세계에서 가장 깊은 동굴은 어디일까요?

SKĐS - 전 세계에는 지하 깊숙이 숨겨진 수많은 장엄한 동굴들이 있습니다. 그중에는 놀라운 기록을 보유한 곳도 있는데, 미국에는 세계에서 가장 긴 동굴 시스템이 있고, 베트남에는 세계에서 가장 큰 동굴이 있으며, 멕시코는 지구상에서 가장 긴 침수 동굴로 유명합니다.

현재 지구상에서 가장 깊은 동굴이라는 타이틀을 유지하고 있는 곳은 베료프키나 동굴과 크루베라-보로냐 동굴 두 곳입니다. 두 동굴 모두 조지아의 자치 지역인 압하지야에 위치해 있으며, 지하 2km 이상 뻗어 있습니다.

세계에서 가장 깊은 동굴이라는 타이틀을 놓고 경쟁하는 두 동굴이 있는데, 두 동굴 모두 같은 산맥에 위치해 있습니다. (출처: 게티 이미지)

베료프키나 동굴과 크루베라-보로냐 동굴은 모두 캅카스 지역의 외딴 가그라 산맥에 위치해 있습니다. 조사 작업이 아직 진행 중이기 때문에 이 두 동굴의 순위는 새로운 측정 결과에 따라 변동될 수 있습니다.

미국 국립공원관리청 소속 지질학자이자 수문학자인 폴 버거가 관리하는 세계에서 가장 깊은 동굴 목록에 따르면, 베료프키나 동굴은 현재 약 2,212미터 깊이이며, 크루베라-보로냐 동굴은 약 2,199미터에 달합니다.

두 동굴 사이의 거리는 불과 수십 미터에 불과하지만, 측정에는 항상 오차가 존재합니다. 따라서 데이터 분석 방식에 따라 첫 번째와 두 번째 위치가 달라질 수 있습니다.

이곳에는 왜 이렇게 깊은 동굴들이 있는 걸까요?

두 동굴 모두 고대 석회암으로 형성된 광활한 카르스트 지형인 아라비카 산괴 내에 위치해 있습니다.

카르스트 지형은 석회암, 대리석, 석고와 같이 물에 쉽게 용해되는 암석이 매우 오랜 기간에 걸쳐 물에 의해 침식될 때 형성됩니다. 아라비카의 석회암 지층은 약 1억 년에서 1억 6천만 년 전에 형성되었으며, 이후 지각 변동에 의해 거의 수직으로 기울어졌습니다.

앨라배마 대학교의 지질학자 헤이즐 바튼은 이러한 지질 구조를 여러 겹으로 쌓인 샌드위치가 똑바로 서 있는 것에 비유합니다. 빗물이 바위의 균열 속으로 스며들면 항상 가장 쉬운 경로를 따라 아래로 흐릅니다.

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수백만 년에 걸쳐 끊임없이 흐르는 물은 석회암을 용해시켜 균열을 넓히고 지하 깊숙한 곳의 물맥까지 뻗어 있는 거대한 터널을 만들어냈습니다.

바튼에 따르면, 거의 수직에 가까운 암석 지형과 위쪽 고지대에서 흘러내려오는 풍부한 물이 결합되어 세계에서 가장 깊은 동굴들이 형성되기에 이상적인 조건을 만들어냈다고 합니다.

어둡고 차가운 세상

지구에서 가장 깊은 동굴 내부 환경은 지상 세계와 완전히 다릅니다. 빛은 거의 없고 습도는 매우 높으며, 온도는 연중 2~3도 사이를 오르내립니다.

이처럼 혹독한 환경에서 살아남으려면 어떤 생물이든 특별한 방식으로 진화해야 합니다. 깊이 내려갈수록 먹이는 점점 줄어들기 때문에, 많은 동굴 동물들은 먹지 않고도 오랫동안 생존할 수 있도록 느린 신진대사를 발달시켜 왔습니다.

많은 종들이 더 이상 빛이 필요하지 않게 되면서 피부와 눈의 색소를 거의 완전히 잃었습니다. 대신, 그들은 진동을 감지하고 완전한 어둠 속에서 방향을 잡기 위해 길고 털이 많은 다리나 감각 기관인 더듬이를 가지고 있습니다.

땅속 가장 깊은 곳에 사는 생명체.

가장 주목할 만한 발견 중 하나는 2010년 크루베라-보로냐 동굴에서 이루어졌습니다. 과학자들은 지표면 아래 약 1,980미터 깊이에서 플루토무루스 오르토발라가넨시스(Plutomurus ortobalaganensis)라는 날개 없는 벼룩벌레 종을 발견했습니다.

이 작은 생물은 동굴에서 곰팡이와 썩어가는 유기물을 먹고 산다. 현재까지 이 생물은 지구상에서 가장 깊은 곳에서 발견된 육상 동물이라는 기록을 보유하고 있다.

곤충뿐만 아니라 많은 미생물도 극심한 심해에서 생존합니다. 빛이 거의 없고 영양분도 극히 부족한 환경에서 이들은 화학적 자가영양이라는 특별한 생존 메커니즘을 발달시켰습니다.

이 미생물들은 식물처럼 햇빛에서 에너지를 얻는 대신, 주변 암석과 광물에서 일어나는 화학 반응으로부터 에너지를 얻습니다. 덕분에 생명체가 살기에 전혀 적합하지 않은 환경에서도 생존할 수 있습니다.

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동굴 연구가 중요한 이유는 무엇일까요?

과학자들에게 동굴은 단순히 지하 공간이 아니라, 잘 알려지지 않은 세계로 통하는 관문이기도 합니다.

동굴 시스템은 지하수 여과 및 저장, 자연 영양 순환 참여, 환경 내 탄소 조절에 중요한 역할을 합니다.

게다가 지하 생태계는 인류가 이제 막 발견하기 시작한 수많은 독특한 종들의 서식지이기도 합니다. 리스본 대학교의 생태학자 아나 소피아 레볼레이라에 따르면, 지하 생태계는 지구상의 생명에 전략적으로 매우 중요합니다.

출처: https://suckhoedoisong.vn/dau-la-hang-dong-sau-nhat-the-gioi-16926060810161835.htm