드론 - 호랑이, 코뿔소, 코끼리를 보호하는 '마법의 눈'

네팔은 기술이 단순한 현대적 도구가 아니라 자연을 "보호하는" 도구임을 입증하고 있습니다. 드론 활용은 야생 동물 보호에 도움이 될 뿐만 아니라 다른 나라에서도 도입 가능한 지속 가능한 자연 보호 모델을 구축합니다.

WWF 네팔 직원들이 네팔 바르디아 공원에서 드론을 사용하고 있다. (출처: 게티 이미지)

드론 - 정글 하늘의 "신의 눈"

WWF 네팔의 기술 책임자인 고카르나 융 타파에 따르면, 드론은 벵골호랑이, 단뿔코뿔소, 아시아코끼리와 같은 종의 자연적 행동을 방해하지 않고 모니터링하는 데 도움이 되어 보존에 없어서는 안 될 도구가 되었다고 합니다.

장거리 기능과 열화상 카메라를 갖춘 드론은 밀렵이 잦은 야간에도 이상 활동을 감지할 수 있습니다. 또한, 드론은 항공 사진을 촬영하여 개체 수를 더욱 정확하게 파악할 수 있도록 지원하며, 특히 접근하기 어려운 지역에 서식하는 종의 경우 더욱 그렇습니다.

또한 드론은 코끼리나 코뿔소와 같은 '문제아'가 주거 지역에 접근하는 것을 조기에 감지하여 사람들에게 경고하고 동물을 숲으로 돌려보내는 데에도 사용됩니다.

고카르나 융 타파는 "드론은 넓은 지역을 모니터링하고, 시간을 절약하며, 법 집행 기관에 시각적 증거를 제공하는 데 도움이 됩니다." 라고 말했습니다.

드론을 이용하면 악어 개체 수를 쉽게 집계할 수 있습니다. (출처: 게티 이미지)

테스트에서 현대화까지

네팔은 2012년에 카메라와 GPS를 통합한 2m 날개폭의 장치로 드론 테스트를 시작했습니다.

현재까지 이 기술은 야간 감시를 지원하는 고해상도 열화상 카메라, 정밀 위치 추적을 위한 지오태깅 기능, 1시간 이상의 비행 시간, 최대 30km의 감시 범위를 통해 크게 향상되었습니다. 특히, 수직 이착륙(VTOL) 기능은 드론이 험준한 산악 지형에서도 효과적으로 작동할 수 있도록 지원합니다.

이러한 현대식 드론은 도보, 자전거, 모터보트, 심지어 코끼리를 이용하는 등 비용이 많이 들고 위험한 기존 순찰 방법을 대체합니다.