W. 앳킨스는 누구인가?
잉글랜드와 웨일스의 친선 경기를 앞두고 전문가들은 해리 케인이 출전할 수 없다면 올리 왓킨스가 그 자리를 대신할 것이라는 데 거의 만장일치로 동의했습니다. 이는 왓킨스의 뛰어난 기술 때문이 아니라, 현재 잉글랜드에 그를 제외하고는 주목할 만한 중앙 공격수가 부족하기 때문이었습니다.
왓킨스는 거의 30세인데 잉글랜드 국가대표팀에서 단 20경기 출전에 그쳤는데, 이는 많은 것을 시사하는 통계입니다. 왓킨스는 26세에 처음으로 국가대표팀에 발탁되었고, 이때 처음으로 아스톤 빌라에서 높은 수준의 경기를 뛰었습니다. 그전에는 2부 리그의 브렌트포드나 엑서터 시티, 웨스턴슈퍼메어 같은 훨씬 하위 리그 팀에서만 활약했을 뿐입니다!
올리 왓킨스가 잉글랜드 공격진에 선발 출전할 가능성이 높습니다.
사진: 로이터
만약 명성이나 평범했던 과거를 심각하게 받아들여서는 안 된다고 주장한다면, 왓킨스 역시 이번 시즌 특별히 뛰어난 활약을 보여주지는 못했습니다. 그는 모든 대회를 통틀어 아스톤 빌라에서 10경기에 출전해 단 한 골만을 기록했습니다. 잉글랜드 대표팀에서는 20경기에 출전해 5골을 넣었지만, 2026년 월드컵 예선에서는 단 한 골도 넣지 못했습니다.
왓킨스 외에도 잉글랜드 축구에서 제대로 된 스트라이커로 꼽히는 선수로는 이반 토니, 리암 델랍, 도미닉 솔란케 등이 있다. 하지만 이들 모두 특별히 눈에 띄는 활약을 보여주지는 못한다. 특히 토니는 훨씬 더 평범한 선수이며 사우디아라비아로 이적한 이후로는 거의 잊혀졌다. 솔란케(토트넘)와 델랍(첼시)은 현재 부상 중이다.
잉글랜드 국가대표팀의 현재 상황을 보며, 전설적인 선수 케빈 필립스는 만약 자신이 지금 시대에 축구를 했다면 잉글랜드 유니폼을 50~60번 정도 입을 수 있었을 텐데 하고 아쉬움을 토로했습니다. 필립스는 1999-2000 시즌, 작은 클럽인 선덜랜드에서 뛰었음에도 불구하고 30골을 기록하며 프리미어 리그 득점왕에 올랐을 뿐만 아니라, 유럽 골든 부츠를 수상한 최초의 잉글랜드 선수가 되었습니다. 그는 현재까지 프리미어 리그에서 뛰면서 이 상을 수상한 유일한 선수로 남아 있습니다.
현재 상황의 문제일까요, 아니면 영국 내 축구 인구 부족의 문제일까요?
케빈 필립스는 잉글랜드 대표팀에서 10경기 미만으로 출전했습니다. 당시 잉글랜드 대표팀에는 마이클 오웬, 로비 파울러, 에밀 헤스키, 앤디 콜, 테디 셰링엄, 앨런 스미스, 웨인 루니, 저메인 데포, 앤드류 존슨 등 쟁쟁한 선수들이 많아 그가 대표팀 자리를 놓고 경쟁하기는 어려웠습니다.
20년 전만 해도 잉글랜드 대표팀은 항상 정통 센터 포워드 두 명을 기용했습니다. 하지만 지금은 센터 포워드를 한 명만 기용하거나, 아예 라인업에 센터 포워드가 필요 없는 경우도 많아지면서, 잉글랜드 축구에서 센터 포워드라는 포지션이 점차 사라지고 있는 것일까요? 아니면 반대로, 잉글랜드 축구계에 정통 센터 포워드가 부족해서 윙어나 다재다능한 선수들을 가짜 센터 포워드처럼 활용하는 것일까요?
이번 시즌 프리미어 리그 상위권 팀들은 공격수 영입에 막대한 투자를 아끼지 않고 있습니다. 중앙 공격수 포지션이 여전히 중요하게 여겨지고 있지만, 잉글랜드 축구계는 빅 클럽에 최고 수준의 공격수를 공급하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 벤자민 세스코, 휴고 에키츠, 알렉산더 이삭, 닉 울버햄튼, 빅토르 교케레스 등이 이적 시장에서 큰 주목을 받고 있습니다. 맨체스터 시티는 이미 뛰어난 공격수 엘링 홀란드를 보유하고 있기 때문에 큰돈을 쓸 필요가 없었습니다. 이들의 공통점은 모두 외국인 선수라는 점입니다.
겉으로 보기에는 잉글랜드가 월드컵 예선에서 9경기 중 8승을 거두며 완벽한 성적을 이어가고 있는 것처럼 보입니다. 하지만 현실은 다릅니다. 잉글랜드가 홈에서 열린 세네갈과의 친선 경기에서 1-3으로 패하자, 일부 해설가들은 토마스 투헬 감독의 경질을 요구하고 있습니다. 투헬 감독의 팀이 월드컵 예선에서 무패 행진을 이어가는 주된 이유는 상대팀들이 워낙 약하기 때문입니다. 안도라를 상대로 1-0이나 2-0으로 이긴다면 분명 비난을 받을 것입니다!
해리 케인은 내년 여름에 33세가 됩니다. 잉글랜드는 장기적으로 케인을 대체할 최고 수준의 중앙 공격수가 절실히 필요하지만, 쉽지 않은 상황입니다. 불과 몇 달 안에 새로운 스타 플레이어를 어디서 찾을 수 있을까요? 임시방편으로 스트라이커를 기용하는 것은 쉽지만, 오랫동안 효과적이지 못했습니다.
출처: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-anh-can-kiet-trung-phong-185251009165748303.htm
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