얼어붙은 땅으로의 모험

관광객들이 피터만에 몰려든다

남극 탐험을 위한 다섯 번째 여행이지만, 제 마음은 첫날처럼 여전히 설렘과 기대감으로 가득합니다. 이곳은 이제 그 어느 때보다 제게 소중한 곳이 되었습니다. 더 이상 단순한 목적지가 아니라, 제게는 "두 번째 집"과도 같습니다.

세계에서 가장 험난한 해협을 건너다

남극에 도착하기 위해 원정대는 "세상의 끝"으로 알려진 도시 우수아이아로 가는 비행기에 탑승했습니다. 우수아이아에서 승객들은 배를 타고 남극 대륙 반대편으로 향했습니다. 그 여정에서 가장 큰 어려움은 아마도 세계에서 가장 험난한 바다 중 하나인 드레이크 해협을 건너는 일일 것입니다. 탐험가 어니스트 섀클턴이 남극으로 향하던 중, 알프레드 랜싱은 이 해협을 "지구상에서 가장 두려운 바다" 라고 묘사했습니다 . 남아메리카 남단과 남극 반도 북단을 연결하는 이 해협은 폭 약 1,000km, 수심 최대 4,800m에 달합니다. 드레이크 해협은 높은 파도, 혹독한 기후, 그리고 강력한 해류로 유명합니다.

드레이크 해협을 건너는 것은 지리적 장애물일 뿐만 아니라, 각 여행자가 자신만의 두려움에 맞서야 하는 개인적인 시험이기도 합니다. 이곳의 거센 파도에 대한 이야기를 많이 들었기에, 배가 부두를 떠나기 시작하자 가슴속에서 설렘이 퍼져 나가는 듯했습니다. 해협 깊숙이 들어갈수록 파도는 더욱 거세졌고, 선원들은 항상 모든 사람에게 난간을 잡고, 필요하면 뱃멀미약을 먹고, 어려움이 있으면 병원에 가라고 당부했습니다. 여정 내내 바다의 위력을 느꼈고, 배 옆면에 부딪히는 파도는 우리가 인간과 자연 사이의 싸움 한가운데에 있다는 것을 깨닫게 했습니다. 이러한 도전들은 여정을 그 어느 때보다 흥미롭고 스릴 넘치게 만들었습니다.

얼음 해안에서 줄을 서서 움직이는 젠투펭귄

남극 대륙으로 가는 관문

드레이크 해협을 건너 남극 대륙의 첫 기착지 중 하나인 포털 포인트에 도착했습니다. 이곳은 수많은 탐험가들이 이전에 남극 탐험 여정에서 발을 디딘 곳입니다. 포털 포인트는 눈 덮인 산과 햇살에 반짝이는 빙산이 어우러진 마법 같은 풍경과 함께 나타납니다.

포털 포인트는 그레이엄 랜드 서쪽 해역, 레클러스 반도의 샬럿 만 입구에 위치해 있습니다. 영국군은 1956년 이곳에 인명구조대 캠프를 설치했다가 1997년에 다른 섬으로 이전했습니다. 이곳은 초기 탐험가들에게 남극 대륙으로 향하는 관문이었습니다.

본토 깊숙이 들어갔기 때문에 얼음과 눈으로 덮인 본토 전체가 바다에 닿으면 젠투펭귄의 둥지인 작은 땅만 보입니다. 마치 흰색, 파란색 등 다채로운 색깔의 빙산이 만들어내는 마법 같은 세계에 갇힌 듯, 바다 위에 우뚝 솟은 하얀 성처럼 거대한 빙산들이 보입니다. 포털 포인트 주변을 고무보트로 돌면 남극과 북극을 왕복하는 세계에서 가장 긴 이동 거리로 유명한 제비갈매기를 볼 수 있습니다. 이곳은 남극해에 약 백만 마리가 서식하는 다시마갈매기의 서식지이기도 합니다. 회색 날개 깃털과 노란 부리로 쉽게 알아볼 수 있습니다. 빙산 위에 자주 앉아 아름다운 사진을 찍을 수 있는 기회이기도 합니다.

웨델 물범은 잠을 자고 있고, 표범 물범은 빙하 아래에 숨어 있습니다.

자연의 경이로움과 놀라운 생물들

다음 여정에서는 남극의 유명한 명소 중 하나인 네코 항구로 향했습니다. 아름다운 풍경과 풍부한 생물 다양성을 자랑하는 네코 항구는 빙산을 감상하기에 이상적인 곳일 뿐만 아니라 수많은 희귀 동물의 서식지이기도 합니다.

네코 항은 에레라 해협에서 남쪽으로 11km 떨어진 안드보르 만 동쪽 해안에 위치해 있습니다. 벨기에 남극 탐험대(1897~1899) 당시 탐험가 드 제를라슈가 발견하고 포경선 네코호의 이름을 따서 명명한 이곳은 1911~1912년과 1923~1924년까지 영국의 주요 포경 기지였습니다.

고무보트를 타고 두꺼운 눈과 얼음 위를 지나갔습니다. 갑자기 혹등고래 한 마리가 나타나 꼬리를 퍼덕이며 환호했습니다. 소리를 내지 말라는 경고에도 불구하고 말입니다. 36톤, 19미터 길이의 고래가 눈앞에서 헤엄치는 모습을 직접 봐야만 그 흥분의 극치를 제대로 느낄 수 있습니다. 혹등고래를 보는 것은 행운입니다. 현재 전 세계적으로 약 3만 8천 마리만 서식하는 것으로 알려져 있기 때문입니다.

네코 항과 함께 파라다이스 베이는 남극 대륙에서 선박 정박지로 유명한 두 곳입니다. 높은 산들이 바람과 폭풍을 막아주는 황홀한 풍경 덕분에 이곳은 파라다이스로 불립니다. 만의 바닷물은 기묘하게 잔잔합니다. 이곳에서는 카약을 타고 경치를 감상할 수 있고, 고무보트를 타고 가는 사람들은 절벽에 둥지를 튼 푸른눈가마우지를 비롯한 새들의 생태에 대해 배울 수 있습니다. 저 멀리 하얀 눈밭에서 헤엄치는 젠투펭귄 떼도 보입니다. 마치 동화 속 나라에 온 것 같은 풍경입니다!

여행 중 가장 기억에 남는 순간 중 하나는 르메르 해협에 진입하는 순간이었습니다. 11km에 달하는 이 해협은 가장 좁은 구간이 약 800m에 불과하며, 해협 주변은 최대 300m 높이의 눈 덮인 산들로 둘러싸여 있습니다. 배가 천천히 해협에 진입하자, 바다는 마치 종이 한 장처럼 잔잔했고, 장엄한 산들이 반짝이는 듯했습니다.

얼음과 눈의 초현실적인 아름다움으로 가득한 남극은 우리에게 잊을 수 없는 경험을 선사합니다. 이 땅을 탐험하는 여정은 단순한 모험이 아니라, 자연의 힘과 혹독한 날씨 속에서도 수많은 동물들이 보여주는 놀라운 생명력을 여실히 보여주는 것입니다.

출처: https://heritagevietnamairlines.com/cuoc-phieu-luu-den-vung-dat-bang-gia/