미국과 중국 간의 '조용한' 전쟁

중국과 미국은 전략 광물과 기술을 둘러싼 위험천만한 비폭력적 대립, 즉 전쟁 속으로 점점 더 깊이 빠져들고 있으며, 이는 수십억 달러의 손실을 초래하고 세계 발전의 방향을 뒤바꿀 가능성이 있다.

이 '조용한' 전쟁에서 미국은 반도체 생산에서 우위를 점하고 있지만, 중국은 반도체 제조에 필요한 원자재를 장악하고 있다. - 사진: 로이터

미국은 모든 기술 기기에 필요한 최첨단 반도체 칩을 보유하고 있는 반면, 중국은 이러한 칩 생산에 필요한 거의 모든 필수 광물 자원을 장악하고 있습니다.

중국은 광물 부문을 장악하고 있다.

두 초강대국 간의 조용한 전쟁은 2019년 도널드 트럼프 대통령이 중국의 대표적인 기술 기업인 화웨이를 겨냥해 수출 제한 조치를 부과하면서 시작되었습니다. 이는 워싱턴과 베이징 간의 일련의 보복 조치를 촉발했을 뿐만 아니라 미국 산업이 중국산 광물 공급에 얼마나 깊이 의존하고 있는지를 드러냈습니다.

하지만 미국의 단기적인 반응과는 달리, 중국은 이러한 시나리오에 오랫동안 대비해 왔다. 베이징은 수십 년에 걸쳐 전략 광물의 세계 공급망을 장악하는 시스템을 조용히 구축했을 뿐만 아니라, 시장을 지배하기 위해 생산 능력도 강화해 왔다.

현재 중국은 전 세계 희토류 생산량의 70%를 채굴하고, 채굴된 원광석의 87%를 가공하며, 가공된 희토류의 91%를 최종 제품으로 정제하고 있습니다. 이러한 수치는 중국의 압도적인 우위를 보여줄 뿐만 아니라 기술 분야에서 세계가 중국에 얼마나 의존하고 있는지를 반영합니다.

중국은 국경을 넘어 인도네시아, 말리, 볼리비아, 짐바브웨와 같은 광물 자원이 풍부한 국가들에 투자해 왔습니다. 이러한 국가들은 때때로 정치적 불안정을 겪기도 하지만, 중국에게 희토류, 코발트, 니켈, 리튬 등의 공급을 장악할 수 있는 기반을 제공합니다. 이는 베이징이 세계적인 영향력을 가진 "광물 제국"을 건설하는 데 도움이 되었습니다.

한편, 미국과 서방 국가들은 이러한 경쟁에서 뒤처지고 있습니다. 엄격한 환경 규제와 은행들이 위험한 프로젝트에 자금을 지원하기를 꺼리는 태도로 인해 미국의 광산 프로젝트는 거의 중단된 상태입니다. 대표적인 예로, 중요한 광물인 안티몬의 미국 내 생산은 1999년 이후 완전히 중단되었습니다.

베이징은 준비가 되어 있지만, 워싱턴은 뒤처지고 있다.

조 바이든 대통령 집권 이후 미·중 긴장은 완화되기는커녕 오히려 악화되었다. (월)

2022년 10월, 워싱턴은 중국의 인공지능 개발을 막기 위해 첨단 반도체 칩 수출 금지 조치를 내렸다. 이는 미국의 기술적 우위를 보호하기 위한 극단적인 조치였지만, 동시에 양국 간 긴장을 새로운 차원으로 고조시켰다.

이에 대응하여 베이징은 2023년 7월 반도체 제조의 핵심 광물인 갈륨과 게르마늄의 수출 제한을 발표했습니다. 몇 달 만에 양국 간 희토류 무역은 급감하여 거의 완전히 중단되었습니다.

여기서 그치지 않고, 2024년 9월 중국은 안티몬 수출에 대한 제한을 더욱 강화했습니다. 이 조치로 안티몬 거래량은 97% 감소했을 뿐만 아니라 가격은 200% 폭등했습니다. 상황은 2024년 12월 3일 베이징이 미국에 대한 안티몬, 갈륨, 게르마늄의 수출을 전면 금지한다고 발표하면서 절정에 달했습니다.

이번 조치는 중국이 미국을 공개적으로 특정 겨냥한 첫 번째 사례로, 전략적 대립에 새로운 전환점이 되었음을 의미한다.

관찰자들은 이러한 움직임이 단순한 보복 조치일 뿐만 아니라 세계 지정학적 무대에서 베이징의 입지를 강화하려는 목적도 있다고 보고 있습니다.

전략국제연구센터(CSIS)에 따르면, 중국은 자국 방위산업에 필수적인 원소인 게르마늄과 갈륨의 공급을 통제하면서 사실상 "전시 상태"에 놓여 있다. 이 두 광물은 우수한 특성 덕분에 현대 무기 체계에서 실리콘을 대체할 수 있는 잠재적 소재로 여겨진다.

반대로 미국은 평시에 흔히 나타나는 안일한 ​​태도를 유지하고 있다. 현재 미국의 방위산업은 긴급한 전장 수요를 충족하기 위해 생산 속도를 높일 역량이 부족하다.

베이징의 제재가 점점 더 강화될수록 이러한 전략적 격차는 더욱 벌어져 미국은 더 큰 위험에 처하게 될 것이다.

워싱턴이 직면한 과제는 공급 부족뿐만 아니라 이러한 위기를 해결할 장기적인 정책의 부재에도 있다. 중국이 국제 탐사 프로젝트를 통해 영향력을 확대하는 동안, 미국은 이에 맞설 전략적 동맹 구축에 어려움을 겪고 있다.

미래를 이끌어갈 사람은 누구인가?

광물 전쟁은 단순히 미국과 중국 간의 경쟁 구도일 뿐만 아니라, 21세기에 천연자원 통제가 전략적 무기가 되고 있다는 중요한 현실을 반영합니다.

베이징이 견고한 자원 추출 및 공급망 시스템을 구축한 것은 단순한 경제적 선택이 아니라 오랫동안 계획해 온 지정학적 전략이다.

중국이 "OPEC 회원국으로서" 광물 시장을 장악하는 미래는 미국과 서방 국가들이 결코 용납할 수 없는 시나리오입니다. 이는 단순한 경제적 문제를 넘어 세계 전략적 균형의 생존과 직결되는 문제입니다.

세계가 녹색 기술과 인공지능 시대로 전환함에 따라, 미국과 중국 간의 광물 전쟁은 단순한 자원 경쟁을 넘어 미래를 누가 이끌어갈지를 결정하는 경쟁으로 변모하고 있다.

출처: https://tuoitre.vn/cuoc-chien-tham-lang-giua-my-va-trung-quoc-20250106064149708.htm