말레이시아 관광의 아이러니한 상황.

말레이시아가 국제 관광객 유치 캠페인을 가속화하는 가운데, 치솟는 장거리 항공료와 중동 지역 항공편 운항 차질로 인해 관광 산업이 어려운 상황에 처해 있습니다.

말레이시아 쿠알라룸푸르에서 2026년 음력 설을 기념하기 위해 열린 "문화유산 수호자" 프로젝트에서 사람들이 중국 12지신 동물을 묘사한 조각상들을 감상하고 있다. 사진: 로이터.

22세 루마니아 관광객 줄리아는 봄에 말레이시아로 여행을 계획했다. 쿠알라룸푸르에서 사라왁으로 가서 친척을 방문할 예정이었다. 하지만 항공권 가격이 3,000유로까지 치솟고 여러 항공편이 취소되면서 여행은 무산되었다.

"저는 그 돈을 감당할 수 없어요." 그녀는 '이번 주 아시아 소식'에서 이렇게 말했다.

줄리아는 당초 에미레이트 항공을 타고 두바이 또는 아부다비를 경유할 계획이었지만, 미국, 이스라엘, 이란 간의 갈등으로 인해 해당 지역 영공이 폐쇄되면서 일정이 차질을 빚었고, 다른 항공편은 너무 비싸져 이용할 수 없게 되었습니다. 줄리아의 이야기는 2026년 관광 홍보 시즌을 앞두고 말레이시아관광 산업이 직면한 압박을 부분적으로 보여줍니다.

하늘에서 떨어진 "충격".

2025년 4,200만 명 이상의 해외 관광객을 유치하며 전년 대비 11.2% 증가를 기록한 말레이시아는 낙관적인 전망 속에 "Visit Malaysia 2026" 캠페인을 시작합니다. 관광 산업이 경제의 핵심 축으로 자리매김하고 있는 가운데, 말레이시아는 올해 4,300만 명의 해외 관광객 유치를 목표로 하고 있습니다.

말레이시아 통계청에 따르면, 2024년 관광 산업은 2,919억 링깃( 미화 745억 달러 상당)의 경제적 효과를 창출하여 국내총생산(GDP)의 15.1%를 차지했습니다. 외국인 관광객의 지출 또한 41.1% 증가했습니다.

말레이시아 항공 소속 항공기가 쿠알라룸푸르 국제공항에 주기되어 있다. 사진: 로이터.

하지만 말레이시아가 직면한 충격은 항공 부문에서 비롯됩니다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 전 세계 제트 연료 평균 가격은 단 일주일 만에 11.2% 상승하여 배럴당 175달러 에 이르렀습니다. 로이터 통신은 또한 2월 말 이란과의 갈등이 발발한 이후 아시아 지역의 제트 연료 가격이 거의 80% 가까이 급등했다고 보도했습니다. 이러한 압력으로 인해 항공사들은 운임을 인상하고, 추가 요금을 부과하며, 운항 규모를 축소할 수밖에 없었습니다.

이러한 맥락에서 말레이시아의 약점도 분명하게 드러납니다. 싱가포르의 독립 항공 분석가인 브렌던 소비는 쿠알라룸푸르의 장거리 항공편 네트워크가 방콕이나 싱가포르보다 제한적이기 때문에 걸프 지역 항공 허브에 크게 의존하고 있다고 주장합니다.

위기 이전 쿠알라룸푸르는 유럽행 항공편이 하루 약 8편에 불과했지만, 중동행 항공편은 17편에 달했고, 그중 10편은 아랍에미리트나 카타르의 주요 허브 공항으로 향했습니다. 한편 싱가포르는 유럽행 항공편이 약 28편, 중동행 항공편이 11편 운항했습니다.

소비에 따르면, 다른 허브 공항들이 걸프 지역이 남긴 공백을 메우지 못하면서 장거리 항공편 수요가 공급을 훨씬 초과하고 티켓 가격이 급격히 상승했다고 합니다.

쿠알라룸푸르의 전망대에서 관광객들이 도시의 스카이라인을 감상하고 있다. 사진: 로이터.

고객과의 근접성이라는 이점만으로는 우려를 해소하기에 충분하지 않습니다.

하지만 말레이시아가 완전히 수동적인 입장에 있는 것은 아닙니다. 말레이시아의 주요 이점 중 하나는 국제 방문객 구조가 인근 시장에 매우 유리하다는 점입니다.

관광예술문화부 자료에 따르면 싱가포르에서만 2025년 말레이시아를 방문하는 관광객 수가 2,108만 명에 달할 것으로 예상되며, 이는 말레이시아 전체 해외 관광객의 거의 절반에 해당합니다. 중국이 466만 명으로 2위, 인도네시아가 427만 명, 태국이 250만 명으로 그 뒤를 잇습니다.

바로 이러한 구조를 바탕으로 말레이시아 여행 플랫폼 Your Inbound Matters의 설립자이자 국내 관광 연합 회장인 우자이디 우다니스는 조심스러운 낙관론을 유지하고 있습니다. 그에 따르면 말레이시아 방문객의 약 75%가 동남아시아 출신이며, 그중 절반은 싱가포르에서 옵니다.

"높은 항공료는 불가피합니다. 하지만 동남아시아, 특히 싱가포르에 집중한다면 예상되는 손실을 상쇄할 수 있을 것입니다."라고 그는 말했다.

말레이시아 쿠알라룸푸르의 인기 관광 명소인 페탈링 스트리트. 사진: dpa.

하지만 말레이시아가 직면한 문제는 단순히 항공료 상승만이 아닙니다. 더 큰 우려는 장거리 여행에 차질이 생길 위험에 있습니다. 유럽과 아시아 간 2분기 항공편 운항 일정과 여름철 예약 상황이 여전히 매우 불확실하기 때문입니다.

'This Week in Asia' 와의 인터뷰에서 말레이시아 공항 관계자는 강력한 지역 수요와 확대된 연결성 덕분에 1월과 2월은 순조롭게 시작됐지만, 향후 몇 달간의 전망에 대해 결론을 내리기에는 아직 이르다고 밝혔습니다.

반면, 항공 컨설팅 회사인 엔다우 애널리틱스의 설립자 슈코르 유소프는 말레이시아가 현재의 위기 상황에서 "이점이라고 할 만한 것이 거의 없다"고 주장합니다.

그는 호르무즈 해협이 장기간 폐쇄될 경우 항공유뿐만 아니라 휘발유, 석유화학 제품, 식료품 가격에도 영향을 미쳐 필수적이지 않은 여행에 대한 수요를 더욱 감소시킬 것이라고 경고했다.

"식료품, 휘발유, 그리고 대부분의 다른 물건들의 가격이 오르는 추세에 대비하십시오."라고 그는 말했다.

출처: https://znews.vn/canh-eo-le-cua-du-lich-malaysia-post1637009.html