐기려면 6~7일을 기다려야 합니다. 그래야 갓김치가 잘 익어 아름다운 강황색으로 변하고, 은은한 신맛과 아삭아삭한 식감을 갖게 됩니다. 튀긴 말린 멸치와 갓김치, 그리고 그 풍미가 정말 매혹적이고 취하게 만드는 정통 퐁디엔 쌀 막걸리 한 잔을 즐기면 메콩 델타의 강과 수로가 지닌 풍부하고 황홀한 맛을 느낄 수 있습니다!

글과 사진 : 푸옹 키에우

출처: https://thanhnien.vn/ca-long-tong-kho-cung-minh-185631626.htm