뉴욕 마라톤에 참가할 수 없게 된 미국의 한 소프트웨어 엔지니어는 허가도 없이, 등록이나 참가비도 필요 없는 즉흥 마라톤을 조직하여 참가자들이 릴레이 경주에 참여할 수 있도록 했습니다.
"여러분, 잠시만 기다려주세요." 회색 셔츠를 입은 키 큰 남자 맷 화이트가 경주가 곧 시작될 것임을 알리며 말했다.
7월 14일 저녁 9시 직전, 소수의 러너들이 맨해튼과 브루클린을 연결하는 이스트 강 위의 다리인 윌리엄스버그의 맨해튼 입구 주변에 모여 급히 임시 번호표를 셔츠에 붙였습니다. 9시 정각이 되자, 비공식 대회 운영 책임자로 여겨지는 화이트는 러너들을 한데 모으고 눈빛을 반짝이며 외쳤습니다. "원하는 속도로, 몸 상태가 좋으면 언제든 달리세요." 그렇게 윌리엄스버그 브리지 마라톤의 첫 번째 구간이 시작되었습니다.
뉴욕 브루클린에서 맨해튼 방향으로 바라본 윌리엄스버그 다리는 이스트 강 양쪽 강둑을 연결합니다. 사진: AP
7월 초, 화이트는 레딧의 r/RunNYC 그룹에 윌리엄스버그 브리지 마라톤 참가를 권유하는 링크를 게시했습니다. 이 마라톤은 빠르게 입소문을 타고 뉴욕 러닝 커뮤니티에 큰 반향을 일으켰습니다.
해당 링크는 "7월 14일 금요일 오후 9시에 시작되는" 경주를 알리며, 참가자들이 "맨해튼과 브루클린을 연결하는 다리에서 10바퀴 이상을 달리며 흥분/기쁨/승리/도전을 경험할 수 있는 곳"이라고 소개했습니다. 하지만 화이트는 윌리엄스버그 다리의 길이를 정확히 알 수 없고 구글 검색에서도 일관된 결과를 얻을 수 없다며 "참가자들은 10바퀴 이상을 달려야 할 수도 있다"고 강조했습니다.
화이트는 28세의 소프트웨어 엔지니어로, 대학 시절에는 조정 선수였지만 스스로를 육상 선수라고 생각하지는 않습니다. 그는 매년 몇 달 동안 달리기를 하며, 한두 가지 독특한 지구력 도전에 나서는 것을 즐깁니다.
몇 주 전, 화이트는 11월 5일에 열리는 2023년 뉴욕 시 마라톤에 신나게 참가 신청을 했지만 거절당했습니다. 그날 그는 브루클린 집 근처 코스에서 혼자 마라톤을 뛰기로 했습니다. "그게 재밌다고 생각했어요." 화이트는 말했습니다. "그래서 더 재밌는 달리기 장소를 찾아봤죠." 그러다 윌리엄스버그 다리를 발견했고, 그때 즉흥 마라톤 대회를 열자는 아이디어가 떠올랐습니다.
화이트가 레딧에 올린 링크에 담긴 유머, 장난기, 그리고 재치는 레딧 사용자들의 관심을 사로잡았고, 제임스 잭슨과 같은 많은 러너들이 금요일 밤 윌리엄스버그에서 열리는 마라톤에 참가하기 위해 계획을 미루도록 만들었습니다. 잭슨은 링크를 훑어보고 곧바로 그 사이트에 매료되었습니다. "정말 멋지고 흥미롭네요. 누군가 좀 미쳤지만, 재밌어요."라고 그는 말했습니다.
화이트(66번 착용)는 윌리엄스버그 브리지 마라톤에도 참가하는데, 이 대회는 그가 기획, 조직, 그리고 공식적으로 출범시킨 대회입니다. 사진: 러너스 월드
잭슨은 세계에서 가장 인기 있는 러닝 소셜 네트워크인 스트라바에서 화이트가 주최하는 마라톤 대회를 발견했습니다. "저는 그 사람에 대해 들어본 적이 없었어요. 하지만 화이트는 마치 가만히 있지 못하는 고양이처럼 마라톤을 뛰고 싶어 안달이 나 있었죠." 잭슨은 말했습니다. "누군가 대회 공지 화면을 캡처해서 단체 채팅방에 보냈어요. 우리 모두 대회가 멋져 보이고 응원하고 싶다고 했죠."
잭슨의 친구인 미란다 핌스터는 마라톤을 뛰어본 적이 없었다. 그래서 윌리엄스버그 브리지 마라톤에 참가해 보라는 권유를 받았을 때, 핌스터는 단체 채팅방에서 팀으로 참가해서 거리를 나눠 뛰자고 제안했다.
처음에 사람들은 윌리엄스버그 브리지 마라톤 웹사이트에 적힌 내용 때문에 혼란스러워했습니다. 웹사이트에는 등록도 필요 없고, 참가비도 없고, 지원소도 없고, 행사 허가도 필요 없다고 명시되어 있었기 때문입니다. 모든 것이 농담처럼 보였습니다. 하지만 대회 설명에는 "뉴욕에서 수개월 동안 코스를 탐색한 결과, 직선으로 돌아서 다시 돌아오는 코스를 발표하게 되어 기쁩니다."라고 적혀 있었습니다.
이 서문은 화이트의 유머러스한 어조를 이어가며, 맨해튼 쪽과 브루클린 쪽의 윌리엄스버그를 포함하여 코스를 따라 "유명한 언덕들"을 만날 수 있다고 언급합니다. 보행자 통로 아래의 시끄러운 교통 소음에도 불구하고 윌리엄스버그 다리는 조깅하기 좋은 장소이지만, 여러 바퀴를 쉬지 않고 뛰기에는 적합하지 않습니다.
윌리엄스버그 다리 위쪽에는 보행자 전용 통로가 있고, 그 아래로는 차량 도로가 있습니다. 사진: 뉴욕시
달리기 선수들은 금세 화이트를 천재라고 칭송했다. 그의 기발한 아이디어는 비공식 경주에 약 35명의 사람들을 끌어모았다. 참가자 중에는 녹색 셔츠를 입은 사람도 있었는데, 그중 한 명이 에밀리 템플턴이었다. 그녀는 불과 몇 달 전에 달리기를 시작했고, 1979년 영화 '워리어스'의 탈출 장면을 재현하는 45km 야간 달리기인 워리어스 울트라 마라톤을 위해 훈련 중이었다. 그녀는 윌리엄스버그 브리지 마라톤 야간 경주를 좋은 연습 기회로 여겼다.
노련한 러너들도 여럿 참가했습니다. 비공식 우승자는 24세의 디에고 아란테스로, 기록은 2시간 33분 49초였습니다. 그는 GPS를 이용해 42.195km의 전체 거리를 완주한 시점을 확인했습니다. 아란테스는 필라델피아 마라톤이나 런던 마라톤에서 2시간 20분 이내를 목표로 삼았기 때문에 윌리엄스버그 브리지 마라톤에 매우 진지하게 임했습니다. 이 브라질 러너는 화이트가 즉흥적으로 기획한 레이스에서 "엉뚱하고 기상천외한 지구력 도전"에 영감을 받았다고 말했습니다. 아란테스는 전날 밤에야 윌리엄스버그 브리지 마라톤에 대해 알게 되었고, "나도 참가해 보는 건 어떨까?"라고 생각했다고 합니다.
달리기 선수들은 모두 환한 미소를 지으며 다리 중간쯤에 마련된 응원 구역을 지나갔습니다. 그곳에는 전해질 음료, 생수, 말린 파인애플 조각, 그리고 다양한 맥주가 준비되어 있었습니다. 또한, 팀으로 참가한 선수들은 이곳에서 릴레이 방식으로 교대했습니다. 마라톤 첫 도전이었던 핌스터는 마지막 주자로 나섰고, 그녀의 팀은 42.195km의 거리를 3시간 19분 1초 만에 완주했습니다. 이후, 그들은 윌리엄스버그 다리를 건너며 퀸의 명곡 "We Are Champions"를 불렀습니다.
7월 14일 저녁, 뉴욕 윌리엄스버그 다리 한가운데에서 열린 즉석 달리기 경주에서 두 명의 주자가 응원 구역과 급수대를 지나 달리고 있다. 사진: 러너스 월드
경기 전, 화이트는 단체 마라톤이 처음이라 긴장했습니다. 하지만 집에 돌아와 바로 잠자리에 든 다음 날 아침, 그는 낙관적인 기분으로 일어났습니다. 모두들 2024년 윌리엄스버그 브리지 마라톤에 대한 기대감을 표현했고, 이 아이디어는 다른 다리에서도 비슷한 특별 경주를 개최하는 데 영감을 줄 수 있을 것입니다.
화이트는 경주를 마친 후 레딧에 참가자들에게 감사를 표하는 메시지를 남겼습니다. "윌리엄스버그 다리에서 여러분과 함께 달릴 수 있어서 정말 즐거웠습니다."라고 그는 썼습니다. "말씀드렸듯이, 아파트를 나서 경주장으로 향할 때 어떤 일이 벌어질지 예상하지 못했습니다. 하지만 제가 경험한 것은 이 경주에 대한 제 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었습니다."
홍두이 ( 러너스 월드 에 따르면)
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