어린아이들의 발을 통해 땅이 숨 쉬게 하세요.

덜 화려한 진로를 선택한 한 젊은 여성 과학자는 친환경 농업을 추구하기 위해 현장 연구에 직접 헌신하기로 결정했습니다.

젊은이들이 어려운 길을 선택할 때

2011년, 토양과학농업화학연구소의 인사기록에는 젊은 연구원인 쩐 티 후에(1983년생)가 결혼 직후 연구소에 합류한 기록이 남아 있다. 그녀의 진로 변경은 어떤 공식적인 계기와 연관된 것이 아니라, 조용하고 개인적인 결정이었다. 그녀는 익숙한 교육 환경을 떠나 농업 연구에 참여하기로 했다. 농업 연구는 폐쇄적인 연구 환경이 아닌, 들판, 산지, 외딴 생산 지역 등 현장에서 대부분의 시간을 보내는 분야였다.

후에 박사는 2015년 옌바이에서 산차 재배에 사용할 유익한 미생물 균주를 선별하는 연구 프로젝트에 참여했습니다. 사진: 저자 제공.

당시 농업 연구는 젊은 지식인들에게 인기 있는 분야가 아니었고, 전문 자격과 안정적인 직업을 가진 여성에게는 더욱 드문 일이었다. 심층 연구는 더욱 기피되었는데, 대부분의 연구 주제가 장기간의 현장 조사와 열악한 작업 환경을 요구했고, 연구 결과는 종종 천천히 나타나고 즉시 파악하기 어려웠기 때문이다. "제가 따라갈 수 있을지 걱정했어요."라고 그녀는 회상했다. 이러한 걱정은 직업적인 요구 사항뿐만 아니라 연구 프로젝트의 진행 상황, 응용 요구, 실제 생산의 압력이 항상 동시에 진행되는 과학계 의 빠른 속도에서 비롯되었으며, 이는 수많은 어려움을 야기했다.

그녀는 제1농업대학교(현 베트남농업원)에서 식물과학 분야의 정식 교육을 받고 푸토의 대학교에서 수년간 강의를 하면서 지식을 체계화하고 과학적으로 전달하는 습관을 길렀습니다. 그러나 동료들과 함께 현장에서 활동하고 학생들과 실질적인 활동을 하면서 더욱 깊은 이해를 얻게 되었습니다.

실제 경험에 비추어 볼 때 이론과 실제 적용 사이의 격차는 상당히 큰 경우가 많습니다. 토양 환경의 균형이 깨지면 작물의 비정상적인 생육 현상이 비교적 일찍 나타나는 반면, 토양 퇴화는 서서히, 누적적으로, 그리고 은밀하게 진행되어 조기 발견과 토양 개선이 더욱 어려워집니다. 단순히 지식을 전달하는 것만으로는 이론과 실제 사이의 간극을 메우기 어렵습니다. 따라서 그녀는 개입의 효과를 높이고 더 나은 이해를 위해 심층 연구에 참여하는 것을 간절히 원하고 열망하게 되었습니다.

새로운 환경에 발을 들여놓으면서 그녀는 자신이 느리고 험난한 길을 선택했음을 절실히 깨달았다. 젊고 갓 결혼한 여성으로서, 외딴 지역으로 떠나는 장기간의 출장은 직업적인 어려움뿐 아니라 가정생활에도 큰 부담이었다. 그녀의 연구는 쉬운 길을 택할 수 없게 했기 때문이다. 현장에 직접 나가야 하고, 인내심을 가져야 하며, 결과가 즉시 나타나지 않더라도 받아들일 수 있어야 했다. 이는 낭만적인 모험이 아니라, 지름길이 없는 분야에서 감수해야 할 현명한 선택이었다.

후에 박사가 2015년 타이응우옌에서 수확량과 품질이 우수한 수입산 호박 품종의 집약 재배 모델 앞에서 포즈를 취하고 있다. 사진: 인터뷰 대상자 제공.

매우 현실적인 어려움 속에서 피어나는 초록빛 마음.

다음 단계에서 후에 박사의 업무량은 크게 증가했습니다. 2012년부터 호아빈, 타이응우옌, 선라, 디엔비엔, 라이쩌우와 같은 지역은 더 이상 계절별 조사 지역이 아니라 여러 해에 걸쳐 반복적으로 모니터링되는 연구 지역이 되었습니다. 토양 및 식물 영양 연구는 신중하고 장기적인 접근 방식을 요구하는데, 농업 방식의 변화가 그 영향을 나타내는 데 시간이 걸리기 때문입니다. 토양 관리 및 식물 영양의 사소한 변화라도 농업 시스템에 지속 불가능한 결과를 초래할 수 있습니다.

손라 지역에서 경사지에 재배되는 과수에 대한 연구는 연구팀에게 독특한 현장 과제를 안겨주었습니다. 가파른 지형과 계절성 강우량 증가, 그리고 수목의 잎덮개를 형성하지 못하는 재배 방식이 결합되어 토양 침식을 급격히 가속화했습니다. 데이터 분석 결과 토양 질이 현저히 저하된 것으로 나타났지만, 이는 문제의 일부에 불과합니다. 또 다른 문제는 농부들이 제한된 경제적 여건 속에서 매일매일 결정을 내려야 하는 현실과 관련이 있습니다. 토양이 회복될 때까지 기다릴 여유가 없는 것입니다. 재배 기술 선택은 항상 당장의 생계 유지 필요와 밀접하게 연관되어 있습니다.

휴 박사는 "오랜 기간에 걸쳐 구축해 온 모델들이 있지만, 단 한 번의 자연재해로 모든 것이 파괴될 수 있다"고 말하며, 2018년 반호에서 진행된 약용 식물 프로젝트를 예로 들었습니다. 당시 우박과 산사태가 반복적으로 발생했는데, 휴 박사는 출산한 지 한 달 남짓밖에 되지 않아 현장에 갈 수 없었습니다. 연구팀은 모델의 유효한 부분을 보존하기 위해 선제적으로 대응해야 했습니다. 이러한 손실은 최종 보고서에는 반영되지 않았지만, 향후 연구 주제에 접근하는 방식에 중요한 교훈을 남겼습니다. 즉, 더욱 신중하고 실용적이며 연구에서 위험 관리를 우선시해야 한다는 것입니다.

각 연구 분야는 저마다 고유한 어려움을 안고 있습니다. 호아빈 지역의 경우, 주된 어려움은 오랫동안 이어져 온 농업 관행과 관련이 있습니다. 유기농 채소 재배 모델은 토양, 영양분, 병해충 방제에 대한 엄격한 관리가 요구되는 반면, 시장은 아직 안정적이지 않습니다. 연구팀은 농부들이 경제적 이익을 체감하지 못하면 전통적인 농업 방식으로 되돌아가는 경향이 있음을 관찰했습니다.

후에 박사는 2023년 타이응우옌에서 기후 변화에 적응한 순환 농업 방식을 활용한 쌀 생산 연구에 참여했습니다. 사진: 인터뷰 대상자 제공.

타이응우옌 지역에서 차 재배는 수천 가구의 생계 수단이며, 이는 연구팀에게 새로운 과제를 안겨주고 있습니다. 조사 결과, 많은 차 재배 지역에서 토양 고갈이 심각하게 나타나고 있는 것으로 드러났습니다. 일부 지역에서는 표토가 더 이상 경작에 적합하지 않아 농부들은 묵은 흙을 제거하고 새로운 땅을 찾아야 했습니다. 후에 박사는 이러한 문제가 생산성 저하뿐 아니라 장기간 압박을 받는 생산 시스템의 지속가능성 한계를 보여주는 것이라고 지적합니다. 토양 건강, 식물 영양, 그리고 식품 안전에 대한 우려는 점점 더 시급해지고 있으며, 연구 과정에서 결코 간과할 수 없는 부분입니다.

2020년 코로나19가 발생하면서 어려움은 더욱 가중되었습니다. 이동 제한과 공포, 불안감으로 인해 사람들은 외부인과의 접촉을 최소화했고, 이는 현장 실험 진행에 어려움을 초래했습니다. 연구팀원들은 진전을 이루기 위해 정기적으로 코로나19 검사를 받아야 했고, 때로는 밀접 접촉을 최소화하기 위해 현장에 머물러야 했습니다. 이 기간 동안 휴 박사는 '열정'보다는 직업적 책임감을 강조했습니다. 그녀는 "이렇게 많은 노력과 비용을 투자했는데, 도중에 포기할 수는 없다"고 말했으며, 이는 함께 일하는 동료들에게도 항상 강조하는 내용이었습니다. 이러한 실질적인 경험을 통해 연구 방향이 점점 더 명확해졌습니다. 바로 화학 비료 의존도를 줄이고, 토양 피복을 증진하며, 영양 균형을 맞추고, 토양 생태계를 복원하는 농업 방식을 꾸준히 연구하고 적용하는 것이었습니다.

연구 과정에서 누적된 실패는 과학적 사고의 전환을 가져왔습니다. 2018년, 안전한 농산물 생산과 관련된 프로젝트를 진행하던 중, 그녀는 농업 방식과 인체 건강 위험 사이에 직접적인 연관성이 있음을 깨닫기 시작했습니다. 연구 현장 근처에 사는 친구가 암에 걸리면서 이러한 인식은 더욱 분명해졌습니다. 실제로, 안전하지 않은 농산물 생산은 농지뿐 아니라 지역 사회와 가족의 건강에도 직접적인 영향을 미칩니다.

휴 박사에게 있어 녹색 농업은 더 이상 추상적인 개념이 아니라, 대부분의 연구 프로젝트에서 핵심적인 원칙이 되었습니다. 그녀의 연구는 토양 건강 회복 및 개선, 적절한 식물 영양 공급, 수확량 증대에 앞서 화학 물질 사용 최소화, 그리고 경제적 효율성과 토양 건강 및 식물 영양을 동등하게 고려하는 데 중점을 두고 있습니다. 긍정적인 결과가 즉시 나타나지는 않더라도, 그 효과는 충분히 설득력이 있어 사람들이 새로운 농업 방식을 신뢰하고 프로젝트 종료 후에도 오랫동안 지속적으로 적용할 수 있도록 합니다.

이 길은 혼자서는 걸을 수 없습니다.

수년간 현장 경험을 쌓은 휴 박사는 명확한 한계를 깨달았습니다. 어떤 과학자도 혼자서는 친환경 농업을 추구할 수 없다는 것입니다. 지속가능성을 향한 연구는 장기적인 헌신, 안정적인 자원, 그리고 공동의 인내를 필요로 합니다. 그녀의 업적은 개인적인 역량뿐 아니라, 실험과 조정, 그리고 어려움에 직면했을 때 뒤처지지 않고 꾸준히 나아갈 수 있는 연구 환경 덕분이기도 합니다.

그녀는 "언제나처럼 연구를 이어갈 사람들이 있다는 것을 아는 것만으로도 훨씬 더 안정감을 느낀다"며 협력과 공동 책임 정신을 드러냈습니다. 이러한 접근 방식은 결속력을 강화하고, 그룹 내 젊은 과학자들이 이상적인 모델이 아닌 구체적인 진로를 모색할 수 있도록 돕습니다.

휴 박사: "제 연구를 이어갈 사람들이 항상 있다는 사실만으로도 마음이 훨씬 편안해집니다." 사진: 인터뷰 대상자 제공.

전문적인 논의에서 반복적으로 제기되는 질문은 "어떻게 하면 빨리 결과를 얻을 수 있을까?"가 아니라 "프로젝트 종료 후에도 결과가 지속 가능하도록 어떻게 보장할 수 있을까?"입니다. 이러한 접근 방식은 그녀와 토양과학 및 농업화학 연구소의 동료들이 추구하는 연구 철학을 반영합니다. 녹색 농업은 단기적인 실험이 아니라 연구에서 응용에 이르기까지, 실험실에서 현장에 이르기까지 일관성이 요구되는 장기적인 노력입니다.

젊은 과학자들에게 농업 연구의 길은 다른 직업만큼 매력적이거나 화려하지 않습니다. 많은 이들이 압박감과 결과가 더디게 나타나는 데서 오는 불확실성 때문에 중도에 포기합니다. 휴 박사는 자신의 연구팀원들에게서도 이러한 모습을 목격했습니다. "박사 학위를 받는 것은 그리 어렵지 않지만, 진정한 연구자가 되는 것은 전혀 다른 이야기입니다."라고 그녀는 털어놓았습니다. 그 차이는 깊이 있는 독서와 세심한 연구가 필요하며, 결과는 반복적인 시도 끝에만 나온다는 사실을 받아들여야 한다는 데 있습니다.

개인적인 동기 외에도 그녀가 이 직업에 계속 종사하는 이유는 작지만 지속적인 변화를 목격하는 기쁨 때문입니다. 더 이상 묵혀두지 않는 땅, 오랜 세월이 지나도 새로운 농법을 유지하는 농부들, 또는 어제보다 데이터에 대한 열정이 더욱 커진 젊은 연구원을 보는 것 같은 변화 말입니다.

과학적 가치의 척도는 어쩌면 그런 드문 순간들에서 오는 것일까요? 어려운 연구 방향을 끝까지 추구하도록 기관으로부터 인정받는 그 느낌일까요? 그런 과정에서 연구 진행이 항상 순탄한 것은 아니고, 결과가 항상 명확한 것도 아닙니다. 이 모든 것이 전문적인 과정의 필연적인 부분으로 여겨집니다.

저 밖에는 젊고 패기 넘치는 많은 트란 티 후에 같은 사람들이 여전히 "농업토양과학연구소"가 설립되어 자신들에게 기회를 주기를 기다리고 있습니다. 이 길은 어려움을 감수할 준비가 된 사람만을 위한 길이 아니라, 신뢰할 수 있는 환경이 조성된다면 충분히 추구할 만한 길입니다. 획기적인 성과를 보장하는 것은 아닙니다. 다만 함께 인내하고, 위험을 분담하고, 책임을 함께 짊어질 뿐입니다.

녹색의 길은 혼자서는 걸을 수 없으며, 휴 박사가 끈기 있게 노력하고 결의를 다질 수 있었던 것은 모든 것을 스스로 해결해야 한다는 부담감에서 벗어났다는 사실입니다. 과학 분야에서는 때때로 젊은이들이 긴 여정에 나설 용기를 내는 데 필요한 것이 바로 그런 마음가짐일지도 모릅니다.

출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/de-dat-tho-tu-nhung-doi-chan-tre-d791133.html