이 이야기는 1782년, 덜 알려진 건국 아버지 중 한 명인 찰스 톰슨이 날개를 활짝 펼친 흰머리독수리가 올리브 가지와 화살통을 들고 있는 모습을 묘사한 미국 국장을 디자인하면서 시작됩니다. 이는 새로 독립한 국가를 상징합니다.
이 결정은 처음부터 논란을 불러일으켰습니다. 벤저민 프랭클린은 스케치 속 독수리가 칠면조처럼 보인다고 주장하며, 용감하고 꼿꼿한 칠면조를 "겁쟁이"라고 여긴 독수리보다 더 좋아한다고 솔직하게 표현했습니다.
그럼에도 불구하고, 새로 건국된 미국을 상징할 적절한 새를 찾기 위한 세 번의 시도가 실패로 돌아간 후, 결국 흰머리독수리가 선택되었습니다. 당시 흰머리독수리는 북미에서 흔히 볼 수 있는 맹금류였으며, 위엄 있는 모습과 함께 성장하는 국가의 이미지를 전달할 수 있는 능력을 지니고 있었습니다.
텍사스 오스틴 대학교의 미국학 전문가인 재닛 M. 데이비스 교수에 따르면, 동물이 국가적 상징이 되면 단순히 생물학적 의미만을 갖는 것이 아니라 한 국가 전체의 가치와 정체성을 대표하게 된다고 CNN은 보도했습니다.
250년이 지난 지금, 미국은 크게 변화했고, 현대 미국을 그 어떤 동물보다 더 정확하게 상징하는지에 대한 많은 의문이 제기됩니다.
흰머리독수리: 변치 않는 상징일까?
많은 학자들에게 있어 흰머리독수리는 여전히 가장 가치 있는 선택으로 남아 있습니다.
찰스 톰슨이 독수리를 선택한 것은 사실 오랜 역사를 자랑하는 여러 제국들이 권력의 상징으로 맹금류를 사용해 온 전통을 계승한 것이었습니다. 그러나 유럽 독수리와는 달리 흰머리독수리는 북아메리카가 원산지이며, 최초 13개 주를 거쳐 현재는 미국 본토 48개 주에서 알래스카에 이르기까지 대부분 지역에 서식하고 있습니다.
퓰리처상 수상 경력의 환경 역사가이자 흰머리독수리에 관한 책을 쓴 잭 E. 데이비스 교수에 따르면, 이 새는 여전히 미국의 정신을 매우 정확하게 반영하고 있다고 합니다.
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1782년에 제작된 미국 국장의 원형 디자인. 사진: 미국 국립기록보관소. |
"독수리가 다른 종의 물고기를 훔쳐 먹는 것은 사실이지만, 인간도 완벽하지는 않습니다."라고 그는 말했다. "더 중요한 것은 흰머리독수리가 놀라운 생존 능력을 보여줬고, 미국도 적어도 지금까지는 마찬가지라는 점입니다."
미국 역사의 상당 기간 동안 사람들이 독수리라는 상징을 실제 독수리보다 더 사랑했다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다.
남북 전쟁 당시, 위스콘신 제8자원보병연대는 올드 에이브라는 이름의 살아있는 독수리를 마스코트로 삼아 전투에 데려갔고, 그 독수리는 수십 번의 전투에서 살아남았습니다.
하지만 전장 밖에서는 흰머리독수리가 끊임없이 사냥당했습니다. 수십 년 동안 미국인들은 흰머리독수리가 가축을 자주 공격하고 심지어 아이들을 납치하기까지 한다고 믿었습니다. 따라서 한때 독수리를 죽이는 것은 지역 사회에 유익한 행위로 여겨졌습니다.
미국에는 초기에는 약 10만~30만 마리의 흰머리독수리가 서식했지만, 거의 2세기 동안 지속된 사냥, 서식지 파괴, 그리고 살충제 DDT의 영향으로 현재는 번식하는 쌍이 단 417쌍으로 줄어들었습니다.
미국 건국 200주년을 기점으로 상황이 바뀌기 시작했습니다. 멸종위기종 보호법과 DDT 사용 금지는 흰머리독수리의 강력한 회복을 위한 발판을 마련했습니다. 오늘날 흰머리독수리 개체 수는 30만 마리를 넘어섰으며, 이는 미국 자연보호 역사상 가장 성공적인 사례 중 하나입니다.
미국 내무부는 한때 이를 "미국 역사상 야생 동물 보호를 위한 가장 위대한 승리"라고 불렀습니다.
잭 데이비스 교수에 따르면, 흰머리독수리가 멸종 위기에서 벗어나 다시금 미국의 상징으로 자리매김하게 된 과정은 강인함뿐 아니라 회복력과 자립심까지 상징하며, 이는 많은 미국인들이 자국에서도 보고 싶어하는 자질이라고 합니다.
들소: 광활한 아메리카 대륙의 상징.
독수리가 하늘의 최고 군주라면, 들소는 땅에서 미국을 상징합니다. 흰머리독수리가 2024년이 되어서야 의회에서 공식적으로 미국의 국조로 지정될 것이라는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 반면 들소는 2016년부터 미국의 국립 동물로 지정되어 있습니다.
유명 다큐멘터리 감독 켄 번스는 들소를 가장 "미국적인" 동물로 꼽았습니다.
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미국 그랜드 티턴 국립공원 앤텔로프 플랫 지역에 있는 들소. 사진: 브래들리 J. 보너. |
초기 식민지 시대에 독수리만큼 널리 퍼져 있지는 않았지만, 한때 들소 떼는 수천만 마리에 달하며 미국 중서부의 광활한 초원을 뒤덮었습니다. 이러한 엄청난 규모는 대륙 강대국으로 발돋움하려는 국가의 영토적 야망을 반영하는 것이었습니다.
유럽인들이 북아메리카에 도착하기 전, 많은 원주민 부족들은 들소를 신성한 동물로 여겼습니다. 들소는 고기, 가죽, 그리고 도구 제작에 필요한 뼈를 제공했을 뿐만 아니라, 원주민들의 정신생활과도 깊이 연결되어 있었습니다.
하지만 들소의 역사는 흰머리독수리의 역사와 유사합니다. 서부 개척 시대의 도래와 함께 대규모 사냥이 벌어지면서 들소 개체 수는 수천만 마리에서 19세기 말에는 불과 수백 마리로 급감했습니다.
들소의 개체 수 회복 과정은 흰머리독수리보다 훨씬 느리고 인간의 적극적인 개입이 더 많이 필요합니다.
오늘날 들소는 미국 서부와 대평원 지역의 많은 곳에 다시 도입되었습니다. 옐로스톤 국립공원에서는 들소의 수가 너무 많아 많은 방문객들이 경고를 무시하고 사진을 찍기 위해 너무 가까이 다가가 겉보기에 온순해 보이는 이 동물들에게 심각한 부상을 입습니다.
거대 동물은 강대국의 상징이다.
독수리나 들소뿐만 아니라, 미국은 다양한 동물을 국가 권력의 상징으로 사용해 왔습니다.
1787년, 프랑스 대사로 재직 중이던 토머스 제퍼슨은 뉴햄프셔에서 키가 2미터가 넘는 무스를 사냥하여 그 사체를 유럽으로 운반하도록 했습니다.
그 목적은 전시용이 아니라, 신대륙의 동물들이 유럽의 동물들보다 작고 덜 발달했다는 프랑스 박물학자의 견해를 반박하기 위한 것이었다.
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1930년 콜로라도의 호숫가에 서 있는 수컷 무스를 해질녘에 묘사한 엽서. 사진: 스미스 컬렉션. |
해밀턴 대학 역사학과 교수인 매켄지 쿨리에 따르면, 무스는 본질적으로 "외교적 논거"였다. 이는 미국이 세계 어느 곳 못지않게 크고 강력한 생명체를 만들어낼 능력이 있다는 메시지를 전달한 것이다.
"무스는 유럽의 인정을 받으면서 동시에 스스로를 주장하고 싶어 했던 초기 미국인들의 사고방식을 반영합니다."라고 그녀는 말했다.
미국에서 꽤 흔한 동물인 동부 회색 다람쥐조차도 한때는 다른 의미로 상징이 되었습니다.
영국에 도입된 회색다람쥐는 더 큰 몸집, 뛰어난 경쟁력, 그리고 더 많은 질병을 옮기는 능력 덕분에 토종 붉은다람쥐를 빠르게 제압했습니다. 점차 회색다람쥐는 영국 전역에서 붉은다람쥐를 대체했고, 많은 영국인들에게 인구 밀도가 높고 부유하며 지배적인 미국을 연상시키는 이미지로 자리 잡았습니다.
매사추세츠 공과대학(MIT)의 해리엇 리트보 교수는 회색 다람쥐 이야기가 때로는 동물이 고향에서 국가 정체성을 반영할 뿐만 아니라 세계 다른 나라들이 그 나라를 어떻게 인식하는지도 보여준다는 것을 시사한다고 말합니다.
상징이 아니라, "생존자"들입니다.
독수리나 들소는 미국이 추구하는 가치를 상징하지만, 일부 과학자들은 가장 "미국적인" 동물이 반드시 고귀하거나 사랑받는 존재일 필요는 없다고 주장합니다. 오히려 적응력이 뛰어나고, 회복력이 강하며, 어떤 환경에서도 살아남는 존재, 마치 미국의 역사처럼 말입니다.
가장 놀라운 이름 중 하나는... 마우스였습니다.
도시 생태학자 마이클 파슨스에 따르면, 하늘을 나는 독수리, 위풍당당한 회색곰, 또는 다른 대형 동물의 이미지는 미국인들이 스스로 만들어낸 이상향을 반영할 뿐이다. 실제로 미국을 가장 잘 반영하는 동물은 쥐다.
그는 쥐가 인구 밀도가 높은 도시 지역에서 번성하며, 인간의 배설물을 먹고 생존하며 인공적인 환경에 매우 빠르게 적응한다고 주장했다. 이러한 관점에서 쥐는 거대한 도시, 빠른 속도의 생활 방식, 그리고 엄청난 소비 수준을 특징으로 하는 현대 미국 사회를 반영한다고 볼 수 있다.
하지만 매사추세츠 공과대학(MIT)의 해리엇 리트보 교수는 이러한 특징이 미국에만 국한된 것이 아니며, 인간과 쥐의 관계는 거의 모든 나라에서 동일하다고 주장합니다.
코요테는 절대 포기하지 않는 동물이다.
적응력을 상징하는 동물을 고르라고 하면 많은 전문가들이 코요테를 떠올릴 것입니다.
인간의 확장으로 서식지가 줄어드는 많은 야생 동물들과는 달리, 코요테는 정반대의 양상을 보였습니다. 코요테는 살아남았을 뿐만 아니라 미국 거의 전역으로 서식지를 확장해 왔습니다. 많은 원주민 부족 문화에서 코요테는 장난기 넘치는 존재인 동시에 초자연적인 힘을 가진 동물로 여겨집니다.
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샌프란시스코의 코요테. 사진: KALW. |
몬태나 대학교 야생생물학 조교수인 에림 고메즈에 따르면, 코요테는 인간의 도시화와 대륙 탐험으로 이득을 본 몇 안 되는 종 중 하나입니다.
더 큰 경쟁자이지만 환경 변화에 더 민감한 회색 늑대의 개체 수가 감소함에 따라 코요테가 그 생태계의 공백을 빠르게 메우고 있습니다. 코요테는 초원과 사막에서부터 시카고, 로스앤젤레스, 뉴욕과 같은 인구 밀집 도시까지 어디에서나 볼 수 있습니다.
놀랍게도, 100년이 넘는 기간 동안 연방 정부와 많은 주 정부는 코요테를 통제하고 심지어 박멸하기 위한 프로그램을 지속적으로 시행해 왔습니다. 그럼에도 불구하고 이 동물의 개체 수는 계속해서 증가하고 있습니다.
고메즈에 따르면, 코요테는 자연계에서 살아남는 희귀하고도 끈질긴 능력을 입증하는 사례입니다.
너구리와 적응의 교훈
전문가들이 자주 언급하는 또 다른 "후보"는 북미 너구리입니다. 들소만큼 강하거나 독수리만큼 위엄 있지는 않지만, 너구리는 뛰어난 지능, 민첩성, 그리고 거의 모든 먹이를 활용하는 능력으로 유명합니다.
그들은 빽빽한 숲, 교외 지역, 심지어 인구 밀집 도시 한복판에서도 살 수 있으며, 인간의 배설물을 먹고도 번성할 수 있습니다.
해리엇 리트보 교수에 따르면, 만약 언젠가 환경 재앙이 발생하여 대부분의 대형 동물이 사라진다면, 너구리는 살아남는 마지막 종 중 하나가 될 수 있다고 합니다.
이러한 평가는 미국에 대한 다른 관점을 부분적으로 반영합니다. 즉, 미국을 가장 강한 국가가 아니라 변화에 항상 적응하는 방법을 아는 국가로 보는 것입니다.
"이민자들" 또한 미국을 형성하는 데 기여했습니다.
모든 후보종이 토착종은 아니었습니다. 유럽찌르레기는 건국 아버지들이 국장을 선택할 당시 북미에는 전혀 서식하지 않았습니다.
여러 자료에 따르면, 1890년경 뉴욕 센트럴 파크에 찌르레기 떼가 방사되었습니다. 처음에는 수십 마리에 불과했던 개체 수가 놀라운 속도로 증가하여 현재 미국 전역에 8천만에서 2억 마리에 이르는 것으로 추정됩니다.
야생 동물 전문 기자 찰스 시버트는 역사적 이주 관점에서 볼 때 찌르레기가 아마도 가장 전형적인 미국 동물일 것이라고 주장합니다.
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2018년, 찌르레기 떼가 백악관 서쪽 별관 위를 날고 있다. 사진: 워싱턴 포스트. |
수많은 이민자들이 여러 세대에 걸쳐 미국으로 건너온 것처럼, 찌르레기 역시 토착종은 아니지만 적응하고 살아남아 국가 생태계의 일부가 되었습니다.
하지만 예일대학교의 니마 해리스 교수는 "가장 미국적인 동물"을 찾는다는 생각에 반대합니다. 그녀에 따르면 다양성이야말로 미국의 가장 위대한 정체성입니다.
흰머리독수리, 방울뱀, 검은발족제비, 또는 그 어떤 동물도 이 나라의 풍부한 생태 경관에 기여합니다. 하지만 단 하나의 종만으로는 미국 전체를 대표할 수 없습니다.
덜 언급되는 "영웅들"
유력 후보들 외에도 많은 전문가들이 예상치 못한 인물들을 거론하기도 했습니다.
잭 데이비스 교수는 돼지를 연구 대상으로 선택했습니다. 돼지는 북미 원산의 동물은 아니지만, 육류 가공 산업에서 작업 환경 개선과 동물 복지 증진 운동을 촉진하는 데 기여해 왔습니다.
말은 미국 역사에서 중요한 부분을 차지하는 동물입니다. 말은 북아메리카에서 진화하다가 멸종되었고, 이후 유럽인들에 의해 다시 도입되어 원주민과 서부 개척자 모두에게 중요한 교통수단이 되었습니다.
한편, 비버는 미국의 "최초의 엔지니어"로 여겨집니다. 모피 무역의 대상이 되기 전, 비버는 대륙 곳곳의 강 수계와 습지를 형성하는 데 중요한 역할을 했습니다.
또 다른 후보는 불개미입니다. 남아메리카가 원산지인 이 곤충은 복잡한 "도시"를 건설하는 능력으로 유명하며, 홍수를 견디기 위해 뗏목을 만들거나 전체 군집을 보호하기 위해 살아있는 탑을 세우기도 합니다.
조지아 공과대학의 데이비드 후 교수에 따르면, 이 곤충은 고통스러운 침과 공격적인 성격으로 알려져 있음에도 불구하고 자연계에서 가장 정교한 곤충 사회 중 하나라고 합니다.
방울뱀은 많은 학자들에게 매우 "미국적인" 동물로 여겨집니다. 심지어 식민지 시대에도 방울뱀 이미지는 미국 독립 혁명 이전에 단결을 촉구하는 선전 포스터와 정치적 상징물에 등장했습니다.
벤저민 프랭클린의 유명한 그림 "합류하든가, 죽든가"와 똬리를 튼 방울뱀이 그려진 개즈던 깃발은 한때 독립의 상징이었으며, 이후 많은 현대 정치 운동에서 채택되었습니다.
그리고 마지막으로... 칠면조?
마지막으로, 200여 년 전 벤저민 프랭클린이 선호했던 후보가 있습니다. 바로 칠면조입니다. 언뜻 보면 칠면조는 독수리처럼 위엄 있어 보이지 않습니다. 털이 없고, 목덜미는 축 늘어져 있으며, 걸음걸이도 어색해 보여 권력의 상징과는 거리가 멀어 보입니다.
하지만 바로 이러한 소박한 본성 때문에 많은 학자들이 칠면조가 다른 어떤 동물보다 미국을 더 진정성 있게 반영한다고 주장하는 것입니다.
칠면조는 아메리카 원주민에 의해 길들여졌으며, 이후 미국의 가장 상징적인 문화적 전통 중 하나인 추수감사절에 빼놓을 수 없는 음식이 되었습니다.
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한 남자가 추수감사절 이후 칠면조를 집으로 가져왔는데, 그 시기는 1910년에서 1915년 사이였다. |
독수리는 전 세계 여러 지역에서 친척 종을 찾아볼 수 있는 반면, 칠면조는 거의 전적으로 북미 지역에 서식합니다. 또한 칠면조는 성공적인 보존 사례로, 20세기 초 약 3만 마리였던 개체 수가 현재 거의 700만 마리로 증가했습니다.
매켄지 쿨리 교수에 따르면, 벤저민 프랭클린이 칠면조를 좋아했던 이유는 단순히 동물의 생물학적 특성 때문만은 아니었다.
그의 눈에 독수리는 옛 유럽 제국의 상징이었고, 칠면조는 새롭고 친근하며 실용적이고 평범한 사람들에게 속한 공화국을 상징했다. 독수리가 권력을 상징한다면, 칠면조는 일상생활을 상징하는 것이었다.
오늘날 칠면조는 필요할 때 여전히 공격적일 수 있으며, 위협을 받으면 사람을 공격할 수도 있고, 산림 지대와 인구 밀집 도시 지역 모두에 잘 적응합니다. 또한 매년 수백만 미국 가정의 추수감사절 식탁에서 "주인공"으로 자리매김하고 있으며, 그 어떤 동물도 그 자리를 대신할 수 없습니다.
출처: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
