빈린 철강단지는 뚜옌강변의 피델의 모습을 잊지 않는다

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망창 동굴에서 아사우까지 내리는 비는 아루오이까지 이어진다. 주초 자정부터 월 중순까지 비가 내렸다. 1973년 9월.

쿠바의 피델 카스트로 국가평의회 의장이 조린 현 독 미에우 기지에서 뛰어난 여성 게릴라 호앙 티 참과 악수를 나누고 축하하고 있다. (사진: 아카이브)

나는 부상병들의 울부짖음 속에서 캔버스 천으로 꽁꽁 덮인 삼륜 트럭 끝자락에 조용히 서 있었다. 그 차량은 부상병들을 전장에서 빈린으로 이송하여 치료하는 용도로만 사용되었기에, 나처럼 몸이 건강한 사람이 히치하이킹을 할 공간은 없었다. 갑작스러운 정글 열병에 차 옆면을 잡을 수도 없었지만 말이다.

한쪽 다리는 통조림 고기 상자 세 개 사이에 끼어 있었고, 다른 쪽 다리는 높이 들어 올려져 가끔 부상당한 군인의 배낭 위에 가볍게 얹혀 피로를 풀고 있었으며, 두 손은 차 천장에 늘어진 밧줄을 단단히 잡고 있었습니다.

나는 그렇게 몸을 흔들었다. 비 오는 밤을 견뎌내기 위해, 이틀에 한 번씩 나를 괴롭히는 말라리아를 이겨내기 위해. 부상당한 병사는 지쳐 있었다.

- 야! 이 배낭에 앉아. 머리 좀 기대게 해 줘. 엄마... 아파...

나는 자리에 앉았다. 빗물이 얼굴을 적시고 척추를 타고 흘러내리며 오한을 느꼈다. 비에 젖은 바람이 계곡을 빙빙 돌다가 갑자기 콘메오 경사면을 넘어 불어왔다. 트럭이 덜컹거리며 흔들렸다. 중상을 입은 병사가 피가 흐르는 내 어깨를 물어뜯으며 고통을 참으려 애썼다. 그는 거칠게 숨을 쉬었고, 목소리는 지쳐 있었다.

- 형님, 이렇게 고생하면 우리가 이길 수 있을까요?

조용한!

- 야, 친구! 물 좀 줘.

나는 손을 모아 빗방울을 받아 한 방울씩 그의 마른 혀 위로 떨어지게 했다.

- 당신은 어떤 부대에 있나요?

또 침묵! 내가 해방 라디오의 상주 기자이며 동하에게 차를 얻어 타고 간다는 사실을 말할 수 없어서, 그저 그를 위로할 수밖에 없었다.

- 내가 이길 거야! 자러 가...

고개를 넘자 바람이 멈춘 듯 푸른 하늘이 나타났다. 동하 마을은 벽돌과 기와로 가득 차 있었고, 옅은 노란 오후 햇살을 만끽하고 있었다. 해방군들은 길 양쪽에 엄숙하게 서서 기다리고 있었다.

나는 각 병사에게 물었다. "중요한 일이 뭐죠?" 아무도 대답하지 않았다. 마침내 나는 지휘관에게 "저는 전선에서 기자로 근무하고 있습니다."라고 말해야 했다. 지휘관은 나지막이 말했다. "우리는 방문 중인 국제 대표단을 보호하고 있습니다. 고위급!" 한 젊은 병사가 달려왔다.

- 피델 동지의 그룹은 그 길로 갔어요.

우리는 차를 타고 곧장 북쪽으로 향했습니다. 콘티엔에 도착했을 때, 늦었다는 것을 알고 검은색 아오바바(ao ba ba)를 입고 소총을 든 민병대 여성을 발견했습니다. 그녀는 해방 전선 깃발과 쿠바 국기를 흔들고 있었습니다. 저는 그녀와 인사를 나누었습니다.

- 그냥 피델을 데리러 간 거야!?

- 네, 일찍 출발해서 피델 동지 곁에 섰습니다. 피델 동지의 말씀은 매우 훌륭했습니다.

민병대원 도린은 흥분해서 이렇게 회상했습니다. 피델은 키가 크고 덩치가 컸으며, 국기를 흔들며 큰 소리로 말했습니다. "미국 제국은 헤론에서 졌듯이 꽝찌 에서도 졌습니다. 미국은 베트남에서 반드시 실패할 것입니다."

- 피델이 당신에게 뭔가 말했어요?

- 피델이 물었습니다. "왜 검은 옷을 입고 있니?" 이렇게 끊임없이 싸우는데 검은 옷을 입으면 더러워지는 것도 막을 수 있고, 적의 눈을 가릴 수도 있다고 했습니다. 통역이 뭐라고 했는지는 모르겠지만, 피델은 크게 웃으며 말했습니다. "검은색은 적에게 애도의 색이야, 아가씨."

쿠바 대표단은 히엔르엉에 도착하여 밭에서 일하던 마을 주민 네 명을 만났는데, 그때 집속탄을 발견했습니다. 폭탄이 폭발하여 네 명 모두 중상을 입었습니다. 피델은 현장으로 가서 희생자들의 안부를 확인하고 즉시 구급차를 보냈습니다. 쿠바로 돌아온 지 한 달 후, 피델 동지는 부상당한 히엔르엉 주민 네 명을 방문하기 위해 격려 선물을 보냈습니다. 피델 동지로부터 선물을 받은 날, 빈탄 마을의 한 대표는 이렇게 말했습니다.

- 빈린은 오랫동안 폭탄에 익숙했기에 전쟁 전이나 전쟁 후의 폭탄 폭발음은 똑같습니다. 하지만 평시 의 폭발음은 더 거칠고, 더 크고, 더 위험합니다!

전쟁 후 빈린성에서는 폭탄과 총격으로 687명이 사망했고, 같은 수의 사람이 부상당했습니다.

50년이 지난 지금도 빈린 사람들은 9월 중순 어느 날 피델이 뚜옌 땅을 방문했던 모습을 잊지 못합니다. 빈린의 강철 땅에 발을 디딘 피델은 오랫동안 가슴에 손을 얹고 접견실로 들어가지 않고 바로 눈앞의 땅으로 향했습니다. 그 땅은 모래와 섞여 있었고, 빈롱 사, 트엉 호아 협동조합, 4팀의 폭탄 파편이 여전히 뒤섞여 있었습니다.

피델은 모래 한 줌을 집어 손바닥에 얹고 자세히 살펴보며 "이 땅은 옥수수가 잘 자랄 것 같군."이라고 말했습니다. 지난 수십 년 동안 빈린성 빈롱시의 트엉호아 마을은 옥수수와 감자 수확이 풍성했을 뿐만 아니라 쌀 수확도 풍성했습니다. 전쟁 후 빈린시는 모습을 바꾸고 있습니다. 조국은 빈롱 마을의 간부, 군인, 그리고 주민들을 항미 전쟁 영웅으로 칭송했습니다.

모든 변화와 기쁨, 슬픔에도 불구하고 빈린 사람들은 1973년 9월 15일, 비가 오는 한 달 가운데 아름답고 화창한 날, 뚜옌 강둑에 서 있는 피델의 모습을 결코 잊지 못할 것입니다.

빈트라 (VOV)

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