베트남 해군 특수부대, 불바다 속 유령처럼 나타나

"기적의" 해군 특공대

비엣 도어 1967...

1967년 어느 날 밤, 안개 자욱한 바다 한가운데, 꾸어비엣( 꽝찌 )의 벤하이 강 건너편에서 우리 해군 특공대원들이 적 군함 파괴 임무를 띠고 처음으로 "배치"되었습니다. 칠흑 같은 밤, 밤낮으로 폭격과 포격이 쏟아지는 가운데, 그들은 뛰어난 잠수 기술과 용기를 발휘하여 조용히 파도 속으로 뛰어들었습니다.

베트남 인민해군 창설 70주년(1955년 5월 7일~2025년 5월 7일)을 맞아, 해상에서의 이러한 위업은 "유령이나 신처럼 나타난" 영웅적 서사시로 기억됩니다.

1967년 3월 10일 밤, 마이 낭 대위의 지휘 하에 제126 해군 특수부대가 꾸어 비엣 북쪽 해안에 비밀리에 접근했습니다. 잔잔한 강물 속으로 잠수한 병사들은 강어귀를 준설하던 70톤급 한국군 준설선에 갑자기 기뢰를 부착했습니다. 2시간 남짓 후, 70톤급 한국군 준설선은 기뢰에 맞아 침몰했습니다. 이 함선은 꾸어 비엣에서 해군 특수부대가 격침한 첫 번째 함선이었고, 이후 잇따른 연이은 승리의 서막을 열었습니다.

그로부터 두 달도 채 지나지 않은 1967년 5월, 폭풍우가 몰아치던 한가운데 특수부대 잠수부대가 꾸어비엣 강에 정박해 있던 미 해군 LCU 함정에 침투하여 기뢰를 매설했습니다. 두 시간 후, 기뢰가 폭발하여 LCU 함정은 산산이 조각나 꾸어비엣 강 건너편에 정박해 있던 그 자리에서 침몰했습니다. 거센 파도가 몰아치자 수많은 적군이 한밤중 바다에 휩쓸려 갔습니다.

꾸아비엣, 꽝찌에서 적 함선을 공격하기 위해 기뢰와 연계된 해군 특공대. 사진 제공

적의 공황 속에서 응우옌 반 끼엠과 통 두이 끼엔 두 병사는 세 번째 목표물을 추격하여 파괴했습니다. 준설선 하이다호가 토사를 버리기 위해 부두를 떠나자, 두 병사는 물 위에 떠서 기뢰를 배의 측면에 밀어붙였습니다. 1967년 5월 9일 오전 5시 30분, 준설선 하이다호가 폭발했고, 1시간 후 또 다른 폭발이 발생했습니다. 배는 빠르게 침몰했습니다.

한편, 또 다른 해군 특공대 분대가 장갑차를 실은 5,000톤급 LST 한 척, 더 큰 표적을 공격했습니다. 응우옌 훙 레 병사와 그의 동료들은 방어 펜스를 기어들어 차량 하부와 화물칸에 두 개의 폭발물을 부착했습니다. 공격 후 불과 두 시간 만에 기뢰가 폭발했고, LST는 선체에서 떨어져 나와 천천히 가라앉았습니다.

강바닥에서 울려 퍼진 폭발음은 해군 특공대가 기술 무기를 사용하여 대형 수송선을 격침한 최초의 전투였습니다. 이 전투는 큰 반향을 불러일으켰고, 베트남 해군 특공대의 전설적인 전투의 서막을 열었습니다.

1967년 4월부터 9월까지 단 5개월 동안 꾸어 비엣-동하 지역에서 126조 1팀은 6차례의 전투를 치르고 적 함선 10척을 격침하고 수많은 차량을 파괴하며 적 병력을 크게 약화시켰습니다. 특공대의 검은 그림자가 거센 파도 속으로 뛰어들어 갑자기 나타나 기뢰를 설치하다가 폭발음이 들리자 사라졌습니다. 하늘은 불길에 휩싸였고, 적 함선의 선체는 강물에 떠내려갔습니다…

1만5000톤급 유조선 침몰

1969년 9월, 호찌민 주석이 서거하자 온 나라가 슬픔에 잠겼습니다. 사이공 정부는 이 시기를 틈타 남부 전장의 여러 지역을 공격하여 맹렬하게 파괴했습니다. 적군은 9번 국도(케산)에 포위된 수만 명의 병력을 위해 물자를 공급했습니다. 물자와 무기는 순찰선, 벙커, 정찰기, 그리고 잠수정으로 구성된 견고한 방어 체계를 갖춘 꾸아 비엣 항구로 해상 수송되었습니다.

적의 해군 사령부는 수송부대에 4,000톤 미만의 선박을 이용해 꾸아비엣 항구에 입항해 물품을 하역하라고 명령했고, 더 큰 선박은 해안에서 1~5해리 떨어진 바다에 정박해야 했습니다.

9월 5일 밤, 정찰대가 꾸아 비엣 앞바다에서 해안에서 3km 떨어진 곳에 정박해 있는 1만 5천 톤급 유조선을 발견했습니다. 우리 군은 공격하기로 결정했습니다. 그러나 이번 목표는 간단하지 않았습니다. 거대한 유조선은 바다 한가운데 있는 고층 빌딩처럼 수백 미터 길이였습니다. 상공에는 두 대의 비행기가 감시를 위해 선회하고 있었습니다. 배 위에는 경비병들이 배치되어 있었고, 24시간 감시 카메라가 작동 중이었습니다. 수중에서는 잠수부대가 배를 보호하고 있었습니다.

하구에는 해안 순찰선, 준설선, 기뢰 제거선, 적군 구급차가 있습니다. 꾸아 비엣 남쪽, 바다 가까이에는 벙커 2개와 여러 관측소가 있습니다.

적과 직접 교전하는 팀은 3명으로 구성되었습니다. 쩐 꽝 카이 소령(1952년생, 탄호아성 황호아군 황찐사) 외에도 쩐 쑤언 호 씨와 부이 반 히 팀장이 있었습니다.

적을 두렵게 한 남자, 트란 꽝 카이 소령

카이 씨는 "그때 저는 17살이었습니다. 세 형제 중에서 막내였지만 조선 경험이 가장 많았습니다."라고 말했습니다.

1969년 9월 6일 저녁, 특공대원들은 꾸아 퉁 나룻배를 타고 남쪽 강둑으로 이동하며 바닷가를 따라 이동했습니다. 밤 10시, 카이 씨와 그의 팀원들은 꾸아 비엣 강 북쪽 강둑에 도착하여 무기, 특히 6.8kg 무게의 소련제 거북 지뢰 두 개를 받은 후, 구명부표를 달고 꾸아 비엣 강을 건너 남쪽 강둑으로 이동했습니다.

사람들은 우리를 정말 사랑했습니다. 엄청나게 사랑했습니다. 그날 오후 주먹밥과 새우는 배를 파괴하는 임무를 수행할 힘을 주었습니다... 우리를 보호하고 지켜준 사람들이 없었다면 우리는 임무를 완수할 수 없었을 것입니다. 쩐 꽝 카이 소령

9월 7일 밤, 바다는 매우 거칠었습니다. 헤엄쳐 나갈 때마다 파도가 물의 벽처럼 우리를 해안으로 밀어냈습니다. 저는 호 씨에게 "파도는 끝이 없고, 인간의 힘은 한계가 있습니다. 우리는 파도를 헤치고 나가야 합니다. 표면의 파도를 통과하기 위해 서너 번 반복해야 합니다. 그러면 큰 파도만 남습니다."라고 말했습니다. 하지만 경험 부족으로 적절한 조수를 잡지 못하고 휩쓸려 갔습니다. 바닷물이 기수에서 짠물로 바뀌는 것을 보고, 우리가 멀리 휩쓸려 갔다는 것을 알았습니다. 우리는 해안으로 돌아가 무기를 숨길 곳을 찾아 몸을 숨겨야 했습니다."라고 쩐 꽝 카이 씨는 회상했습니다.

9월 8일 밤, 두 명의 군인인 쩐꽝카이와 쩐쑤언호는 구명조끼를 입고 무기를 들고 파도를 이겨내고 목표물에 접근했습니다.

첫 번째 실패 이후, 카이 씨는 교훈을 얻었습니다. "기차 앞뒤의 불빛과 당신의 눈은 세 개의 직선을 이룹니다. 똑바로 수영하세요. 따라잡으려고 수영할 필요는 없습니다."

헤드라이트 불빛이 배 주변 바다를 대낮처럼 환하게 비추었습니다. 호 씨는 배 왼쪽으로, 저는 오른쪽으로 살금살금 다가갔습니다. 우리 둘 다 기름 탱크를 찾아 따개비를 긁어내고, 기뢰를 꽂은 후 투하 방지 핀을 뽑았습니다. 각 기뢰는 약 3m 간격으로 해수면 아래 0.5m 깊이에 설치되어 있었습니다. 이 기뢰는 투하 방지 핀을 뽑으면 적이 어떻게 하든 폭발한다는 점에서 특별합니다."라고 카이 씨는 말했습니다.

지뢰를 설치하자마자 적에게 발각되었다. AR-15 탄환과 수류탄이 함선 주변에서 비처럼 터져 나왔다. 섬광탄이 하늘을 뒤덮었고, 군함과 헬리콥터가 해역을 포위했다. 함선은 공황 상태에 빠져 닻을 올려 꾸아 비엣으로 향했다.

집에서 우리는 배에서 10~15미터만 떨어져 있어도, 설령 발각되더라도 곧바로 헤엄쳐 들어가 기뢰를 폭파하겠다고 약속했습니다. 죽음은 두렵지 않았습니다.

"수류탄이 비처럼 쏟아졌습니다... 아시다시피 수중 기동성은 매우 낮고 숨을 곳도 없었습니다. 하지만 수류탄이 떨어지고 폭발하는 동안 우리는 다른 위치로 이동할 수 있었습니다. 그때 두 형제 사이의 통신선이 끊어졌습니다. 저는 부상을 입었습니다..." 카이 씨는 회상했다.

오후 10시경, 시한폭탄이 폭발했습니다. 1만 5천 톤급 함선에서 거대한 불기둥이 솟아올라 바다 전체를 뒤덮었습니다. 함선은 불바다 속으로 가라앉았습니다. 이 전투는 미국에 맞선 저항 전쟁에서 베트남 특수부대가 거둔 가장 위대한 승리 중 하나로 기록되었습니다.

카이 소령은 이 해역에 상어가 있었고, 폭발 후 많은 피가 흘러나왔기 때문에 적군이 수색하기 쉽지 않았다고 회상했습니다.

당시 수십 개의 외국 신문은 "설명할 수 없다", "상상할 수 없다", "끔찍하다" 등의 말로 이 사건을 보도했습니다. 적군은 이 큰 손실을 설명할 수 없었습니다.