외로움은 그 어느 때보다 심각합니다. 정신 건강 피해뿐 아니라 안보에도 실질적인 위협이 되고 있습니다.

사이버 범죄자들은 먹잇감의 외로움을 이용해 오늘날 가장 위험한 사기 중 하나인 연애 사기를 저지르고 있습니다.

이 과정이 점점 더 전문화되고 현대 기술로 더욱 강화되면서, 대규모로 연애 사기가 자행될 수 있습니다.

공격자는 데이팅 앱이나 소셜 미디어를 통해 대상과 관계와 신뢰를 구축합니다. AI 챗봇은 다양한 언어로 시나리오와 상황을 생성하는 데 사용됩니다.

연구자들은 단일 인구가 끊임없이 증가함에 따라 자동화 기술이 사기꾼들에게 날개를 줄 것이라고 믿고 있습니다.

FBI 사기
로맨스 사기 피해자들은 미국에서만 수억 달러의 손실을 입습니다. 사진: FBI

텍사스 대학교 사이버범죄 연구 조교수인 왕팡저우에 따르면, 이런 사기는 점점 더 조직화되고 있다고 합니다.

그들은 전 세계 에서 온갖 종류의 피해자를 겨냥하여 사람들을 모집합니다. 데이팅 앱과 소셜 네트워크는 사기꾼들의 비옥한 토양이 되었습니다.

FBI의 연례 사이버범죄 보고서 분석에 따르면, 미국에서는 로맨스 사기 피해자들이 지난 10년간 약 45억 달러의 피해를 입었다고 보고했습니다.

2023년 말까지 5년 동안 연애 사기로 인한 손실은 매년 약 6억 달러에 달할 것으로 예상되며, 2021년에는 손실액이 거의 10억 달러에 달할 것으로 예상됩니다.

로맨스 사기는 모두 온라인에서 발생하며, 범죄자는 수백 명의 잠재적 피해자에게 동시에 페이스북 메시지를 보내거나 데이트 앱에서 찾은 모든 프로필과 매칭을 시도합니다.

범죄자들은 서아프리카의 야후 보이즈부터 동남아시아의 사기 농장까지 어디에서나 활동하지만, 그들은 모두 피해자와 감정적 애착을 형성하기 위한 전략을 따릅니다.

런던 킹스턴 대학교 범죄학과의 엘리자베스 카터 부교수는 로맨스 사기를 사람이 겪을 수 있는 "가장 파괴적인" 사기라고 부릅니다.

현대 사회에서 온라인 데이트는 일상적인 일이 되었습니다. 비서 왕에 따르면, 사기꾼들이 생성 AI를 사용하여 온라인 프로필 콘텐츠를 생성하는 사례가 목격되었다고 합니다.

동남아시아의 일부 범죄 조직들은 사기 수법을 위해 AI 도구를 개발했습니다. 2024년 10월 유엔이 발표한 보고서에 따르면, 조직범죄자들은 "수백 개 언어로 실시간으로 소통하면서 피해자들을 속이기 위해 개인화된 스크립트를 작성하고 있다"고 합니다.

구글에 따르면 기업을 대상으로 발송되는 피싱 이메일은 AI를 이용해 작성되고 있습니다. FBI 또한 AI 덕분에 사이버 범죄자들이 피해자에게 더 빠르게 메시지를 보낼 수 있다고 지적합니다.

사이버 범죄자들은 피해자를 함정에 빠뜨리고 낭만적인 관계를 구축하기 위해 다양한 교묘한 전략을 사용합니다. 여기에는 연애 경험이나 연인 관계처럼 소울메이트만이 물어볼 법한 은밀한 질문을 하는 것도 포함됩니다.

그들은 또한 "러브 폭격" 기법을 통해 친밀감을 형성하고, 열정적인 감정을 표현하여 관계를 빠르게 진행시킵니다. 관계가 진전됨에 따라, 그들은 피해자를 남자친구, 여자친구, 아내, 남편 등으로 부르곤 합니다.

카터 부교수는 로맨스 사기꾼들이 사용하는 핵심 전술은 취약하고 불행한 사람 행세를 하는 것이라고 강조했습니다. 때로는 사기를 당했다는 사실을 인정하고 다른 사람을 믿지 않으려는 모습을 보여, 자신이 사기꾼이 아니라는 인상을 주기도 합니다.

돈 사기를 당할 때 이런 방법이 유용합니다. 그들은 사업에 자금 문제가 있다고 설명하고는 몇 주 후에 다시 나타나 사라지곤 합니다.

피해자는 도움을 주고 싶어서 적극적으로 연락하여 돈을 보내려고 할 수 있습니다. 사기꾼은 처음에는 반대하며 피해자에게 돈을 보내지 말라고 설득하는데, 이는 피해자의 심리적인 조종을 위한 것입니다.

카터에 따르면, 로맨스 사기꾼의 언어는 가정 폭력범의 언어와 매우 유사합니다.

캐나다 앨버타주의 경찰관인 브라이언 메이슨에 따르면, 많은 경우 가해자들은 외로움을 겪는 사람들을 노려 성공적으로 범죄를 저질렀습니다.

사기 피해자와 일할 때, 피해자에게 대화 상대가 자신을 사랑하지 않는다는 것을 확신시키는 것은 어렵습니다.

한 사례에서는 피해자가 사기꾼에게 다시 연락하여, 외로움을 느껴 사기꾼의 사진을 보기 위해 돈을 송금하기도 했습니다. 2023년 말, 세계 보건 기구(WHO)는 심각한 외로움을 사람들의 건강에 위협이 된다고 선언했습니다.

낙인과 수치심은 피해자들이 자신이 겪고 있는 현실을 받아들이기 어렵게 만드는 주요 요인입니다. 카터는 가해자들이 피해자들에게 관계가 너무 특별해서 아무도 이해하지 못할 것이니 다른 사람들에게 대화 내용을 밝히지 말라고 말함으로써 이러한 심리를 악용한다고 지적합니다.

비밀스러운 관계를 유지하는 것과 더불어 피해자를 속여 돈을 요구하는 대신 돈을 이체하게 하는 다른 수법을 결합하면, 아무리 조심스러운 사람이라도 자신이 조종당하고 있다는 사실을 깨닫기 어렵습니다.

카터에 따르면 피해자들은 막대한 돈을 잃을 뿐만 아니라, 가장 사랑하고 신뢰하는 사람들에게 속기도 합니다. "온라인에서, 완전히 가짜라고 해서 그들이 진짜 감정을 느끼지 않는다는 뜻은 아닙니다."라고 그녀는 말했습니다.

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