서부호주 대학의 연구팀은 처음으로 아기 고래들이 생물학적으로 존재하지 않는 암컷 고래에게서 젖을 훔쳐 추가 젖과 영양소를 얻는 모습을 관찰했습니다.
참고래 새끼들은 가끔 우유를 훔칩니다. 사진: Perth Now
서호주 대학(UWA)의 저널인 포유류 생물학에 게재된 연구에 따르면, 남방긴수염고래 새끼는 때때로 친어머니가 아닌 암컷에게서 젖을 훔치는 경우가 있다고 Newsweek가 1월 24일에 보도했습니다.
"사슴, 순록, 기린을 포함한 육지 포유류와 물개에게서는 은밀하게 젖을 먹는 행동이 관찰되었지만, 대형 고래에서는 그런 일이 없었습니다."라고 UWA 해양 생물학 연구소 및 생명과학부의 박사과정생 케이트 스프로기스는 말했습니다. "호주 남부 해안에서 관찰된 행동은 새끼와 어미가 아닌 다른 동물의 지시와 의도에 따른 것이었습니다."
미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 남방긴수염고래는 남반구에 서식하며 계절에 따라 먹이를 찾아 이동합니다. 수명은 북태평양 및 북대서양긴수염고래와 비슷하여 최소 70년 정도입니다. 암컷은 3~4년마다 출산하며, 임신 기간은 1년입니다. 새끼는 일반적으로 생후 첫 1년 동안 어미 곁에 지냅니다.
이런 행동이 왜 일어나는지는 쉽게 이해할 수 있습니다. 새끼 고래에게 젖과 영양분을 더 많이 공급할 수 있기 때문입니다. 하지만 어미 고래는 자신의 새끼에게 젖을 먹여야 하므로, 이 행동은 어미 고래에게는 부정적인 영향을 미칩니다. 어미 고래는 수유 기간이 끝날 때까지 젖을 먹지 않기 때문입니다.
스프로기스에 따르면, 어미 고래는 손실된 에너지 저장량을 보충할 수 없습니다. 수유 기간이 끝나면 어미 고래는 먹이 공급지로 돌아가야 합니다. 남방긴수염고래의 경우, 호주에서 아남극 또는 남극 섬까지 긴 이동을 해야 하는데, 그곳에서 암컷 고래는 요각류나 크릴새우와 같은 작은 무척추동물을 섭취하여 에너지를 보충합니다.
이번 발견은 호주 생물다양성 보존 및 환경보호법에 따라 남방긴수염고래가 멸종 위기에 처해 있기 때문에 중요합니다. 새끼의 발달 과정을 이해하는 것은 보존 노력에 필수적입니다.
남방긴수염고래는 개체 수 감소를 포함한 여러 위협에 직면해 있습니다. 1960년대 이전에는 남방긴수염고래를 사냥하여 개체 수가 감소했습니다. 그 이후로 개체 수는 회복이 더디게 진행되고 있습니다. 어망에 걸려 헤엄치고 먹이를 먹는 데 지장을 받을 위험에 처해 있습니다. 또한 선박, 서식지 파괴, 그리고 기후 변화로 인한 위협에도 직면하고 있습니다.
안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)
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