매그파이스는 여전히 자신의 운명을 스스로 결정하고 있으며, 내일 아침(5월 23일) 레스터와의 경기에서 1점을 따면 2002-2003 시즌에 마지막으로 참가했던 대회에 다시 진출할 수 있을 것이라는 사실을 알고 있습니다.
레스터와 첼시(28.5)에게 최근 두 경기를 모두 진다 하더라도, 리버풀이 사우샘프턴을 상대로 골득실차에서 우위를 점하지 못한다면 뉴캐슬은 목표를 달성할 수 있습니다. 이는 리버풀이 이번 시즌 프리미어 리그 4위 안에 들 가능성이 거의 없다는 것을 의미하며, 특히 지난 주말 맨유가 본머스(1-0)를 꺾은 상황에서 더욱 그렇습니다.
뉴캐슬(왼쪽)은 다음 시즌 챔피언스리그 진출권을 공식적으로 확보하기 위해 승점 1점만 더 얻으면 됩니다.
한편, 레스터는 2014-15 시즌 이후 처음으로 강등 위기에 처했습니다. 현재 "폭스"는 잔류 희망을 유지하기 위해 절실히 승리가 필요하지만, 모든 것이 그들에게 불리하게 돌아가는 듯합니다. 뉴캐슬의 하우 감독은 레스터와의 프리미어 리그 홈 경기에서 단 한 번도 패하지 않았고(4승 2무), "폭스"는 지난 8시즌 동안 원정 경기에서 단 한 번도 승리하지 못했습니다(3무 5패).
스미스가 듣고 싶어하는 통계는 아니었을 겁니다. 특히 Opta의 슈퍼컴퓨터가 레스터가 뉴캐슬을 이길 확률을 30.8%로 예측한 상황에서 더욱 그랬고, 레스터가 다음 시즌에 사우스햄튼을 따라 챔피언십에 진출할 것으로 예상되는 상황에서 더욱 낙담스러웠습니다.
뉴캐슬은 최소 6명의 선수가 여러 가지 이유로 결장하면서 선수단에 문제가 생겼고, 레스터 역시 최소 5명의 선수가 결장하면서 상황은 나아지지 않았습니다. 하지만 레스터가 풀럼(3-5)과 리버풀(0-3)에게 연패한 두 경기에서 만회할 수 있을지가 관건입니다. 레스터의 허술한 수비가 뉴캐슬의 강력한 공격을 견뎌낼 수 있을까요? 그리고 더 이상 무섭지 않은 원정팀의 공격이 홈팀의 탄탄한 수비를 뚫을 수 있을까요?
지난주 중반 브라이튼(4-1)을 꺾은 이후 뉴캐슬이 5일 만에 또 다른 인상적인 성적을 거둘 가능성은 낮지만, 위의 질문에 대한 긍정적인 답을 찾기는 어렵습니다. 더욱이 레스터는 현재 원정 경기에서 부진한 성적을 기록하며 자신감이 거의 없는 팀입니다. 따라서 내일 아침 세인트 제임스 파크에서 열리는 경기는 두 가지 경로로 나뉩니다. "매그파이스"를 천국으로 데려갈 수도 있고, "폭스"를 지옥으로 몰아낼 수도 있습니다.
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