보통 이때쯤이면 베들레헴은 활기로 가득합니다.
서안 지구 중앙 광장에는 눈부신 크리스마스 트리가 장식되고, 그 옆에는 성탄 장면을 재현한 무대가 마련되며, 많은 사람들이 조문을 위해 길게 줄을 서 있습니다. 합창단은 영어와 아랍어로 아름다운 선율을 부를 예정입니다.
하지만 올해는 The Independent에 따르면 가자 지구에서 벌어지는 참혹한 전쟁으로 더 이상 그런 상황이 아닙니다. 이스라엘군은 안보 우려를 이유로 베들레헴으로 통하는 주요 검문소를 폐쇄하여 많은 팔레스타인인들이 이 유명한 도시에 접근하지 못하게 했습니다. 베들레헴은 이제 인적 없는 거리와 셔터가 내린 상점들뿐입니다. 구유 광장에는 유명한 크리스마스트리가 없습니다. 예수 탄생지로 여겨지고 매년 백만 명이 넘는 사람들이 찾는 예수탄생교회는 이제 거의 텅 비어 있습니다. 유일하게 남은 것은 참석자 없이 미사가 진행되는 동안 교회 종소리가 울려 퍼지는 것뿐입니다. 이곳의 크리스마스 행사는 취소되었습니다. 주민들은 코로나19 상황에서도 베들레헴에서 이런 크리스마스는 본 적이 없다고 말합니다.
하마스가 운영하는 가자지구 보건부 에 따르면, 이스라엘의 공격으로 2만 명이 넘는 팔레스타인인이 사망했으며, 그중 4분의 3이 여성과 어린이였습니다. 이 지역 주민 230만 명 중 약 85%가 피난민이 되어 식량, 의료품, 식수 부족으로 어려움을 겪고 있습니다. 이와 동시에 요르단강 서안지구에서는 폭력 사태가 격화되었습니다. 이스라엘은 최근 몇 주 동안 하마스 연계 세력을 포함한 무장 무장 단체를 겨냥한 "대테러 작전"이라는 명분으로 주요 도시를 빈번하게 공격해 왔습니다. 요르단강 서안지구에서는 어린이를 포함한 수많은 팔레스타인 민간인이 사망했습니다.
베들레헴의 랍비들은 사망자 수가 증가하기 전에 세계가 분쟁 종식을 위해 더 많은 노력을 기울이기를 바랍니다. 이사 탈지에 신부는 "세계가 눈과 마음을 열고 기도나 지원만으로는 부족하며, 우리를 지지해 줘야 합니다. 구체적인 행동, 휴전, 그리고 평화가 필요합니다."라고 말했습니다.
비엣 쿠에
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