어쩌면 맨유는 더 이상 새로운 감독을 찾을 필요가 없을지도 모릅니다.

단순한 임시방편에 불과했던 마이클 캐릭은 이제 맨체스터 유나이티드 감독직의 유력 후보로 떠올랐습니다.

ZNews•02/03/2026

캐릭 감독 체제 하에서 MU는 완전히 탈바꿈했습니다.

지난 1월, 로이 킨은 마이클 캐릭이 남은 시즌 경기를 모두 이기더라도 정식 감독 자리를 받을 자격이 없다고 공언했습니다. 하지만 최근 상황을 보면 한때 비현실적으로 여겨졌던 그의 예측이 점차 현실이 되어가고 있는 듯합니다.

올드 트래포드에서 키인의 전설적인 16번 셔츠를 물려받은 그는 최근 7경기에서 6승을 거두며 맨체스터 유나이티드의 상승세를 이끌었습니다. 올레 군나르 솔샤르 감독이 떠난 후 2021년 임시 감독 시절을 포함하면, 캐릭은 앙제 포스테코글루와 함께 프리미어 리그 역사상 9경기 만에 최고의 출발을 기록한 선수 중 한 명으로 꼽힙니다.

즉각적인 효과

물론, 포스테코글루 감독이 토트넘 홋스퍼에서 보여준 '흥망성쇠'나 솔샤르 감독이 부임 후 첫 19경기에서 14승을 거뒀지만 장기적인 꾸준함을 유지하지 못한 사례는 맨유 경영진이 감독 선임에 신중을 기하도록 만들었습니다. 하지만 현재로서는 캐릭 감독이 강한 인상을 남기고 있는 반면 다른 후보들은 점차 부진한 모습을 보이고 있습니다.

만약 맨체스터 유나이티드가 사비 에르난데스, 로베르토 데 제르비, 사비 알론소, 지네딘 지단 같은 유명 감독을 선임하고, 첫 7경기에서 6승을 거두며 리그 우승 경쟁팀들을 꺾고 극적인 역전승까지 거뒀다고 상상해 보세요. 그러면 누구도 맨유의 미래에 대해 의심하지 않았을 겁니다. 그런데 왜 캐릭 감독은 여전히 의문을 받고 있는 걸까요?

캐릭은 아모림 감독을 대신해 지휘봉을 잡은 이후 맨체스터 유나이티드가 7경기 무패 행진을 이어가는 데 기여했다.

아모림 감독 체제에서 맨유는 유리한 경기 일정에도 불구하고 4위권 경쟁에서 꾸준히 뒤처졌다. 캐릭 감독이 부임하자마자 팀은 6위에서 첼시, 리버풀, 아스톤 빌라를 제치고 4위로 올라서며 추격하는 팀들과 6점 차이를 벌렸다. 5위 안에 들면 챔피언스 리그 진출권을 확보할 수 있었는데, 이제 그 목표 달성이 거의 눈앞에 다가왔다.

맨체스터 유나이티드의 전 주장 게리 네빌은 한때 구단이 "새 감독을 즉시 찾아야 한다"고 말한 바 있습니다. 하지만 네빌은 지난 3월 1일 크리스탈 팰리스와의 경기에서 2-1 역전승을 거둔 후 캐릭 감독에게 확신을 갖게 되었다고 인정하기도 했습니다. 분명히 캐릭 감독은 정식 감독 자리를 확보할 가능성이 높습니다.

물론 모든 승리가 완벽하게 압도적이었던 것은 아닙니다. 맨유는 풀럼에게 많은 기회를 내주었고, 벤자민 세스코의 추가 시간 골 덕분에 겨우 승점 3점을 챙길 수 있었습니다. 토트넘과의 경기에서는 크리스티안 로메로가 퇴장당한 후에야 경기가 좀 더 수월해졌습니다. 웨스트햄과 에버턴과의 경기에서도 맨유가 완전히 경기를 지배한 것은 아니었습니다.

하지만 이번 시즌 프리미어 리그는 최근 몇 년 동안 가장 치열한 시즌이었고, 상위권과 하위권 팀 간의 승점 차이가 극히 근소했다는 점을 고려해야 합니다. 유럽 대회나 국내 대회에 참가하지 않은 맨유는 체력적인 우위를 점했지만, 캐릭은 그 흐름을 바꿀 줄 알았습니다. 아모림은 그러지 못했죠.

맨체스터 유나이티드가 찾고 있는 바로 그런 유형의 감독입니다.

캐릭 감독은 전술적으로 유연한 모습을 보였다. 브루노 페르난데스에게 10번 역할을 맡기고, 코비 마이누를 다시 기용했으며, 패트릭 도르구를 왼쪽 윙에 기용하는 실험을 했고, 7400만 파운드라는 거액을 들여 영입했지만 이전에는 회의적인 시선에 직면했던 세스코에게 시기적절한 신뢰를 보냈다. 오웬 하그리브스는 캐릭 감독이 이 젊은 공격수를 어떻게 지도했는지에 대해 "비싼 젊은 선수에게 이상적인 해결책"이라고 칭찬했다.

라커룸에서 캐릭은 단호하면서도 권위적이지 않은 코칭 스타일로 높은 평가를 받았습니다. 화려함이나 큰 자존심 없이, 캐릭은 명확한 전술적 틀 안에서 선수들이 자유롭게 발전할 수 있도록 했습니다. 이는 아모림 감독 임기 말의 극심한 압박과는 확연한 대조를 이루었습니다.

캐릭 감독 체제 하에서 MU는 상위 4위권 자리를 굳혔다.

더욱 중요한 것은 감독직 후보로 거론되던 인물들이 점차 물러나고 있다는 점입니다. 토마스 투헬과 율리안 나겔스만은 국가대표팀에 전념하고 있고, 루이스 엔리케는 파리 생제르맹에 남을 가능성이 높으며, 토마스 프랑크나 올리버 글라스너 같은 이름들은 예전만큼 큰 매력을 발산하지 못하고 있습니다. 안도니 이라올라는 여전히 잠재력은 있지만, 최고 수준에서 검증된 적은 아직 없습니다.

캐릭은 감독 경력이 풍부하지는 않지만, 조세 무리뉴와 솔샤르 감독 밑에서 10년 넘게 코치로 활동하며 맨체스터 유나이티드를 누구보다 잘 이해하고 있습니다. 현재의 결과가 이를 가장 명확하게 증명하고 있습니다.

뉴캐슬 유나이티드, 아스톤 빌라, 본머스와의 다음 세 경기는 진정한 시험대가 될 것입니다. 만약 이 경기들에서 계속 승리한다면, 시즌 종료 후 최종 결정을 내리기 전 맨체스터 유나이티드 경영진은 엄청난 압박을 받게 될 것입니다.

맨체스터 유나이티드는 앞서 감독 선임을 위해 포괄적인 물색 작업을 진행할 것이라고 밝힌 바 있다. 하지만 현재 가장 유력한 후보는 그리 멀지 않은 곳에 있다. 바로 그가 맨유의 지휘 아래 승리를 이끌고 있다.