미국과 중국의 '침묵의' 전쟁

중국과 미국은 위험하고 조용한 대결 속으로 빠져들고 있습니다. 전략적 광물과 기술을 둘러싼 전쟁으로, 수십억 달러의 손실이 예상되며 세계 발전의 방향을 뒤집을 위험도 있습니다.

"침묵의 전쟁"에서 미국은 칩 분야에서 우위를 점하고 있지만 중국은 칩 생산에 필요한 재료를 보유하고 있다 - 사진: 로이터

미국은 모든 기술 장치에 필요한 최첨단 반도체 칩을 보유하고 있는 반면, 중국은 이러한 칩을 생산하는 데 필요한 필수 광물을 거의 모두 통제하고 있습니다.

중국이 광물을 독점하다

두 강대국 간의 침묵의 전쟁은 2019년 도널드 트럼프 대통령이 중국의 대표적인 기술 기업인 화웨이를 겨냥한 수출 제한 조치를 취하면서 시작되었습니다. 이는 워싱턴과 베이징 간의 일련의 "맞불" 조치를 촉발했을 뿐만 아니라, 미국 산업이 중국의 광물 공급에 깊이 의존하고 있음을 드러냈습니다.

그러나 미국의 단기적인 반응과는 달리 중국은 오랫동안 이러한 시나리오에 대비해 왔습니다. 수십 년간 중국은 전략적 광물의 글로벌 공급망을 통제하는 시스템을 조용히 구축했을 뿐만 아니라, 시장을 장악하기 위한 생산 역량도 강화해 왔습니다.

중국은 현재 전 세계 희토류의 70%를 채굴하고, 채굴된 광석의 87%를 가공하며, 가공된 희토류의 91%를 완제품으로 정제합니다. 이러한 수치는 중국의 우월성을 보여줄 뿐만 아니라, 기술 분야에서 전 세계가 중국에 얼마나 의존하고 있는지를 보여줍니다.

중국은 인도네시아, 말리, 볼리비아, 짐바브웨와 같은 광물 자원이 풍부한 국가에 국경을 넘어 투자해 왔습니다. 이러한 국가들은 정치적으로 불안정한 경우가 있지만, 중국이 희토류, 코발트, 니켈, 리튬 공급을 장악할 수 있도록 지원하여 베이징이 세계적인 영향력을 가진 "광물 제국"을 건설하는 데 일조하고 있습니다.

한편, 미국과 서방은 이 경쟁에서 뒤처지고 있습니다. 엄격한 환경 규제와 은행들의 위험한 프로젝트에 대한 자금 지원 기피로 인해 미국의 광물 탐사 프로젝트는 사실상 마비되었습니다. 대표적인 사례가 1999년 이후 완전히 중단된 미국의 중요 광물인 안티몬 생산입니다.

베이징은 준비됐지만 워싱턴은 느리다

조 바이든 대통령의 집권 하에서 미중 간의 긴장은 줄어들지 않고 오히려 더욱 고조되었습니다.

2022년 10월, 워싱턴은 베이징의 인공지능 개발을 막기 위해 첨단 반도체 칩 수출 금지 조치를 시행했습니다. 이는 미국의 기술적 우위를 보호하기 위한 과감한 조치였지만, 동시에 긴장을 새로운 국면으로 끌어올리기도 했습니다.

이에 대응하여 베이징은 2023년 7월, 칩 생산에 사용되는 두 가지 핵심 광물인 갈륨과 게르마늄의 수출을 제한한다고 발표했습니다. 몇 달 만에 양국 간 희토류 무역은 급감하여 거의 완전히 중단되었습니다.

여기서 멈추지 않고 2024년 9월, 중국은 안티몬 수출에 대한 제한 조치를 지속했습니다. 이 명령으로 안티몬 거래량은 97% 감소했을 뿐만 아니라, 안티몬 가격은 200% 급등했습니다. 정점은 2024년 12월 3일, 중국이 안티몬, 갈륨, 게르마늄의 미국 수출을 전면 금지한다고 발표한 날이었습니다.

이는 중국이 미국을 특정 움직임으로 공개적으로 표적으로 삼은 첫 사례로, 전략적 대립에서 새로운 전환점을 의미합니다.

전문가들은 이러한 움직임이 보복적인 것일 뿐만 아니라 세계 지정학적 게임에서 베이징의 입지를 강화하려는 목적도 있다고 말한다.

전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면, 중국은 방위 산업에 필수적인 게르마늄과 갈륨 공급을 통제하는 데 있어 "전시 상황"에 처해 있습니다. 이 두 광물은 뛰어난 특성 덕분에 현대 무기 체계에서 실리콘 소재를 대체하는 역할을 하고 있습니다.

반면 미국은 여전히 ​​평화로운 분위기 속에서 여유로운 태도를 유지하고 있습니다. 현재 미국 방위 산업은 전장의 긴급한 수요를 충족하기 위해 생산을 가속화할 능력이 부족합니다.

베이징의 규제가 점점 더 엄격해짐에 따라 이러한 전략적 격차는 더욱 벌어질 뿐이며, 미국은 더 많은 위험에 노출될 것입니다.

워싱턴이 직면한 과제는 공급 부족뿐만 아니라 이 위기에 대처할 장기 정책의 부재입니다. 중국이 국제 광산 사업을 통해 영향력을 확대하는 가운데, 미국은 이에 대응하기 위한 전략적 동맹을 구축하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

미래를 이끌어갈 사람은 누구일까?

광물 전쟁은 단순히 미국과 중국 간의 이야기가 아니라 중요한 현실을 반영하고 있습니다. 즉, 천연자원에 대한 통제가 21세기에 전략적 무기가 되고 있다는 것입니다.

베이징이 강력한 채굴 시스템과 공급망을 구축하는 것은 경제적 선택일 뿐만 아니라 오랫동안 계획해 온 지정학적 전략이기도 합니다.

중국이 마치 "OPEC 1개국"처럼 광물 시장을 장악하는 미래는 미국과 서방이 결코 예상할 수 없는 시나리오입니다. 이는 경제적 측면뿐 아니라 세계 전략적 균형을 위한 생존의 문제이기도 합니다.

세계가 친환경 기술과 인공지능 시대로 접어들면서, 미국과 중국 간의 광물 전쟁은 단순히 자원을 둘러싼 대결이 아니라 미래를 누가 이끌어갈 것인지를 결정하는 경쟁이기도 합니다.

출처: https://tuoitre.vn/cuoc-chien-tham-lang-giua-my-va-trung-quoc-20250106064149708.htm