배우자를 그리워하는 것부터 심각한 우울증까지
바흐 마이 병원 정신건강연구소 노인 정신건강 및 수면의학과 과장인 응우옌 티 푸옹 마이 박사에 따르면, 최근 미국에서 진행된 연구 결과 노인의 약 17~57%가 외로움을 경험하며, 특히 심장병, 우울증, 불안 장애, 치매 등 신체적, 정신적 건강 문제가 있는 노인일수록 외로움을 느끼는 비율이 더 높다고 합니다.
외로움은 단순히 혼자 사는 것만을 의미하지 않습니다. 외로움은 개인이 단절감을 느끼고, 소통의 부재를 느끼며, 더 이상 보살핌을 받거나, 이야기를 들어주거나, 필요로 하는 존재가 아니라고 느낄 때 발생하는 주관적인 감정입니다. 최근 정신건강연구소에서 치료를 받은 박장(Bac Giang) 출신의 66세 여성 환자 사례 연구는 노년층의 외로움이 심각한 정신 질환으로 이어질 수 있음을 보여줍니다.
바흐마이 병원 정신건강연구소 노인정신건강 및 수면의학과 응우옌 반 하이 박사(MD, MSc)는 다음과 같이 보고했습니다. "3년 전, 환자의 남편이 뇌졸중을 앓았습니다. 그 기간 동안 환자는 일상생활부터 치료까지 남편을 직접 돌보았습니다."

6개월 전, 그녀의 남편이 세상을 떠났습니다. 자녀들이 그녀를 돌보고 있지만, 모두 하노이 에서 일하고 살고 있어 정기적으로 함께 시간을 보낼 수 없습니다. 이로 인해 환자는 점차 공허함을 느끼고, 이야기하고 나눌 사람이 없어 외로움을 느끼며, 만성적인 불면증에 시달리고 있습니다. 하루 평균 2시간 정도밖에 자지 못하고, 잠 못 이루는 밤에는 두통이 끊이지 않으며, 특히 생각을 많이 하면 두통이 더욱 심해집니다.
환자의 정신 상태도 점차 악화되었다. 환자는 우울해지고 비관적으로 변했으며, 이전 활동에 대한 흥미를 잃고 고독을 즐기며 타인과의 접촉을 피했다. 두 달 만에 식욕 부진으로 5kg이 감소했다.
특히, 환자는 부정적인 생각에 사로잡혀 자녀들에게 죄책감을 느끼고, 고통에서 벗어나기 위한 방법으로 자살을 반복적으로 생각했습니다. 정신건강연구소의 검사 결과, 환자는 심각한 우울증, 중등도의 불안 장애, 그리고 심각한 수면 장애를 앓고 있는 것으로 나타났습니다.
치료에는 약물 치료 이상의 것이 포함됩니다.
환자를 치료하기 위해 의사는 항우울제, 진정제, 불안 완화제와 함께 심리 치료, 이완 운동, 경두개 자기 자극(TMS) 등 여러 가지 방법을 병행했습니다. 약 5일 후, 자살 충동과 편집증이 점차 사라지고 수면의 질이 개선되었습니다. 치료 2주 차에는 식욕이 회복되고 활동량이 증가했으며 피로감이 현저히 감소했습니다. 치료 17일 후, 환자는 퇴원하여 외래에서 경과 관찰을 받았습니다.
응우옌 티 푸옹 마이 박사에 따르면, 외로움을 느낄 위험이 높은 노인들은 대개 혼자 살거나, 배우자를 잃었거나, 최근 사랑하는 사람을 잃었거나, 만성 질환을 앓고 있거나, 청각이나 시각 장애가 있거나, 가족으로부터 충분한 도움을 받지 못하는 경우입니다. 흔히 나타나는 징후로는 외출이나 친구 만남이 드물어지거나, 좋아하는 활동을 포기하거나, 오랜 시간 혼자 앉아 있거나, 자기 관리가 소홀해지는 것 등이 있습니다.
감정적으로, 노년층은 슬픔, 자기 연민, 소외감, 무력감, 또는 오해받는다는 느낌을 자주 경험할 수 있습니다. 어떤 경우에는 이러한 감정이 불면증, 식욕 부진, 체중 감소, 지속적인 피로감 또는 원인 불명의 신체 통증으로 나타나기도 합니다.
정신건강연구소에 따르면, 노인의 외로움을 극복하도록 돕는 일은 가족 내에서부터 시작되어야 합니다. 정기적인 전화 통화, 함께 식사하기, 공동 의사결정에 노인과 상의하기와 같은 간단한 행동들이 사회적 유대감을 강화하고 격려하는 데 도움이 됩니다.
또한, 노인들이 독서, 정원 가꾸기, 음악 감상, 가벼운 운동과 같은 일상 활동을 유지하고, 노인 클럽, 건강 및 웰빙 그룹, 지역 사회 활동에 참여하며 건강한 생활 방식을 구축하도록 장려해야 합니다.
외로움이 지속되고 일상생활에 영향을 미치는 경우, 노인들은 정신 건강 전문가의 도움을 받아야 합니다. 환자가 죽음에 대해 자주 이야기하거나, 자신을 짐이라고 생각하거나, 자살 충동을 보이는 경우, 가족은 즉시 전문가에게 데려가야 합니다.
외로움은 노년의 피할 수 없는 부분이 아닙니다. 적절한 보살핌, 가족 및 지역사회와의 관계 유지, 그리고 시의적절한 의료 지원을 통해 노인들은 행복하고 건강하며 의미 있는 노년을 보낼 수 있습니다.
출처: https://hanoimoi.vn/co-don-o-nguoi-cao-tuoi-noi-buon-am-tham-co-the-dan-toi-tram-cam-1160542.html






