아시아 팀들은 2026년 월드컵 진출에 가장 수월한 경로를 가지고 있습니다.

한국 그룹의 규모는 관리 가능한 수준으로 여겨진다.

가장 큰 기대는 일본입니다. '푸른 사무라이'라는 별명을 가진 일본 대표팀은 아시아 팀 중 가장 먼저 본선 진출권을 확보했으며, 2025년 월드컵 예선 마지막 친선 경기에서 브라질, 가나, 볼리비아를 차례로 꺾으며 최고의 기량을 선보였습니다. 조직적이고 빠른 템포의 경기 스타일과 유럽 무대에서 활약하는 선수들을 보유한 일본은 강력한 우승 후보입니다. F조에 속한 일본은 네덜란드만 경계하면 되며, 플레이오프를 통해 진출한 유럽 팀과 튀니지는 비교적 쉬운 상대로 여겨집니다.

대한민국은 풍부한 경험을 바탕으로 월드컵에 참가했다. 손흥민을 비롯해 이강인, 황희찬 등 강력한 선수들이 포진한 팀은 경쟁력 있는 전력을 갖추게 되었다. 한국은 개최국 멕시코, 그리고 유럽 플레이오프 진출팀인 남아프리카공화국과 함께 A조에 편성되었는데, 두 팀 모두 압도적으로 강한 상대는 아니었고, 유럽 플레이오프 진출팀 역시 압도적인 전력을 보여주지 못했다. 아시아 대표팀에게는 가장 균형 잡힌 조였다.

호주는 더욱 많은 의구심에 직면해 있습니다. 토니 포포비치 감독이 이끄는 호주 대표팀은 뛰어난 체력을 자랑하지만, 국제적인 스타 플레이어가 부족합니다. 미국, 파라과이, 그리고 유럽 팀들을 상대해야 하는 호주의 승산은 그들이 늘 보여왔던 실용적인 접근 방식에 크게 달려 있습니다.

이란은 기술과 체력을 바탕으로 역동적인 경기 스타일을 구사합니다. 하지만 벨기에와 이집트라는 만만치 않은 상대들이 포진한 G조는 험난한 여정이 될 것으로 예상됩니다. 이란이 반드시 넘어서야 할 강력한 상대는 뉴질랜드뿐입니다.

사우디아라비아와 카타르는 거의 확실히 어려움을 겪을 것으로 예상됩니다. 사우디아라비아는 강호 스페인, 우루과이와 같은 조에 속해 있고, 카타르 역시 이탈리아, 캐나다, 스위스와 함께 B조에 편성되어 있어 이변을 일으킬 가능성은 매우 낮습니다.

월드컵 첫 출전국인 우즈베키스탄과 요르단은 만만치 않은 도전에 직면해 있습니다. 우즈베키스탄은 포르투갈과 콜롬비아를, 요르단은 아르헨티나, 알제리, 오스트리아를 상대해야 합니다. 모든 것이 버거워 보입니다. 한편, 이라크가 대륙간 플레이오프를 통과한다면 프랑스, 노르웨이, 세네갈과 함께하는 I조는 악몽과도 같을 것입니다.

전반적으로 일본과 한국이 2026년 월드컵에서 가장 밝은 전망을 갖고 있는 반면, 나머지 국가들은 상당한, 심지어는 감당하기 어려운 도전에 직면해 있습니다.