베트남의 천문학 애호가들은 10월 21일 자정과 10월 22일 이른 아침에 절정에 달하는 오리온자리 유성우를 관찰할 기회를 얻게 됩니다.
오리온자리 유성우는 매년 10월 2일부터 11월 7일까지 나타납니다. 예전만큼 자주 나타나지는 않지만, 오리온자리 유성우는 매우 밝아 밤하늘에 화려한 빛을 선사합니다. 유성우가 절정에 달할 때는 매시간 약 10~20개의 빛줄기가 하늘에 나타나며, 북반구와 남반구 모두에서 관측 가능합니다.
10월 초순이나 중순에는 하늘이 좋고 운이 좋으면 매일 밤 유성을 몇 개씩 볼 수 있습니다. 하지만 베트남 천문학 및 우주론 협회(VACA) 회장인 당 부 투안 손 씨에 따르면, 이 현상의 절정은 10월 21일 밤에 찾아온다고 합니다.
2020년 10월 22일 중국 헤이룽장성 다칭시에서 관측된 오리온자리 유성우. 사진: CNN
손 씨는 올해는 날씨 변화가 없다면 관측이 비교적 유리할 것이라고 말했습니다. 달이 일찍 지고 자정 이후 하늘이 달빛에 가려지지 않기 때문입니다. 이달 초 상현달이 저녁 유성을 일부 가릴 수는 있지만 큰 영향은 없을 것입니다.
베트남에서 이 현상을 관찰하기 가장 좋은 시간은 10월 21일 자정 이후, 그리고 10월 22일 이른 아침입니다. 이때가 이 현상이 절정에 달하고, 이 현상의 중심 영역인 오리온자리가 충분히 높이 솟아오를 때입니다. 하늘이 충분히 맑고 구름이 없고 빛 공해가 적다면, 오리온자리의 허리띠를 이루는 세 개의 별과 매우 밝은 두 별인 베텔게우스와 리겔을 통해 이 별자리를 쉽게 알아볼 수 있습니다.
하늘에서 오리온자리의 위치를 확인하고 관측하는 방법. 사진: VACA
유성 관측은 특별한 도구 없이도 관측할 수 있습니다. 맑은 하늘, 안전한 관측 장소, 그리고 약간의 인내심만 있으면 됩니다. 20~30분 정도 하늘을 관찰하면 눈이 어둠에 익숙해지고 유성을 더 쉽게 발견할 수 있을 것입니다.
오리온자리 유성우는 밝은 줄무늬가 가장 많이 보이는 별자리인 오리온자리에서 이름을 따왔습니다. 실제로 이 유성우는 천문학자 에드먼드 핼리의 이름을 딴 유명한 핼리혜성(1P/halley)의 결과입니다.
핼리 혜성은 1986년 지구에서 마지막으로 관측되었으며, 2061년에 다시 나타날 예정입니다. 핼리 혜성은 단주기 혜성으로, 76년마다 한 바퀴를 도는 데, "사람의 일생에 한 번 정도" 나타난다고 합니다. 핼리 혜성이 남기는 파편은 유성류가 되어 우주를 가로지릅니다. 지구가 유성류 궤도 영역을 통과할 때, 파편은 지구 대기에 부딪히고 대기압으로 인해 타면서 지상에서도 관측 가능한 수많은 유성을 만들어냅니다. 이 현상은 19세기에 처음 기록되었는데, 당시 매년 가장 큰 규모의 유성우 중 하나였습니다.
누 퀸
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