드론은 호랑이, 코뿔소, 코끼리를 보호하는 '모든 것을 보는 눈'입니다.

네팔은 기술이 단순히 현대적인 도구일 뿐만 아니라 자연을 보호하는 수단이기도 하다는 것을 보여주고 있습니다. 드론을 활용하면 야생동물을 보호할 뿐만 아니라 다른 나라에서도 모방할 수 있는 지속 가능한 보존 모델을 구축할 수 있습니다.

세계자연보호기금(WWF) 네팔 지부 직원들이 네팔 바르디아 공원에서 드론을 활용하고 있다. (사진 출처: 게티 이미지)

드론은 정글 하늘의 "모든 것을 보는 눈"입니다.

WWF 네팔의 기술 책임자인 고카르나 정 타파에 따르면, 드론은 보존 노력에 없어서는 안 될 도구가 되었습니다. 특히 드론은 벵골 호랑이, 외뿔코뿔소, 아시아 코끼리와 같은 종들의 자연스러운 행동을 방해하지 않고 모니터링하는 데 도움을 줍니다.

드론은 장거리 비행 능력과 열화상 카메라를 통해 밀렵이 자주 발생하는 야간에 수상한 활동을 감지할 수 있습니다. 또한 드론은 항공 사진을 촬영하여 특히 접근하기 어려운 지역에 서식하는 종의 개체 수를 보다 정확하게 파악하는 데 도움을 줍니다.

또한 드론은 코끼리나 코뿔소와 같은 "골칫거리" 동물이 인구 밀집 지역에 접근하는 것을 조기에 감지하여 주민들에게 경고하고 동물을 숲으로 되돌려 보내는 데 사용됩니다.

고카르나 정 타파는 "드론은 넓은 지역을 감시하고, 시간을 절약하며, 법 집행 기관에 시각적 증거를 제공하는 데 도움이 됩니다." 라고 말했습니다.

드론을 이용하면 악어의 개체 수를 쉽게 파악할 수 있습니다. (출처: 게티 이미지)

실험에서 현대화까지

네팔은 2012년부터 날개 길이가 2미터에 달하고 카메라와 GPS가 내장된 드론을 시험 운용하기 시작했습니다.

현재까지 드론 기술은 고해상도 열화상 카메라와 야간 투시 기능, 정밀한 위치 정보 태그 기능, 1시간 이상의 비행 시간, 최대 30km의 모니터링 범위 등 여러 면에서 크게 향상되었습니다. 특히 수직 이착륙(VTOL) 기능 덕분에 험준한 산악 지대와 삼림 지대에서도 효과적으로 운용할 수 있게 되었습니다.

이러한 첨단 드론은 도보, 자전거, 모터보트, 심지어 코끼리와 같은 비용이 많이 들고 위험한 기존 순찰 방식을 대체하고 있습니다.