체스 실력은 카를로스 알카라즈 내면에 있다.

VnExpress•18/07/2023

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체스를 통해 단련된 정신력이 카를로스 알카라스가 2023년 윔블던 결승전에서 노박 조코비치를 상대로 결정적인 순간에 자신감 넘치는 드롭샷이나 침착한 로브샷을 구사할 수 있었던 이유일지도 모릅니다.

2023년 윔블던 결승 5세트 10번째 게임에서, 알카라스는 20세의 나이에 0-15로 뒤진 상황에서 선수 생활 중 가장 중요한 순간을 맞았습니다. 그는 드롭샷을 시도했지만 네트를 넘지 못했습니다. 몇 차례 랠리 후, 스페인 출신인 알카라스는 다시 한번 드롭샷을 시도했고, 이번에는 성공시켰습니다. 조코비치는 네트 깊숙이 공을 받아쳤지만, 알카라스는 곧바로 상대 머리 위로 공을 띄워 보내며 포인트를 따냈습니다.

알카라즈가 2023년 7월 16일 영국 런던에서 열린 윔블던 결승전에서 조코비치를 3-2로 꺾은 후 득점을 축하하고 있다. 사진: 로이터 — 알카라즈가 2023년 7월 16일 영국 런던에서 열린 윔블던 결승전에서 조코비치를 3-2로 꺾은 후 득점을 축하하고 있다. 사진: *로이터*

윔블던의 많은 관중들이 젊은 선수의 샷에 환호하며 자리에서 일어나 박수를 보냈다. ESPN 의 테니스 전문가 스펜서 홀 역시 알카라즈의 침착함을 칭찬했다. 그는 "알카라즈는 강력한 샷을 여러 차례 날려 36세의 노장 선수가 드롭샷을 받아치기 위해 끊임없이 네트로 나오게 했고, 다시 코트로 돌아와 로브 샷을 수비하게 만들었다"고 말했다.

하지만 알카라즈에 대한 가장 값진 칭찬은 상대 선수이자 남자 단식 그랜드 슬램 최다 우승 기록 보유자인 노박 조코비치에게서 나왔습니다. 조코비치는 런던 센터 코트에서 열린 경기 후 기자회견에서 "이렇게 접전 끝에 져서 마음이 아프지만, 알카라즈의 재능은 인정해야 합니다."라고 말했습니다. "그는 중요한 순간에 멋진 포인트를 따냈습니다. 20살의 알카라즈는 침착함을 유지하며 공격적인 테니스를 구사했고, 경기를 매우 인상적으로 마무리했습니다. 마지막 게임에서 그의 서브를 어느 정도 잘 받아냈지만, 그는 정말 훌륭한 샷들을 구사했습니다."

지난 10년간 정신력 면에서 조코비치를 따라올 선수는 없었습니다 . 오픈 시대에 그는 ATP 대회에서 첫 세트를 내준 후 139승 170패를 기록하며 무려 45%라는 경이로운 승률을 자랑했습니다. 라파엘 나달의 승률은 42.5%, 로저 페더러는 41.9%입니다. 나달은 조코비치의 정신력을 두고 "기계 같다"라고 평한 적도 있습니다.

최근 윔블던 결승전처럼 접전이 펼쳐지는 경기는 순식간에 승패가 갈릴 수 있으며, 정신력이 모든 것을 좌우할 수 있습니다. 5세트 2번째 게임에서도 비슷한 상황이 있었습니다. 알카라즈가 서브 게임에서 30-40으로 뒤지고 있는 상황에서 조코비치가 랠리에서 리드를 잡았습니다. 세르비아 선수인 조코비치는 알카라즈의 포핸드를 끊임없이 압박하며 어린 상대 선수가 수비하기 어렵게 만들었습니다. 알카라즈의 마지막 샷은 높이 솟아올라 네트 근처에 떨어졌습니다. 조코비치는 리바운드를 기다릴 수도 있었지만, 그의 발리는 계속해서 네트에 걸리면서 좌절감에 휩싸였습니다.

알카라즈와의 5세트에서 조코비치가 범한 범실 — 조코비치가 알카라즈와의 5세트에서 놓친 샷.

만약 조코비치가 그 포인트를 따냈다면 5세트에서 2-0으로 앞서나가며 경기의 흐름이 달라졌을 수도 있습니다. 또는 2세트 타이브레이크에서 승리할 기회가 있었을 때 네트에 공을 맞추지 않았더라면 두 세트를 앞서나가며 알카라즈가 상황을 뒤집기 훨씬 어려웠을 것입니다. 20세의 알카라즈 본인도 타이브레이크에서 졌다면 3세트를 연달아 내줄 수도 있었다고 인정했습니다.

경기 후 조코비치는 이전에도 이처럼 긴장감 넘치는 경기에서 여러 번 승리했기에 이번 패배는 정당하다고 말했다. 결승전의 관건은 조코비치의 말처럼 "주고받기"였을까, 아니면 알카라스의 진정한 정신력 싸움이었을까?

조코비치는 '역전승의 왕'으로 알려져 있지만, 최근 윔블던 결승전에서 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4로 역전승을 거둔 알카라즈를 비롯해 약 1년 전부터는 그 칭호를 알카라즈가 차지할 수 있을 것으로 보인다. 지난 52주 동안 알카라즈는 첫 세트를 내준 후 9승 7패로 56.3%의 승률을 기록했다. 이 수치는 조코비치의 45%라는 기록적인 승률과는 비교할 수 없는데, 조코비치는 거의 20년 동안 선수 생활을 해왔기 때문이다. 하지만 같은 기간 동안 조코비치의 승률은 4승 4패로 알카라즈보다 낮은 50%였다.

알카라즈는 중요한 성과를 거둘 때마다 종종 관자놀이를 가리킵니다. 이러한 축하 제스처는 축구 선수 마커스 래시포드가 오래전부터 해오던 것처럼 정신력의 중요성을 상기시키기 위해 스포츠계 에서 점점 더 인기를 얻고 있습니다.

알카라즈는 테니스 경기 전 집중력을 유지하기 위해 종종 체스를 둔다 . 그의 할아버지는 어릴 적부터 그에게 체스를 가르쳤고, 그는 두 스포츠 사이에 심리적인 유사점이 많다는 것을 알고 있다. 그는 2022년 3월 마르카와 의 인터뷰에서 "경기 전에 보통 낮잠을 자고 나서 체스를 둔다"며, "테니스에서처럼 체스에서도 한순간의 방심이 큰 손실로 이어질 수 있다. 체스는 내가 항상 집중력을 유지하고, 상대를 주의 깊게 관찰하며, 다음에 무슨 행동을 할지 예측하는 데 도움이 된다"고 말했다.

알카라즈는 두 달 후 ATP와의 또 다른 인터뷰에서 자신의 가장 큰 자산은 정신력이라고 인정했다. "체력 향상도 필요하지만, 정신력은 훨씬 더 중요합니다."라고 그는 덧붙였다. "중요한 경기에서 승리하기 위해 정신적으로 많은 발전을 이루었습니다."

알카라즈가 2023년 윔블던 결승전에서 백핸드 샷을 날리는 모습. 사진: 로이터 — 알카라즈가 2023년 윔블던 결승전에서 백핸드 샷을 날리는 모습. 사진: *로이터*

알카라즈의 말은 옳았습니다. 지난 한 해 동안 그가 이룬 성과는 놀라운 성숙함을 보여주었기 때문입니다. 이 스페인 선수는 2022년 US 오픈과 2023년 윔블던에서 우승했습니다. 20세 이전에 그랜드 슬램 두 개를 우승한 선수는 그 누구도 없습니다. 알카라즈는 부상으로 2023년 호주 오픈에 불참했고, 롤랑 가로스 준결승에서는 경련으로 노박 조코비치에게 패했습니다. 이러한 부상 문제가 없었다면 알카라즈는 메이저 대회 우승 횟수를 훨씬 더 늘릴 수 있었을 것입니다.

조코비치가 윔블던 결승전 후 알카라즈를 극찬한 것은 결코 우연이 아닙니다. 23회 그랜드 슬램 단식 챔피언인 그는 "알카라즈 같은 선수는 본 적이 없다"며 "그는 페더러, 나달, 그리고 나의 자질을 모두 갖추고 있다. 알카라즈는 현재 세계 최고의 선수다"라고 말했습니다.

알카라즈의 커리어 성공 여부는 수많은 요인에 의해 좌우되기 때문에 여전히 미지수입니다. 하지만 당분간 팬들은 그와 조코비치의 수준 높은 경기를 기대할 수 있을 것입니다. 두 선수의 라이벌 관계는 단순히 기술적인 기량 대결뿐 아니라 심리전이기도 합니다.

쑤안빈

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