사람들을 울게 만들지는 않지만, 말문이 막히게 하는 패배도 있다. 포르투갈과의 경기에서 2-1로 패배한 후 경기 종료 휘슬이 울리자 루카 모드리치가 무너져 내리는 모습처럼 말이다.
루카 모드리치의 눈을 들여다보세요. 그의 눈은 방금 경기에서 패배한 선수의 눈이 아닙니다. 그의 눈은 축구 선수 생활 거의 전부를 살아온 한 남자의 눈입니다.
전설이 되기 전, 모드리치가 옛 유고슬라비아(훗날 크로아티아)의 전쟁 시기에 마른 염소지기 소년이었다는 사실을 기억하는 사람은 많지 않습니다.
그의 어린 시절은 오직 폭탄 소리로만 가득했고, 아이가 감당하기에는 너무나 큰 공허함과 상실감뿐이었다.
전쟁 속에서 자란 아이들은 조숙해진다고들 합니다. 아마도 그래서 모드리치는 계산적인 축구를 하지 않았던 것 같습니다. 그는 그저 경기장에 있다는 것 자체가 선물이라는 것을 아는 선수였습니다.
메시는 천재적인 재능으로 칭송받고, 호날두는 강한 의지력으로 존경받는다. 하지만 모드리치는 슈퍼스타라기보다는 온화한 이웃처럼 보여 동정심을 불러일으킨다.
그가 수많은 발롱도르와 트로피를 거머쥐었음에도 불구하고, 여전히 뒤처질까 봐 두려워하는 어린아이처럼 달리는 모습을 보이는 것이 존경스럽습니다.
루카 모드리치, 고맙습니다. 한때 염소를 치던 소년이었던 그는 때로는 사람의 가장 큰 승리는 득점 수로 측정되는 것이 아니라, 역경을 딛고 일어서서 여정을 마무리하고, 이별을 받아들이며 미소 짓는 모습으로 측정된다는 것을 마침내 증명해냈습니다.
모드리치, 당신은 잿더미 속에서 아무것도 없는 상태에서 시작했지만, 친절함과 흔들림 없는 의지로 세상의 존경을 받을 수 있다는 것을 세상에 보여주었습니다. 오늘 아침, 많은 사람들이 당신의 무력한 미소에 눈물을 흘렸습니다!
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