네안데르탈인을 부활시키는 것이 가능할까?

(댄 트리) - 과학자들이 2010년에 네안데르탈인 유전체를 시퀀싱한 결과, 네안데르탈인이 신비롭게 멸종되기 전에 인류 조상과 교배했다는 사실을 발견했습니다.

과학자들은 멸종된 종을 "부활"시키는 데 그 어느 때보다 가까워졌습니다. 네안데르탈인을 다시 부활시키는 것을 고려해야 할까요? (사진: Gorodenkoff via Shutterstock)

사실, 오늘날 살아있는 많은 사람들은 네안데르탈인과 DNA의 최대 4%를 공유합니다.

이러한 유전적 혁신은 네안데르탈인과 현대인(호모 사피엔스)의 진화 역사에 대한 중요한 새로운 정보를 제공했지만, 동시에 새로운 의문도 제기했습니다. 네안데르탈인을 다시 살릴 수 있을까요?

미국 하버드 대학교 유전학 교수인 조지 처치는 2013년 슈피겔지와의 인터뷰에서 이 질문에 확실하게 답했습니다. 그는 네안데르탈인 유전체를 수천 개의 조각으로 잘라 인간 줄기세포에서 재조립하면 "네안데르탈인 복제인간을 만들 수 있을 것"이라고 말했습니다.

2025년, 처치 교수가 공동 설립한 콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)는 복제와 유전자 편집을 통해 사나운 늑대를 "부활"시키고, 유전자 변형 "털북숭이 쥐"를 개발하고, 도도새를 부활시키겠다는 계획을 발표하며 대중을 충격에 빠뜨렸습니다. 그들의 궁극적인 목표는 털북숭이 매머드를 부활시키는 것입니다.

하지만 10년 전만 해도 처치 교수는 네안데르탈인 부활이 거의 가능하다고 확신했지만, 다른 전문가들은 이제 그것이 엄청나게 어려운 일이라고 말합니다. 그들은 설령 우리가 그들을 되살릴 수 있다 하더라도, 그렇게 하지 말아야 할 이유가 많다고 주장합니다.

미국 캔자스 대학의 생물인류학자인 제니퍼 라프는 네안데르탈인을 다시 데려오는 아이디어에 대해 "제가 생각할 수 있는 가장 비윤리적인 일 중 하나입니다."라고 말했습니다.

네안데르탈인을 부활시킬 수 있을까?

네안데르탈인을 부활시키는 것은 기술적으로 간단하지 않습니다. "네안데르탈인 유전자를 인간의 난자에 그냥 넣을 수는 없습니다."라고 라프는 말합니다. "그럴 리가 없죠."

이 과정에서 발생할 수 있는 한 가지 문제점은 면역 체계의 잠재적인 불일치로, 숙주의 자궁이 태아를 거부하여 종간 임신이 실패하는 경우가 많습니다.

과학자들은 현대인과 네안데르탈인을 서로 다른 두 종으로 볼 수 있는지에 대해 아직도 논쟁하고 있습니다.

현생인류와 네안데르탈인이 과거에 성공적으로 교배했을지 모르지만, 오늘날 일부 인류 집단에는 네안데르탈인 DNA의 4%만이 남아 있습니다. 라프는 "그 나머지 DNA는 유익하지 않아서 유전체에서 점차 제거되었을 가능성이 있습니다."라고 말합니다.

또한 전문가들은 인간의 Y 염색체에 네안데르탈인 DNA가 없다는 사실을 발견했는데, 이는 네안데르탈인 남성 태아와 과거에 그들을 임신했던 호모 사피엔스 여성 태아 사이에 근본적인 면역 체계 불일치가 있었음을 시사할 수 있습니다.

다른 연구에 따르면, 네안데르탈인과 현대인의 혼혈 어머니의 적혈구에 나타난 유전적 변이가 높은 유산율을 초래했을 수도 있습니다.

수천 년에 걸쳐 자연선택을 통해 제거된 네안데르탈 유전자를 현대인의 난자에 다시 도입하면 예상치 못한 많은 결과가 초래될 수 있다고 라프는 말한다.

또 다른 방법은 복제입니다. 하지만 멸종된 우리의 사촌 중 하나를 복제하려면 "살아있는 네안데르탈 세포가 필요합니다."라고 미국 스탠포드 대학의 법학 및 생명과학 센터 소장인 핸크 그릴리는 말합니다.

네안데르탈인이 3만 년 전에 멸종했기 때문에 우리에게는 이런 것이 없습니다.

오늘날의 CRISPR 유전체 편집 기술을 통해 과학자들은 현대 인간 세포의 유전체를 편집하여 네안데르탈인과 더욱 유사하게 만들 수 있습니다. 콜로설 교수가 회색늑대의 유전자를 편집하여 다이어울프와 더욱 유사하게 만든 것도 바로 그 예입니다.

하지만 그들은 실제로 끔찍한 늑대가 아니며, 네안데르탈인 유전자를 일부 지닌 호모 사피엔스가 네안데르탈인이 아닌 것과 마찬가지입니다.

네안데르탈인을 부활시키는 것은 기술적으로 어렵고 윤리적 문제도 많이 따를 것입니다(사진: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

게다가 CRISPR는 완벽하지 않으며, 많은 유전적 변화를 한 번에 통합하는 것은 어렵습니다.

그릴리는 "지금은 20~50가지 정도만 바꿀 수 있지만, 언젠가는 엄청나게 많은 변화를 만들 수 있을 것"이라고 말했습니다.

CRISPR 기술은 DNA 서열을 절단하고 수정하는 데 사용할 수 있지만, 과학자들이 DNA 코드의 개별 문자를 바꾸는 염기 편집이라는 새로운 기술을 사용하면 미래에 정밀한 게놈 편집이 더 쉽고 빨라질 수 있습니다.

"정말 원한다면 20년 안에 네안데르탈인의 완전한 유전체를 가진 아이를 낳을 수 있을 거라고 생각합니다." 스탠퍼드 대학교 법학 및 생명과학 센터 소장인 그릴리 씨는 말했다. "하지만 설령 가능하다 하더라도 윤리적, 법적 이유로 그렇게 하지 않을 것 같습니다."

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm