외로움은 그 어느 때보다 심각한 문제가 되었습니다. 정신 건강을 해치는 것 외에도, 외로움은 안보에 실질적인 위협이 되고 있습니다.

사이버 범죄자들은 ​​피해자들의 외로움을 악용하여 오늘날 가장 위험한 사기 수법 중 하나인 로맨스 사기를 벌이고 있습니다.

절차가 더욱 전문화되고 현대 기술에 의해 뒷받침됨에 따라, 로맨스 사기는 대규모로 자행될 가능성이 매우 높아졌습니다.

공격자들은 데이팅 앱이나 소셜 미디어를 통해 표적과 관계를 맺고 신뢰를 쌓습니다. AI 챗봇은 다양한 언어로 시나리오와 상황을 만들어내는 데 사용됩니다.

독신 인구가 꾸준히 증가함에 따라, 연구자들은 자동화 기술이 사기꾼들에게 더 큰 힘을 실어줄 것이라고 예측합니다.

FBI 사기
로맨스 사기 피해자들은 미국에서만 수억 달러의 손실을 입습니다. 사진: FBI

텍사스 대학교 사이버범죄 연구 조교수인 팡저우 왕에 따르면, 이러한 형태의 사기는 점점 더 조직화되고 있다.

그들은 전 세계 에서 사람들을 모집하여 온갖 종류의 피해자를 노립니다. 데이트 앱과 소셜 미디어는 사기꾼들에게 비옥한 토양이 됩니다.

FBI의 연례 사이버 범죄 보고서 분석에 따르면, 미국에서 로맨스 사기 피해자들은 지난 10년간 약 45억 달러에 달하는 손실을 입은 것으로 나타났습니다.

2023년 말까지 5년간 로맨스 사기로 인한 손실액은 연평균 약 6억 달러였으며, 2021년에는 거의 10억 달러에 달했습니다.

로맨스 사기는 모두 온라인에서 발생하며, 범죄자들은 ​​수백 명의 피해자에게 동시에 페이스북 메시지를 보내거나 데이트 앱에서 찾은 아무 프로필과나 피해자를 연결해 줍니다.

서아프리카의 야후 보이즈부터 동남아시아의 사기 집단에 이르기까지 범죄자들은 ​​다양한 지역에서 활동하지만, 피해자와 감정적인 유대감을 형성하는 공통적인 수법을 따릅니다.

런던 킹스턴 대학교 범죄학 부교수인 엘리자베스 카터는 로맨스 사기를 개인이 겪을 수 있는 "가장 파괴적인" 사기라고 부릅니다.

온라인 데이트는 현대 사회에서 일상적인 일이 되었습니다. 왕 씨에 따르면, 그녀는 사기꾼들이 AI 생성기를 이용해 온라인 프로필 콘텐츠를 만드는 사례를 목격했다고 합니다.

동남아시아의 일부 범죄 조직은 사기 행각을 위해 인공지능 도구를 개발했습니다. 2024년 10월 유엔이 발표한 보고서에 따르면, 조직 범죄 집단은 "수백 가지 언어로 실시간 소통하면서 피해자를 속이기 위해 맞춤형 스크립트를 작성했다"고 합니다.

구글에 따르면 기업을 대상으로 발송되는 피싱 이메일은 인공지능(AI)을 이용해 작성되고 있습니다. FBI 또한 AI를 통해 사이버 범죄자들이 피해자에게 더욱 빠르게 메시지를 보낼 수 있다고 지적합니다.

사이버 범죄자들은 ​​피해자를 유인하고 연인 관계를 만들기 위해 다양한 교묘한 수법을 사용합니다. 여기에는 과거 연애 경험이나 연애사에 대해 친한 친구끼리나 물어볼 법한 사적인 질문을 하는 것이 포함됩니다.

또한, 이들은 "러브 바밍" 기법을 통해 친밀감을 형성하고, 관계를 빠르게 진전시키기 위해 강렬한 애정을 표현합니다. 관계가 진행됨에 따라, 이들은 피해자를 남자친구, 여자친구, 아내, 남편 등으로 부르는 경우가 많습니다.

카터 교수는 사기꾼들이 사용하는 핵심 전술은 자신을 취약하고 불행한 사람으로 묘사하는 것이라고 강조했습니다. 때로는 자신들도 속았다고 주장하며 타인을 믿기 어려워한다고 말함으로써 자신들이 사기꾼이 아니라는 인상을 심어주기도 합니다.

그건 금전 사기 단계로 넘어갈 때 아주 유용할 거예요. 사업에 재정적인 어려움이 있다고 설명한 다음 사라졌다가 몇 주 후에 다시 나타나는 거죠.

피해자는 사기꾼을 돕고 싶어 먼저 돈을 보내려고 할 수도 있습니다. 사기꾼은 처음에는 거절하며 피해자를 설득해 돈을 보내지 않도록 유도하는데, 이는 모두 피해자의 심리를 조종하기 위한 것입니다.

카터에 따르면 사기꾼의 언어는 가정 폭력범의 언어와 매우 유사하다.

캐나다 앨버타주 경찰관 브라이언 메이슨에 따르면, 많은 경우 범죄자들은 ​​외로움에 시달리는 사람들을 성공적으로 유혹했습니다.

사기 피해자들을 상담할 때, 그들이 이야기하고 있는 사람이 그들을 사랑하지 않는다는 것을 납득시키는 것은 매우 어렵습니다.

한 사례에서는 피해자가 외로움 때문에 사기꾼의 사진을 보기 위해 계속해서 돈을 송금하며 다시 연락까지 했습니다. 2023년 말, 세계 보건 기구(WHO)는 높은 수준의 외로움이 사람들의 건강을 위협한다고 선언했습니다.

낙인과 수치심은 피해자들이 자신이 직면한 현실을 받아들이기 어렵게 만드는 주된 이유입니다. 카터는 가해자들이 이러한 심리를 악용하여 피해자들에게 그 대화 내용을 다른 사람에게 발설하지 말라고, 둘 사이의 관계는 너무 특별해서 아무도 이해하지 못할 것이라고 말한다고 지적합니다.

비밀 관계를 유지하는 것과 더불어, 피해자에게 돈을 요구하는 대신 송금하도록 유도하는 다른 수법들을 사용하면 아무리 신중한 사람이라도 자신이 조종당하고 있다는 사실을 알아차리기 어렵습니다.

카터에 따르면 피해자들은 막대한 금전적 손실을 입었을 뿐만 아니라 가장 사랑하고 신뢰했던 사람들에게 속았다는 고통을 겪었습니다. 그녀는 "온라인에서 일어난 일이고 완전히 가짜였다고 해서 그들에게 진정한 감정이 없었다는 뜻은 아닙니다."라고 말했습니다.

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