'펭귄 소년' 응우옌 지아 람은 고등학교 졸업시험장에서 자원봉사자와 직원들의 도움을 받아 시험장으로 이동했다(사진: 후옌 응우옌).
지아 람은 어린 시절부터 '펭귄 소년'이라는 별명을 가지고 있었습니다. 호치민시 10군에 위치한 디엔홍 중고등학교 12학년인 그에게 이 별명은 귀엽게 느껴집니다. 많은 사람들이 좋아하는 동물, 펭귄과 비교되는 것이 즐겁고, 펭귄은 그 자체로 특별한 매력을 지닌 이미지이기 때문입니다.
람의 맑은 눈에는 그것은 차이점이 아니라, 그녀만의 방식으로 특별하게 만들어주는 고유한 흔적이었다.
완벽한 신체를 가지고 태어난 응우옌 지아 람(2007년생)은 불행히도 선천성 심장 질환을 앓게 되었습니다. 두 살 때 시행된 시술 후 심각한 합병증으로 인해 생명을 구하기 위해 사지를 모두 절단해야 했습니다.
건강한 소년이었던 람은 완전히 다른 삶을 살아야 했습니다. 하지만 그의 어린 마음속 깊은 곳에는 여전히 평범한 사람처럼 살고 싶다는 간절한 꿈이 자리 잡고 있었습니다.
그리고 그 젊은이는 매일 자신을 증명하기 위해 노력하고 있습니다. 올해 응우옌 지아 람은 고등학교 마지막 학년 학생으로, 적절한 나이에 공부를 마치고 2025년 고등학교 졸업 시험을 치르게 됩니다.
이는 람의 인생에 있어 중요한 이정표이자 전환점이며, 그의 미래 발전과 자립을 위한 길을 열어주는 계기가 될 것입니다.
람 씨는 얼굴에 시종일관 미소를 띤 채, 철저히 준비했으며 항상 자신을 사랑하고 믿어준 사람들을 실망시키지 않기 위해 최선을 다해 시험에 합격하겠다고 말했다.
"지난 며칠 동안 시험 문제 풀이와 배운 공식 복습에 집중했습니다. 새벽 1시까지 공부한 적도 많았습니다. 오늘 시험을 치르는 기분은 말로 다 표현할 수 없을 정도입니다."라고 람 씨는 말했다.
사지가 모두 절단되었음에도 불구하고, 그 남학생은 펜을 잡고 과제를 완료할 수 있다고 주장했습니다. 다만, 글씨를 쓰는 속도는 반 친구들만큼 빠르지 않을 것이라는 것을 알고 있다고 덧붙였습니다.
"특히 문학 수업에서 혼자 글을 쓰는 것이 제 생각을 명확하게 표현하는 데 도움이 됩니다. 전에는 선생님께 제 글을 다시 써달라고 부탁하기도 했는데, 선생님들이 이해할 수 있는 방식으로 제 생각을 표현하는 데 어려움을 느꼈습니다."라고 남학생은 말했다.
수술 후 초기 시절을 회상해 보면, 아이와 온 가족의 의지를 시험하는 엄청난 어려움의 연속이었다. 람은 개인위생부터 공부까지, 아직 발달 중인 절단된 팔로 어떻게든 해내야 했다.
그녀는 현재까지 옷을 입고 걷는 것 외에는 오빠의 도움이 필요하지 않으며, 그 외에는 일상생활을 모두 스스로 해결한다고 밝혔습니다. 람은 팔꿈치만을 사용하여 펜을 잡고 글씨를 쓰거나 컴퓨터와 휴대전화를 자유자재로 사용할 수 있습니다.
람을 만난 사람들은 틀림없이 그의 비범한 의지와 낙천적인 정신에 깊은 감명을 받았을 것입니다. 지아 람은 자신이 차별받았다고 느낀 적이 없다고 말합니다. 오히려 항상 모든 사람에게 사랑과 인정을 받았다고 합니다.
"사람들은 저를 도움이 필요한 사람처럼 대해주고, 다른 누구보다 저를 우선시해 줘요. 제가 할 수 없는 일이 있으면 부드럽게 대해주고, 강요하거나 힘들게 하지 않아요." 람은 털어놓았다.
친구들은 나를 다른 친구들과 똑같이 대해주고, 차별하지 않아요. 선생님들도 항상 다정하게 내 안부를 물어봐 주시고 걱정해 주시죠. 낯선 사람들이 이상하게 쳐다볼 때도 크게 신경 쓰지 않아요. 나는 언제나 있는 그대로 받아들여지고 있다고 스스로에게 되뇌이니까요.
람은 이를 행운이라고 여겼고, 자신도 보통 사람들이 하는 일들을 충분히 해낼 수 있다고 믿었다. 이러한 생각은 람이 자립심을 키우고 자신의 능력을 개발하는 데 큰 동기가 되었다.
"제가 완전히 정상적인 사람임을 증명하려면 다른 사람들보다 세 배, 심지어 열 배 더 열심히 노력해야 한다는 것을 알고 있습니다." 지아 람은 자신의 결심을 이렇게 표현했습니다. 이 남학생에게 삶은 항상 긍정적인 방향으로 흘러가야 하며, 그래야 모든 것이 의미 있게 느껴진다고 합니다.
지아 람의 담임 선생님인 팜 티 안 투옌 선생님은 지아 람이 매우 활발하고 성실하며 친구들에게 인기가 많다고 말했다. 그녀는 지아 람이 특별 허가를 받아 고등학교를 조기 졸업했지만, 대학 입학을 위한 시험 점수를 받기 위해 시험을 치렀다고 덧붙였다.
"람은 항상 명랑하고 낙관적이며 학업에 열심입니다. 학업 성적도 꽤 좋아서 선생님께 꾸중을 들은 적이 한 번도 없어요."라고 투옌 씨는 말했다.
지아 람의 어머니인 응우옌 티 만 여사는 아들이 4~5세 때 글쓰기를 배우기 시작했을 때 겪었던 힘들지만 기쁨으로 가득 찬 여정을 이야기합니다.
처음에 그녀는 집에서 아이들에게 글자를 가르치며 인내심을 갖고 하나하나 지도했지만, 전문적인 훈련이 부족했기에 효과는 미미했습니다. 이후 지인의 소개로 람은 호아빈 마을의 투두 병원으로 가게 되었고, 그곳에는 장애 아동 전문 교사가 있었습니다. 만 여사는 매일 쌍둥이인 자람과 자훙을 끈기 있게 교실에 데려다주고, 밖에서 기다리며 자신의 일을 모두 제쳐두고 아이들을 돌보았습니다.
지아 람의 글쓰기 실력은 뛰어난 자기 인식과 노력 덕분에 매우 빠르게 발전했습니다. 만 여사는 자랑스럽게 "지아 람은 매우 성실하고, 펜을 잡고 바로 글을 쓰기 시작해요."라고 말했습니다.
지아 람이 호아빈 마을 투두 병원에서 열린 문해력 수업에 참여하고 있는 모습 (사진: 가족 제공).
지아 람은 또한 당시를 회상하며, 펜을 들고 글을 쓸 때까지 계속 생각하곤 했다고 말했다. 그녀는 항상 자신이 해낼 수 있다는 자신감이 있었기에, 성공했을 때는 마치 당연한 일처럼 받아들였다고 덧붙였다.
하지만 지아 람이 초등학교를 찾는 여정은 순탄치 않았습니다. 당시 많은 학교들이 그녀가 장애가 있다는 이유로 입학을 거부했기 때문입니다.
만 씨는 여러 곳에 문을 두드렸지만 모두 거절당했다고 회상했습니다. 다행히 호아빈 마을의 한 선생님과 호치민시 1군에 있는 판반찌 초등학교 교장 선생님의 도움 덕분에 람과 훙 두 형제는 마침내 학교에 입학할 수 있었습니다.
"입학 신청을 했을 때는 이미 정원이 꽉 차 있었어요. 교장 선생님께서 저희 사정을 안타깝게 여기시고 한참 고민하신 끝에 두 형제를 위해 자리를 마련해 주셔서 람이 배움의 길을 열 수 있게 되었죠. 정말 감사한 일이에요." 어머니는 이렇게 털어놓았다.
특히 람의 쌍둥이 형제인 응우옌 지아 훙은 그의 가장 가까운 친구입니다. 훙은 매일 동생을 돌보고 학교에 데려다주고 데려오는데, 두 사람은 서로 다른 곳에서 공부하고 있습니다.
훙은 이른 아침부터 동생을 위해 음식을 준비하고 칫솔을 챙겨주고, 학교에 데려다준 후 서둘러 집으로 돌아와 자신을 돌본다. 오후에는 친구들과의 즐거운 시간을 포기하고 일찍 집에 가서 동생을 데리러 간다. 이처럼 끈끈한 형제애는 람에게 든든한 버팀목이 된다.
"저는 그를 친구로 생각해요. 제 이야기를 나눌 수 있는 사람, 저를 전적으로 도와줄 수 있는 사람, 조금의 망설임도 없이 도움을 요청할 수 있는 사람으로요." 지아 람은 감정에 북받쳐 말했다.
매일 오토바이 뒷좌석에 앉아 학교에 가면서, 재미있는 이야기를 나누거나 음식점에 들러 시간을 보내던… 이 모든 순간들이 람에게는 소중한 추억으로 남아 있다.
쌍둥이 형은 동생을 돌보는 것을 당연한 일로 여겼고, 전혀 부담으로 생각하지 않았다. 훙은 부모님을 대신해 동생을 돌보고 그 부담을 나눠야 한다는 것을 이해했다.
지아 훙은 마치 과거를 회상하듯 멍한 눈빛으로 생각에 잠겼다. "람이 수술을 받고 퇴원한 날, 엄청난 변화가 일어났고, 나는 혼란스러웠어. 부모님께 무슨 일이 있었는지, 왜 람이 달라졌는지 물었지만, 어른들은 계속해서 질문을 회피했지."
헝은 부모님과 어린 동생에 대한 사랑으로 학비를 아끼기 위해 계속 교육을 받기로 결정했지만, 공부와 동생의 등하교를 병행하느라 매우 바쁜 일정을 보내야 했습니다.
"부모님은 물건을 팔기 위해 정말 열심히 일하셔야 해요. 전날 자정부터 새벽 4시나 5시까지 바쁘게 일하시죠. 그래서 저도 부모님 일을 조금 도와드려야 해요. 지아람이 겪는 어려움을 조금이라도 덜어드리고 싶어서요." 훙은 놀라울 정도로 성숙한 태도로 말했다.
훙은 동생이 제대로 교육을 받고 통근 시간이 많이 걸리지 않는 안정적인 직장을 찾기를 바란다.
지아 람의 병 때문에 가족의 경제적 형편이 어려워졌다. 다섯 식구는 호치민시 10구 토히엔탄 거리의 좁은 골목에 있는 작은 집을 빌려 노점을 운영하고 있다. 1층은 가게로 쓰고, 위층의 작은 복층 공간은 생활 공간으로 쓰고 있다. 람의 부모님은 세 자녀의 교육비를 마련하기 위해 힘겹게 생계를 유지하고 있다.
하지만 그들은 "부모가 아무리 고생을 하더라도 자녀들은 반드시 학교에 갈 기회를 가져야 한다"는 소망을 항상 마음속에 품고 있었다.
만 여사는 가족이 살기에도 좋고 사업하기에도 편리한 곳, 아들을 부양하는 데 도움이 될 다락방이 있는 곳을 찾기 위해 여러 번 이사를 했다고 이야기했습니다. 그들은 람을 위해 최상의 환경을 만들어주기 위해 가능한 모든 노력을 기울였습니다.
지아 람은 그러한 감정을 이해하며 부모님이 자신의 삶에서 가장 중요한 사람들이라고 말했습니다. 그의 아버지는 말수가 적으시지만 행동으로 사랑을 표현하시고, 어머니는 항상 열심히 일하며 자식들을 위해 조건 없는 희생을 하신다고 했습니다.
"새벽 5시에도 어머니께서 청소하시는 모습을 볼 때마다 마음이 아팠습니다. 부모님께서 얼마나 많은 고생을 하셨는지 잘 알고 있습니다. 그럼에도 불구하고 어머니는 언제나 저를 돌봐주시고 조건 없이 저를 최우선으로 생각해주십니다. 제가 좋아하는 일을 하고, 발전하고, 삶을 즐기도록 항상 격려해주시고, 언제나 제 곁에 있어주실 것입니다." 람은 깊은 감사를 표하며 말했다.
'펭귄 소년'은 부모님과 형제자매의 희생과 보살핌에서 삶의 동기를 얻고 성장해 나간다.
지아 람은 그래픽 디자인 전공 학생이 되는 꿈을 소중히 여깁니다. 그녀는 창의성과 독창적인 작업을 좋아하고, "평균 이상"의 "독특한 미적 감각"을 가지고 있기 때문에 이 분야에 적합하다고 생각합니다.
람은 어린 시절부터 스스로 컴퓨터와 기술을 접해왔으며, 이는 그녀가 기본적인 전문 기술을 더 깊이 있게 익히는 데 도움이 되었습니다. 그녀는 자신이 창의적이고 내성적인 성향을 가지고 있다고 느끼며, 팔꿈치를 사용하여 컴퓨터를 조작하는 것이 그녀에게는 제2의 천성이 되었습니다.
지아 람에게 있어 미래의 목표는 우선 안정이고, 그 다음이 발전입니다. 저는 미래에 제 사업을 시작하여 타인에게 의존하지 않고 스스로를 부양할 수 있는 충분한 수입을 얻기를 바랍니다.
"부모님은 내 삶의 일부이고, 내가 훗날 갚아야 할 보답의 일부이기도 하다." 지아 람은 속으로 되뇌었다.
호치민시에서 양팔과 양다리를 절단한 한 학생이 자신의 대학 진학 계획을 "그리는" 모습 (영상: 까오 바흐).
좁은 골목에서 장사를 하고 세 자녀를 부양해야 하는 어려움에도 불구하고, 만 씨 부부는 지아 람에게 교육을 시켜주기 위해 가능한 모든 노력을 다하기로 결심했습니다.
하지만 만 여사는 아들의 미래, 특히 대학 진학을 앞둔 아들의 미래가 걱정되었다. 부모님이 늙고 허약해지면 누가 람을 돌봐줄지 걱정스러웠다. 형인 지아 훙 역시 자신의 삶이 필요했기 때문이다.
그녀의 가장 큰 걱정은 람이 자라나는 동안 부모님은 점점 나이가 들고 몸이 약해지고 있다는 것이었다. 그들은 람이 직업을 구해서 독립적으로 살아가고 누구에게도 의존하지 않기를 바랐다.
지아 람의 대학 통학 문제뿐만 아니라 두 형제의 등록금 문제 또한 그들에게 골칫거리로 작용하고 있다.
"고등학교 시절, 람은 학비 면제 대상이었지만, 가족들은 학비가 한 달에 몇십만 동 정도로 감당할 수 있는 수준이라고 생각해서 면제 신청 대신 계속 납부했어요. 하지만 대학교는 완전히 다른 이야기죠."라고 만 여사는 설명했다.
이제부터 지아훙도 원하는 학교를 선택할 수 있게 되었기 때문에, 그녀는 다시 지아람을 학교에 데려다주고 데려오는 일을 해야 할 것이고, 이는 남편에게 큰 경제적 부담을 안겨줄 것이다.
어머니는 자녀들의 미래에 대해 이야기하면서 목소리를 부드럽게 했다. "두 아이 모두 대학에 진학하면 우리 가족에게 엄청난 재정적 부담이 될 거라는 걸 알고 있어요."
그녀는 지아 람이 정말 대학에 가고 싶어했지만, 부모님이 학비를 감당할 수 없을까 봐 걱정했다고 전했다. 고등학교 졸업 시험 전날, 람은 어머니에게 "엄마, 대학 등록금이 너무 비싸고, 지아 훙 학비도 많이 드는데, 엄마 형편이 돼요? 돈을 빌려야 할 것 같아요."라고 물었다.
아이의 말을 듣고 어머니의 마음은 아팠다.
"하지만 그때 저는 아이를 안심시켰어요. '공부만 해 봐, 무슨 일이 일어나는지. 내가 알아서 해결할게.'"라고 응우옌 티 만 여사는 회상했다.
가장 힘든 시기에도 낙관주의는 항상 지아 람의 삶의 지침이었으며, 가족들에게도 영감을 주었습니다. 그녀는 자신의 약점에 집중하지 않고 앞을 똑바로 바라보며 인생을 최대한으로 즐깁니다. "그냥 살아요. 약점에 연연하지 말고 앞만 보세요. 사교적으로 행동하면 모두가 당신과 사교적으로 어울릴 거예요. 남들과 다르려고 애쓰지 말고, 자신의 능력 안에서 살아가세요."라고 람은 말했습니다.
람에게 있어 낙관주의는 시험에 중요할 뿐만 아니라 삶의 근본적인 요소이기도 하다.
"만약 제가 좋은 삶을 살지 못한다면, 다른 모든 것은 제게 아무 의미가 없습니다."라고 남학생이 말했다.
"저는 응우옌 지아 람입니다. 별명은 '강인한 펭귄'이죠. 저와 비슷한 처지에 있는 분들이라면 누구나 자신의 약점이나 차이점에 좌절하지 않고 항상 앞을 향해 나아가기를 바랍니다."라고 응우옌 지아 람은 썼습니다.
출처: https://dantri.com.vn/giao-duc/giac-mo-bay-cua-cau-be-chim-canh-cut-20250629003009883.htm
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