우리가 탄 살룹(전통 배)은 한 시간 반 동안 강을 거슬러 올라갔는데, 그 풍경은 곳곳에서 이집트의 외딴 시골이나 멀리 떨어진 삼각주 지역을 닮았습니다. 왼쪽으로는 드넓은 흰 모래 언덕이 바다를 가리고 있었고, 천둥처럼 부딪치는 파도 소리가 또렷하게 들렸습니다. 오른쪽은 여전히 모래밭이었는데, 바닷바람에 날려 모래 언덕을 넘어 쌓인 것이 아니라 고운 가루처럼 충적 평야에 흩어져 있었고, 그 사이사이에 반짝이는 운모 조각들이 옅은 푸른빛을 띠고 있었습니다.
1920년대 마블 마운틴 동굴에서
곳곳에서 경작지는 상당히 넓은 띠 모양으로 나뉘어 있고, 논은 먼지 쌓인 산기슭을 따라 펼쳐져 있으며, 관개 시설로 모래의 침식을 막고, 황무지는 비옥하게 하고, 염분이 있는 물 지역에서는 작물이 잘 자란다.
깊은 배수로를 통해 강물을 직접 끌어들이는 곳도 있고, 지형이 너무 높아 복잡한 운하 시스템을 사용하는 것이 적합하지 않은 곳에서는 일정한 간격으로 우물을 판다. 대나무 양동이 여러 개를 한 사람이 조작하는 원시적인 윈치에 감아 물을 끌어올리기도 한다. 때로는 물소가 이 도구를 작동시키는데, 느릿느릿한 걸음걸이와 과장된 실루엣이 드넓은 하늘을 배경으로 돋보인다.
논 가장자리에서는 노동자들이 분주하게 도랑을 파고 진흙으로 둑을 쌓고 있었다. 그들은 상의를 벗은 채 쪼그리고 앉아 있었고, 머리에는 커다란 우산 모양의 야자잎 모자를 쓰고 있었다. 그들은 더 이상 인간이라기보다는 키 큰 풀과 가시덤불 사이에 자리 잡은 거대한 야생화처럼 보였다.
가끔씩 초가집 근처에서 한 여인이 나타나 불을 피우거나 항아리에서 물을 길어 올리곤 했다. 그녀는 부피가 큰 모자 대신 머리에 스카프를 둘렀다. 멀리서 보면 헐렁하고 어두운 색의 긴 옷자락 사이로 구릿빛 피부가 드러나 있었는데, 작고 마른 체형에도 불구하고 우리는 그녀를 북아프리카에서 물을 나르는 여인으로 착각했다.
우리 배는 세 개의 언덕에서 약 400미터 떨어진 작은 만 깊숙한 곳에 정박했는데, 가장 높은 언덕도 겨우 150미터에 불과했다. 하지만 외딴 곳에 위치하고 빛이 반사되어 언덕들은 훨씬 더 커 보였다. 마치 "산"이라고 부르는 듯한 그 기묘하게 들쭉날쭉한 가장자리를 가진 대리석 지형들이 두 광활한 공간, 즉 바다와 지평선 너머 바다처럼 깊고 푸른 끝없는 평원 사이에 솟아 있는 모습을 보는 순간, 누구나 그 말을 입 밖으로 내뱉을 수밖에 없었다.
45분 동안 우리는 무릎까지 차오르는 먼지 속을 헤쳐 나갔다. 마른 풀 몇 포기와 드문드문 회색 콩 덤불 외에는 아무런 초목도 없었다. 또 다른 모래 언덕을 지나자 마침내 산기슭에 도착했는데, 바위에 새겨진 300개의 계단 중 처음 20개는 모래에 묻혀 있었다.
산을 오르는 길은 길지 않았지만, 꽤 힘들었다. 작열하는 한낮의 태양 아래, 서쪽 절벽은 굴곡마다 불길처럼 이글거렸다. 하지만 높이 올라갈수록 바닷바람은 점점 시원해져서 우리에게 활력을 불어넣어 주었다. 바닷바람의 습기는 작은 틈새마다 스며들어 가시덤불과 꽃들이 다채로운 색깔로 만발하기에 이상적인 환경을 만들어 주었다.
거대한 선인장들이 마치 로켓처럼 사방으로 솟아올랐다. 덤불들은 서로 겹쳐지고, 뿌리는 바위 사이로 얽히고설켰으며, 가지들은 뒤엉켜 매듭을 지었다. 그리고 곧 우리 머리 위로는 거의 눈에 띄지 않는 가느다란 실처럼 촘촘히 덮인 관목 숲이 펼쳐졌다. 활짝 핀 난초들이 마치 부드러운 바람에 나부끼는 나비 날개처럼 아름답고 섬세했으며, 단 하루 만에 피고 시들어 버리는 꽃이었다.
가파른 길을 따라 반원형 플랫폼으로 올라가면 작은 사원, 정확히는 유약을 바른 기와지붕과 중국식 조각 처마가 있는 삼면 구조물이 나옵니다. 이 고요한 공간에는 약 60년 전 안남의 민망 황제의 명으로 세워진 건물입니다. 여러 개의 작고 정성스럽게 가꾼 정원으로 둘러싸인 이 건물은 더 이상 예배 장소로 사용되지 않고, 이 신성한 산의 수호자인 여섯 명의 승려들이 명상하는 거처로 쓰입니다. 승려들은 평화로운 환경 속에서 경전을 외우고 정원을 가꾸며 생활합니다. 때때로 마음씨 좋은 지역 주민들이 채소밭을 가꿀 수 있도록 흙 한 바구니와 쌀, 소금에 절인 생선 같은 맛있는 음식을 가져다줍니다. 그 대가로 지역 주민들은 본당에서 참배할 수 있는데, 처음 방문하는 순례자들은 안내 없이는 찾기가 쉽지 않습니다.
이 비할 데 없는 사원은 군주의 헌신으로 지어진 것이 아닙니다. 자연이 그 일을 해냈습니다. 뛰어난 건축가의 설계도, 시인의 꿈도 지질학적 사건에서 탄생한 이 걸작과 비교할 수 없습니다. (계속)
(응우옌 꽝 디에우의 글은 호앙 티 항과 부이 티 허가 번역하고 알파북스 - 국립기록보관센터 I과 단 트리 출판사가 2024년 7월에 출간한 책 《아시아 일주: 코친차이나, 안남, 통킨 》에서 발췌했습니다.)
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출처: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-du-ngoan-tai-ngu-hanh-son-185241207201602863.htm
