그때는 제가 젊었을 때였고, 공병대 소대장으로 콘코 섬에서 군사 프로젝트를 수행하던 시절이었죠. 당시 젊은 병사들은 아주 순진했습니다. 벙커 하나를 완성하고 나면, 저는 병사들에게 소대원 전체 명단을 콘크리트 둑에 새기고 흙으로 덮으라고 시켰습니다.
그해 다시 돌아와 보니, 우리가 그때 지었던 벙커들은 대부분 해체되어 있었다. 콘코 섬은 이제 평화로운 섬이 되어 있었다! 국군 영웅 타이 반 아의 관측소가 있던 63고지에는 벙커 하나만 남아 있었다. 이곳에서 콘코 섬 전체가 한눈에 들어왔다. 드넓고 숨 막힐 듯 아름다운 초록빛 숲이 잔잔한 바다에 둘러싸여 있었고, 저 멀리 수평선 너머로는 본토가 보였다…
약 2제곱킬로미터에 달하는 그 숲에서 나는 종종 몽상에 잠기곤 했다. 구불구불한 참호, 나무 꼭대기에서 기어 나오고 내려오는 독사들. 콘코의 독사는 본토의 독사들만큼 독성이 강하지는 않다. 물려도 약간 부어오를 뿐이다…
때때로 잘 익은 황금빛 열매가 주렁주렁 열린 야생 파파야 나무를 발견하게 됩니다. 살짝 흔들면 몇 개가 떨어지죠. 너무 물러지지 않은 것을 골라 따먹어 보세요. 달콤하면서도 기분 좋은 맛이 마치 부드럽고 애틋한 감정처럼 느껴집니다. 야생 바나나도 마찬가지입니다. 작고 탐스러운 황금빛 바나나 송이는 달콤하면서도 향긋한 냄새가 마치 부드럽고 애틋한 감정처럼 느껴집니다.
하지만 제가 가장 기억하는 것은 야생 생강 식물의 씨앗입니다. 우리 병사들은 그 씨앗을 소금, 새우젓, 고추와 함께 요리해 먹었습니다. 섬에 있는 병사들에게는 정말 귀한 음식이었습니다. 며칠, 몇 달 동안 바다가 거칠어 보급선이 섬에 접근할 수 없었고, 먹을 것이 아무것도 없었기 때문입니다. 그러다 야생 생강이 귀해지자, 우리 병사들은 마지막 한 조각까지 서로 나눠 먹었습니다.
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| 삽화: HH |
콘코 섬의 안개 낀 날들은 정말 인상적입니다. 섬 전체가 은백색 안개에 휩싸여 있고, 숲은 안개에 흠뻑 젖어 있습니다. 어깨에 떨어지는 물방울은 마치 부드럽고 향수를 불러일으키는 속삭임 같습니다. 그리고 들리는 소리는 오직 파도 소리뿐입니다. 때로는 가까이서, 때로는 멀리서…
울퉁불퉁한 자갈길을 따라 걷자 반얀나무에서 물방울이 어깨에 떨어졌고, 공기는 살짝 차가웠다. 아무것도 보이지 않았고, 풍경은 고요했으며, 가까이서 멀리서 들려오는 파도 소리만이 들릴 뿐이었다.
전설에 따르면 아주 오래전, 토로라는 사람이 흙을 나르며 강을 파고 산을 쌓았다고 합니다. 어느 날, 그의 흙을 나르던 막대기가 부러졌는데, 한쪽 끝은 내륙으로 떨어져 로이렝 동굴(옛 빈린현 빈투이면에 위치)을 이루었고, 다른 한쪽 끝은 바다로 날아가 꼰꼬 섬이 되었다고 합니다. 빈린 사람들은 이 섬을 흔히 혼꼬 섬이라고 부릅니다. 미국과의 전쟁 당시, 로이렝 동굴(74고지)과 혼꼬 섬(63고지)에는 대공포대가 설치되어 수많은 미군 비행기를 격추했습니다. 1968년, 호찌민 주석은 "꼰꼬 섬은 승리의 꽃으로 가득하도다/미 침략군을 완전히 물리쳤도다…"라는 찬사를 담은 편지를 보냈습니다.
지난 반세기 동안 이 나라는 평화를 누렸고, 이 작은 섬에는 나무들이 자라나 폭탄 구덩이, 총탄 자국, 요새, 참호를 점차 덮어갔습니다. 섬을 둘러싼 숲과 귀중한 산호초에는 풍부한 초목이 번성했는데, 이는 다른 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 희귀한 자원입니다.
트란 호아이
출처: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202603/dao-rung-41a1ca8/
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