세계에서 가장 비싼 강은 중국에 있다.

호탄강은 천연 옥 매장량이 풍부하여 오랫동안 중국에서 옥 채취와 채굴 열풍을 불러일으켰습니다.

중국 북서부 신장 위구르 자치구의 험준한 타클라마칸 사막에 위치한 허톈 강은 강바닥에 옥이 풍부하게 매장되어 있어 세계에서 가장 가치 있는 강 중 하나로 여겨집니다. 옥은 중국 문화에서 수천 년 동안 신성시되어 온 돌입니다.

허톈 강바닥에는 다양한 종류의 천연 보석이 매장되어 있습니다. (사진: 바이두)

신장 위구르 자치구는 중국의 다른 지역과는 확연히 다른 모습을 하고 있습니다. 전통 건축물과 한자뿐만 아니라 모스크, 아랍 문자, 위구르어도 흔히 볼 수 있습니다.

이 광활한 땅덩어리는 프랑스, ​​독일, 스페인의 면적을 합친 것보다 더 넓습니다. 면적의 5분의 1 이상은 중국 최대의 사막인 타클라마칸 사막으로 덮여 있습니다.

메마른 풍경 속에서 백옥강과 흑옥강이 흐르다가 합쳐져 ​​호탄강을 이룬다. 이 강들의 이름은 강바닥에서 발견되는 희귀한 보석에서 유래했다.

중국 문화에서 옥은 고귀함, 행운, 미덕과 관련된 특별한 의미를 지닙니다. 영국 보석협회(Gem & Gem Society of the United Kingdom)의 보석 전문가 줄리엣 히보는 "중국인들은 옥이 악령을 쫓아내고 평화를 가져다준다고 믿습니다." 라고 말합니다.

중국의 옥 공예품은 기원전 3천년까지 거슬러 올라갑니다. 봉건 시대에 옥은 왕족과 귀족의 상징이 되었습니다. 현재 중국의 옥 시장 규모는 약 300억 달러에 달하는 것으로 추산됩니다.

호탄강은 천연 옥이 풍부하기로 유명합니다. 지역 주민들은 강바닥을 따라 걸으며 이 귀중한 보석을 찾아냅니다.

"보통은 진주를 10개 정도 찾지만, 어떤 날은 하나도 못 찾을 때도 있어요."라고 호탄에서 진주 채취를 하는 메흐메트 미스라흐는 텔레그래프에 말했다.

가장 아름다운 돌은 최대 100만 위안(38억 VND 이상)에 달하는 가격에 팔릴 수 있다. "그런 돌을 발견한 사람은 대개 직장을 그만두고 메카(이슬람에서 가장 신성한 도시인 사우디아라비아)로 순례를 떠난다" 고 그는 말했다.

중국 신장 위구르 자치구 허탄 옥 시장에서 판매용으로 진열된 비취. (사진: 게티 이미지)

토착민인 위구르족은 한족만큼 옥을 귀하게 여기지 않습니다. 허탄 시장의 상인인 야센 아흐마트는 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 "옥은 우리 문화에서 큰 의미를 지니지 않지만, 중국인들이 옥에 그토록 집착하는 것은 감사한 일입니다." 라고 말했습니다.

약 40년 전만 해도 허톈 강 바닥의 진주는 평범한 조약돌에 불과했습니다. 하지만 중국 동부에서 온 상인들이 이 지역으로 몰려들면서 순식간에 '진주 열풍'이 일어났습니다.

옥 가격이 급등하여 때로는 무게당 금 가격을 넘어서기도 했습니다. 채굴 활동은 점점 더 대규모로 진행되어, 수작업으로 찾는 것부터 중장비를 사용하여 주변 지역의 강바닥과 산비탈을 파내는 것에 이르기까지 다양해졌습니다.

호탄은 원래 타클라마칸 사막의 오아시스였으며, 한때 유럽과 아시아를 연결하는 고대 실크로드에서 중요한 위치를 차지했습니다. 풍부한 수자원과 주변의 광물 자원이 많은 산맥 덕분에 수 세기 동안 무역의 중심지로 발전했습니다.

중국 신장 위구르 자치구의 G315 고속도로 다리 근처 허톈 강둑에서 사람들이 옥을 채굴하고 있다. (사진: 요시 카노푸스/위키피디아)

호탄에서 발견되는 옥은 주로 경옥으로, 밀도가 높고 내구성이 뛰어난 구조를 가진 옥입니다. 중국인들은 18세기에 미얀마산 경옥이 중국에 도입되기 전까지 수천 년 전부터 경옥을 사용해 왔습니다.

하지만 수년간 지속된 채굴 열풍은 천연 옥 자원을 점차 고갈시켰다. 커다란 옥 덩어리가 먼저 사라지고, 그 뒤를 이어 작은 조각들이 사라졌다. 많은 대규모 채굴팀들이 빈손으로 돌아오기도 했다.

2007년 신장 당국은 환경과 천연자원 보호를 위해 허톈 강 유역의 모든 채굴 허가를 취소하고 상업적인 옥 채굴을 금지했습니다.

지역 관계자들은 환경이 회복되고 보다 "합법적이고 질서 있는" 방식으로 채굴 작업이 재개될 수 있을 뿐이라고 밝혔습니다.

베이징대학교 지질학과 왕시치 교수는 "호탄강 옥은 석탄이나 석유와는 다릅니다. 수천 년 동안 중국 문화와 함께 존재해 온 독특한 자원입니다."라며, "만약 우리가 무분별하게 계속해서 채굴한다면 중국 문화에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 수 있습니다." 라고 경고했다.

Hoa Vu (Iflscience에 따르면)

출처: https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html