콜 팔머는 1억 달러 스트라이커라는 타이틀을 받을 자격이 있습니다.

콜 팔머가 PSG를 상대로 두 골을 넣으며 빛을 발했습니다.

압박감도, 과장도 없었다. 하지만 그는 당시 유럽 챔피언이었던 PSG 선수단 전체를 당황하게 만들었다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해하지 못한 채 서로를 바라보게 했다. 45분도 채 되지 않아 두 골과 섬세한 어시스트를 기록한 팔머가 당시 유럽에서 가장 완벽하다고 여겨지는 팀을 무너뜨렸기 때문이다.

첼시뿐만 아니라 팔머 자신에게도 전환점이 된 경기였습니다. 그는 더 이상 "떠오르는 젊은 재능"이 아닌, 진정한 세계적 스타로 거듭났습니다.

뉴욕 곳곳의 광고판에는 우스만 뎀벨레와 함께 탑 오브 더 락 화보 촬영에 나선 팔머의 모습이 실려 있었습니다. 하지만 24시간 후, 23살의 팔머가 마법 같은 발과 놀라운 멋으로 세상 정상에 오를 줄은 상상도 못 했을 겁니다.

그의 두 골은 모두 박스 왼쪽 구석에서 터진 것이었고, 돈나룸마를 속인 영리한 낮은 슛은 마치 복사 붙여넣기처럼 보였다. 하지만 그 "유사성" 뒤에는 교묘하고 날카로운 공간 감각과 점점 완벽해지는 마무리 능력이 있었다.

PSG가 60%의 점유율을 기록한 결승전에서 팔머는 첼시의 역전승을 이끌었습니다. 42분, 그는 경기장 중앙에서 공을 잡고 잠시 상황을 살핀 후, 주앙 페드로가 달려들어 돈나룸마의 머리 위로 칩슛을 날릴 수 있도록 공간을 만들어냈습니다. 3-0으로 앞서 나간 PSG는 무너졌습니다.

엔조 마레스카 감독은 완벽한 경기를 펼쳤습니다. 수비도, 순진하게 공격 라인 전체를 압박하지도 않은 채, 첼시는 PSG의 강점인 미드필드를 무시하고 직접 공격하는 전략을 택했습니다. 경기 시작 직후, 골키퍼 로버트 산체스는 오른쪽 윙으로 롱 패스를 연결했고, 멘데스는 구스토와 팔머의 끊임없는 공격을 받았습니다. 실용주의와 용기가 어우러진 첼시의 승리는 경기의 승패를 좌우했습니다.

콜은 세계적인 스타입니다.

마레스카 감독 체제에서 첼시는 더 이상 순진한 젊은 팀이 아니었습니다. 그들은 날카로웠고, 언제 속도를 내야 하고 언제 후퇴해야 할지 정확히 알고 있었습니다. 부상으로 거의 결장할 뻔했던 카이세도는 생애 최고의 활약을 펼치며 PSG 미드필드진을 완전히 압도했습니다. 주앙 페드로는 기회를 최대한 활용했고, 구스토는 쉴 새 없이 뛰었으며, 리스 제임스는 수비의 무게를 더하기 위해 경기장 중앙으로 투입되었습니다.

하지만 그 모든 노력은 한 가지 희망을 품고 있었습니다. 바로 팔머였습니다. 그는 모든 것을 순조롭게 진행시키는 시작이자 마무리이자 촉매제였습니다.

한때 맨시티에서 "불합격자"로 여겨졌던 팔머는 이제 첼시의 진정한 10번입니다. 포지션과 영향력 모두에서요. "콜 팔머 FC"라는 이름은 한때 비꼬는 의미로 사용되었지만, 영광스러운 뉴욕 밤 이후 리더십을 상징하는 칭호가 되었습니다.

팔머는 많이 뛰지도, 과시하지도 않았다. 그는 현명하게 움직였다. 날씬하고 튼튼한 몸은 그의 보호를 받았고, 우아한 왼발과 냉철한 판단력으로 상대를 제압했다. 속임수도, 헛된 움직임도 없었다. 모든 터치에는 목적이 있었고, 모든 패스는 계산된 것이었다.

그리고 그것이 바로 첼시가 월드컵 우승과 약 1억 파운드의 상금, 그리고 가장 중요한 것: 팀을 새로운 시대로 이끌어갈 진정한 슈퍼스타를 보유하고 있다는 믿음을 가지고 당당하게 미국을 떠날 수 있는 이유입니다.

콜 파머는 단순히 빛나는 데 그치지 않았습니다. 그는 축구의 역사를 만들었습니다. 그리고 젊은 선수가 월드컵 결승전을 자신만의 놀이터로 만들 수 있다면, 어쩌면 우리는 미래의 전설이 탄생하는 순간을 목격하고 있는 것일지도 모릅니다.