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| 새로운 연구에 따르면 명상을 단 몇 분만 해도 뇌 활동에 변화가 나타날 수 있다고 합니다. (AI가 생성한 예시 이미지) |
많은 사람들이 명상을 시작하자마자 포기하는데, 그 이유는 마음이 끊임없이 산만해진다고 느끼기 때문입니다. 자리에 앉자마자 몇 초 만에 일, 삶, 또는 다른 걱거리들에 대한 생각들이 떠올라 호흡에 집중하기 어렵게 만듭니다.
하지만 최근 명상 학술지 '마인드풀니스' 에 발표된 연구에 따르면, 처음 느껴지는 집중력 저하는 단순히 적응 과정의 일부일 수 있다고 합니다. 몇 분 더 명상을 계속하면 뇌에 의미 있는 변화가 나타나기 시작할 수 있습니다.
"우리는 변화가 몇 분 안에 나타나기 시작하여 약 7분 후에 최고조에 달하는 것을 관찰했습니다. 이러한 상태는 약 15분 동안 지속될 수 있습니다."라고 하버드 의과대학 마취과 전문의이자 이번 연구의 공동 저자인 발라춘다르 수브라마니암 박사가 말했습니다.
명상할 때 뇌에는 어떤 일이 일어날까요?
이 연구는 명상 경험이 다양한 성인 103명을 대상으로 진행되었으며, 초보자부터 오랜 기간 명상을 해온 사람들까지 포함되었습니다.
연구 기간 동안 참가자들은 호흡 관찰 명상을 연습하도록 요청받았습니다. 호흡 관찰 명상은 수행자가 자신의 호흡 리듬에 주의를 집중하고 생각이 떠오르고 사라지도록 내버려 두되 집착하지 않는 집중 명상의 한 형태입니다.
뇌에서 발생하는 전기 신호를 기록하는 방법인 뇌전도(EEG)를 사용하여 그들의 뇌 활동을 모니터링했습니다.
연구 결과에 따르면 단 몇 분간의 명상만으로도 이완 및 집중과 관련된 여러 유형의 뇌파가 증가하기 시작했습니다.
구체적으로 연구진은 세타파, 세타-알파파, 알파파, 베타-1파가 증가하는 것을 관찰했습니다. 반대로 델타파와 감마-1파 활동은 감소했습니다. 연구팀에 따르면 이러한 패턴은 뇌가 점차 차분한 상태로 전환되어 주의 산만을 줄이고 집중력을 향상시키는 것을 반영합니다.
"깨어있지만 편안한" 상태
이 연구의 주목할 만한 결과 중 하나는 명상 중에 감마-1 활동이 감소한다는 점이었습니다.
이는 명상이 감마파를 증가시킨다는 기존 연구 결과와 상반되는 것처럼 보입니다. 감마파는 종종 고도의 인식과 마음챙김과 연관되는 뇌파의 한 유형입니다.
하지만 발라춘다르 수브라마니암에 따르면 이러한 차이는 연구 대상과 방법에서 비롯됩니다.
기존 연구들은 주로 깊은 명상 경험을 가진 사람들과 다양한 명상 기법 사용에 초점을 맞추었습니다. 그러나 본 연구는 어떠한 자극이나 반응을 요구하는 과제 없이 조용한 환경에서 호흡을 관찰하는 데 초점을 맞춥니다.
그러한 맥락에서, 일부 감마 활동의 감소는 마음이 점차 진정되는 것을 반영하는 것으로 보인다.
"세타파, 알파파, 그리고 세타-알파파가 모두 상승하면 내면을 향한 주의력이 증가합니다. 마치 각자의 내면에 있는 손전등이 켜지는 것과 같습니다."라고 그는 설명했다.
연구팀에 따르면, 집중과 관련된 뇌파 증가와 주의 산만과 관련된 뇌파 감소가 결합되어 "편안한 마음 상태"가 만들어진다고 합니다. 이 상태는 사람들이 편안하면서도 주의력을 유지할 수 있는 상태입니다.
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| 약 7분 동안 앉아 있으면 호흡을 관찰하는 과정이 훨씬 더 자연스러워집니다. (출처: FFH) |
오랜 기간 명상을 해온 사람들은 더 강한 반응을 보인다.
연구진은 또한 명상 경험이 풍부한 사람들이 초보자에 비해 뇌파 변화가 더욱 뚜렷하게 나타난다는 사실을 발견했습니다.
이 그룹에서는 세타파와 세타-알파파의 증가폭이 더 크고, 델타파와 감마-1파의 감소폭 또한 더 크다.
저자들에 따르면, 이는 명상 또한 다른 많은 기술들과 마찬가지로 꾸준한 연습을 통해 강화될 수 있음을 보여준다.
수브라마니암 씨는 많은 사람들이 시간이 부족하거나 머릿속의 잡념을 제어할 수 없다고 생각하여 명상을 포기하는 경우가 많다고 말했습니다.
하지만 연구에 따르면 약 7분 동안 앉아 있으면 호흡을 관찰하는 과정이 훨씬 더 자연스러워진다고 합니다.
"초보자라면 가이드 명상이 가장 쉬운 접근 방식입니다. 지시를 따르기만 하면 됩니다."라고 그는 말했다.
그에 따르면, 4~6주 정도 꾸준히 명상을 하면 일상적인 습관이 될 수 있다고 합니다.
이러한 변화는 무엇을 의미합니까?
미국 마운트 시나이 의과대학 인간 신경생리학 연구소 소장인 이그나시오 사에즈 박사는 이번 연구가 사람들이 명상할 때 뇌 활동의 변화가 언제부터 나타나기 시작하는지를 명확히 하는 데 도움이 된다고 믿습니다.
그에 따르면, 생각이 산만했던 상태에서 호흡에 집중하는 상태로 전환할 때 뇌는 주의력, 자기 관찰, 감정 조절, 기억 처리와 같은 과정에 자원을 재분배한다고 합니다.
"이러한 변화는 뇌 활동 상태의 변화이며, 측정 가능한 생체 전기적 신호를 남깁니다."라고 그는 설명했다.
하지만 전문가들은 뇌파의 변화가 특정 건강상의 이점을 직접적으로 증명하는 증거로 간주되어서는 안 된다고 강조합니다.
오히려 이러한 현상은 뇌가 다른 활동 상태로 전환되었음을 나타내는 지표로 이해해야 합니다.
사에즈에 따르면, 뇌파 검사(EEG)에 기록된 신호는 건강 상태를 독립적으로 측정하는 지표라기보다는 과학자들이 명상이 뇌에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해할 수 있도록 도와주는 "창"과 같은 역할을 한다고 합니다.
출처: https://baoquocte.vn/chi-2-phut-thien-nao-bo-da-bat-dau-thay-doi-406753.html








