최근, 일본의 우주 스타트업 Interstellar Technologies Inc.는 가축 분뇨에서 추출한 액체 바이오메탄을 사용하는 프로토타입 ZERO 로켓 엔진의 시험을 성공적으로 수행했습니다.
로켓 시제기는 홋카이도 다이키에 있는 홋카이도 우주항 제0 발사대에서 "정지 발사 시험"을 거쳤습니다. 시험 중 제로 로켓 엔진은 약 10초 동안 지속된 파란색과 주황색의 수평 불꽃을 생성했습니다.
소의 배설물을 우주 탐사용 로켓 연료로 활용. (사진: 인터스텔라 테크놀로지스)
공식 발표에 따르면, 바이오액체 바이오메탄은 지역 낙농장에서 수집한 소의 분뇨에서 추출되므로 이 연료 기술은 가까운 미래에 환경 친화적인 로켓 연료로서 잠재적인 이점을 보여줄 수 있습니다.
실험을 성공시키기 위해, 우주 스타트업 Interstellar Technologies는 일본의 Air Water Corporation과 협력했습니다.
에어워터(Air Water Corporation)는 홋카이도 도카치 지역을 중심으로 순환형 공급망을 구축했습니다. 먼저 다이키 정 낙농장에 건설된 공장에서 분뇨와 소변을 발효시킵니다. 그 후, 생성된 바이오가스를 오비히로 공장으로 운반하여 로켓 연료로 가공합니다.
두 번째 공장에서는 제품으로부터 바이오메탄을 분리하고 냉각하여 액체 바이오메탄으로 전환합니다.
일부 초기 평가에 따르면, 액체 바이오메탄 연료는 저렴한 비용, 높은 운영 연료 효율, 이상적인 가용성, 그리고 친환경적인 환경 영향 등 다양한 이점을 제공합니다. 또한, 이 기술은 폐기물 처리에 어려움을 겪는 지역 낙농가들의 문제를 해결해 줍니다.
Interstellar Technologies는 소의 배설물로 만든 연료를 장치에 안전하고 지속 가능하게 사용할 수 있는지 확인하기 위해 첨단 테스트를 수행할 예정이며, 이를 통해 ZERO 로켓이 소형 탑재 위성을 우주로 운반할 수 있을 것으로 기대합니다.
HUYNH DUNG ((출처: Interestingengineering/Japantimes))
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