얼어붙은 땅으로 떠나는 모험.

남극에 위치한 남극 대륙은 웅장한 빙산과 반짝이는 빙하뿐만 아니라 다양한 고유종으로도 유명합니다. 약 1,400만 제곱킬로미터에 달하는 면적을 자랑하는 남극은 세계에서 가장 추운 대륙으로, 기온이 영하 89도까지 떨어질 수 있습니다. 이러한 혹독한 추위와 거친 자연 환경은 모험을 즐기는 여행객들에게 남극의 매력을 더욱 높여줍니다.

관광객들이 페터만으로 몰려든다.

이번이 제 다섯 번째 남극 여행인데, 첫날처럼 여전히 설렘과 기대감으로 가득 차 있습니다. 이곳은 제게 그 어느 때보다 소중한 곳이 되었고, 더 이상 단순한 여행지가 아니라 '제2의 고향'과 같은 존재가 되었습니다.

세계에서 가장 험난한 해협을 건너다.

남극에 도달하기 위해 탐험대는 '세상의 끝'이라 불리는 우수아이아로 비행기를 타고 이동한 후, 배에 올라 대륙 반대편으로 향하는 여정을 시작했습니다. 그 여정에서 가장 큰 난관은 아마도 세계에서 가장 위험한 바다 중 하나인 드레이크 해협을 건너는 것이었을 겁니다. 탐험가 어니스트 섀클턴의 남극 항해 당시, 앨프레드 랜싱은 드레이크 해협을 "지구상에서 가장 무시무시한 바다" 라고 묘사했습니다 . 이 해협은 남아메리카 최남단과 남극 반도 최북단을 연결하며, 폭은 약 1,000km, 수심은 최대 4,800m에 달합니다. 드레이크 해협은 높은 파도, 거친 날씨, 그리고 강력한 해류로 악명이 높습니다.

드레이크 해협을 건너는 것은 단순히 지리적인 장애물일 뿐만 아니라, 여행자 각자가 자신의 두려움에 맞서 싸워야 하는 자기 통제의 시험이기도 합니다. 이곳의 거센 파도에 대한 이야기를 많이 들었기에, 배가 항구를 떠나기 시작하자 가슴속에서 기대감이 점점 커져갔습니다. 배가 해협 깊숙이 들어갈수록 파도는 더욱 거세졌고, 선원들은 끊임없이 승객들에게 난간을 꽉 잡으라고, 필요하면 멀미약을 복용하라고, 그리고 조금이라도 불편함이 있으면 의사의 진료를 받으라고 당부했습니다. 항해 내내 저는 바다의 위력을 느꼈습니다. 배 옆면을 강타하는 파도는 마치 인간과 자연의 싸움 한가운데 있는 듯한 느낌을 주었습니다. 이러한 어려움들이 오히려 항해를 더욱 흥미진진하고 스릴 넘치게 만들었습니다.

젠투펭귄들이 얼음으로 뒤덮인 해안선 위에서 대형을 이루어 이동하고 있다.

남극 대륙으로 가는 관문.

드레이크 해협을 건넌 후, 투어 일행은 남극 대륙의 첫 번째 기착지 중 하나인 포털 포인트에 도착했습니다. 이곳은 수많은 탐험가들이 이전 남극 탐험에서 발을 디뎠던 곳입니다. 포털 포인트는 눈 덮인 산맥과 햇빛에 반짝이는 빙산이 어우러진 마법처럼 아름다운 풍경을 자랑합니다.

포털 포인트는 그레이엄 섬 서쪽 해역의 레클루스 반도에 있는 샬럿 만 입구에 위치해 있습니다. 영국은 1956년에 이곳에 구조 캠프를 건설했다가 1997년에 다른 섬으로 이전했습니다. 이곳은 초기 탐험가들에게 남극 대륙으로 향하는 관문 역할을 했습니다.

우리는 내륙 깊숙이 들어와 육지는 온통 얼음과 눈으로 덮여 있었고, 바다 가까이에 젠투펭귄 둥지가 있는 작은 땅 조각만 겨우 보였습니다. 하얀색부터 파란색까지, 온갖 모양과 크기의 형형색색 빙산들이 마치 마법의 세계에 온 듯한 기분이었습니다. 거대한 빙산들은 마치 바다 위로 솟아오른 웅장한 하얀 성처럼 보였습니다. 고무보트를 타고 포털 포인트 주변을 유람하는 동안, 승객들은 세계에서 가장 긴 이동(남극과 북극 사이를 왕복하는)으로 유명한 제비갈매기들을 감상할 수 있었습니다. 이곳은 또한 남극해에 약 백만 마리가 서식하는 갈매기과 새인 켈프갈매기의 서식지이기도 했습니다. 회색 깃털과 노란 부리가 특징인 켈프갈매기는 빙산 위에 앉아 있는 모습이 자주 눈에 띄어 사진작가들에게 아름다운 사진을 찍을 기회를 제공했습니다.

웨델물범은 잠을 자고, 표범물범은 빙산 아래에서 먹이를 찾아다닙니다.

자연의 경이로움과 매혹적인 생물들

여정을 계속하여 우리는 남극에서 가장 유명한 관광 명소 중 하나인 네코 항에 도착했습니다. 아름다운 경관과 풍부한 생물 다양성을 자랑하는 네코는 빙산을 감상하기에 이상적인 장소일 뿐만 아니라 많은 희귀 동물 종의 서식지이기도 합니다.

네코 항구는 안드보르드 만 동쪽 해안, 에레라 해협 남쪽 11km 지점에 위치해 있습니다. 벨기에 남극 탐험대(1897~1899) 당시 탐험가 드 게를라슈에 의해 발견되었으며, 포경선 네코호의 이름을 따서 명명되었습니다. 이곳은 1911~1912년과 1923~1924년 기간 동안 영국의 주요 포경 기지였습니다.

고무보트를 타고 두꺼운 눈과 얼음으로 뒤덮인 풍경 속을 둘러보았습니다. 그때 갑자기 혹등고래 한 마리가 수면 위로 솟아올라 꼬리를 마구 휘저었습니다. 조용히 하라는 우리의 당부에도 불구하고 모두 환호성을 질렀습니다. 그럴 만도 했습니다. 무게가 36톤에 달하고 길이가 19미터나 되는 거대한 고래가 눈앞에서 헤엄치는 모습을 보는 것은 정말 짜릿한 경험이니까요. 혹등고래를 만나는 것은 행운입니다. 전 세계적으로 약 3만 8천 마리밖에 남지 않았기 때문입니다.

네코 항구와 함께 파라다이스 베이는 남극에서 선박들이 정박하는 두 주요 지역 중 하나입니다. 웅장한 산들이 폭풍우를 막아주어 놀랍도록 잔잔한 수면을 만들어내는 매혹적인 풍경 덕분에 이곳은 '낙원'으로 불립니다. 방문객들은 이곳에서 카약을 타거나 관광을 즐길 수 있으며, 고무보트를 타고 절벽에 둥지를 튼 푸른눈가마우지를 비롯한 다양한 새들을 관찰할 수 있습니다. 멀리서는 젠투펭귄 떼가 눈보라 속을 헤엄치는 모습도 볼 수 있습니다. 그야말로 마법 같은 풍경입니다!

이번 여행에서 가장 기억에 남는 순간 중 하나는 르메르 해협에 들어섰던 순간이었습니다. 해협은 길이가 11km에 달하고 가장 좁은 곳은 폭이 800m 정도밖에 되지 않으며, 최대 300m 높이의 만년설 봉우리로 둘러싸여 있습니다. 배가 천천히 해협으로 들어서자 물은 더할 나위 없이 잔잔했고, 반짝이며 웅장한 산들을 비추고 있었습니다.

얼음과 눈으로 뒤덮인 초현실적인 아름다움을 자랑하는 남극은 우리에게 잊을 수 없는 경험을 선사했습니다. 이 땅을 탐험하는 여정은 단순한 모험을 넘어, 자연의 위력과 혹독한 환경 속에서도 기적적으로 살아남는 수많은 동물들의 놀라운 생존력을 직접 확인할 수 있는 기회였습니다.

출처: https://heritagevietnamairlines.com/cuoc-phieu-luu-den-vung-dat-bang-gia/