미 해군, '마약 잠수함' 아이디어 물류에 적용

미국 국방부가 중동에서 인도- 태평양 의 유사한 갈등으로 관심을 돌리면서, 적이 항공기를 격추하거나 보급선을 폭파할 수 있다는 우려가 매우 현실적으로 대두되었습니다.

수년간 마약 밀매업자들은 조잡하게 설계된 반잠수정을 이용해 남미에서 미국으로 밀수품을 밀수해 왔습니다. 이러한 관행은 2020년대 초 해안경비대와 마약단속국(DEA)에 의해 적발되기 전까지 오랫동안 성공적으로 이어졌습니다.

미 해병대, 물류 수송용 무인 반잠수정 시험. 사진: AA Hardcore Military

이는 미 해군의 물자 수송에 잠수함을 활용한다는 아이디어에 영감을 주었습니다. 2022년부터 미 해병대는 레이도스(Leidos Corporation)에 탐지되지 않고 수 톤의 물자를 수송할 수 있는 별도의 무인 수상정(ALPV) 개발을 요청해 왔습니다.

"마약 잠수함에서 이런 컨셉이 영감을 받았다고 말하기는 좀 과장된 듯하지만, 공통점이 바로 거기에 있습니다."라고 Leidos의 계열사인 Gibbs & Cox의 최고기술책임자(CTO)인 제프 볼스가 Defense One에 말했습니다.

"마약 잠수함은 원시적이고 위험합니다. 심각한 용도로 설계된 것은 아닙니다. 하지만 원칙적으로 그들의 임무는 동일합니다. 다른 사람에게 발각될 가능성을 최소화하면서 대량의 화물을 운반하는 것입니다."라고 볼스는 말했습니다.

그로부터 불과 9개월 후, 제2해병원정대는 해당 해군의 자율 저평형 차량(ALPV) 프로그램의 일환으로 시험용으로 시제품인 Sea Specter 반잠수정을 갖추게 되었습니다.

길이가 20m이고 수면 아래로 1m도 안 되는 깊이까지 잠수할 수 있어, 최근 몇 년 동안 마약 조직이 대서양을 건너는 데 사용한 자율 주행 반잠수정을 연상시킵니다.

2020년 미국 해안경비대에 적발된 반잠수식 마약 밀수선. 사진: 미국 해안경비대/라노나 스톤

볼스는 "비밀 유지라는 요소 때문에 미 해병대는 크고 가치가 높은 목표물이나 느리게 움직이거나 쉽게 관찰할 수 있는 목표물을 이용해 병력에 보급품을 전달할 수 없다. 목표물의 위치가 드러날 수 있기 때문이다"라고 말했다.

미 해병대는 현재 태평양 섬 지역에서 전투를 수행하기 위한 훈련 프로그램을 개발 중이며, 군수 드론 함대 구축도 이 계획의 일환입니다. 이 드론들은 여러 섬에 동시에 군수 지원을 제공할 수 있습니다.

레이도스의 말에 따르면, 이 배는 처음에는 원격으로 조종되었지만, 해병대는 자율 기능을 요청했습니다. 즉, 배의 센서가 목적지에 도착할 때까지 검색할 수 있는 경로점이나 항로 표시기를 통해 이를 달성할 수 있다는 것입니다.

미국 해병대가 동해에서 ALPV 시험을 실시하는 동안 해병대원들이 반잠수식 물류선을 운용하고 있습니다.

미 해병대 제7함대는 현재 레이도스(Leidos)가 개발한 반잠수함 3척을 운용하고 있습니다. 세 번째 잠수함은 2세대 버전으로 현재 일본에 배치되어 있습니다.

ALPV는 갑판 위 2.4m 높이에 센서를 장착하여 약 8~11km 앞을 볼 수 있으며, 시속 8노트의 속도로 2,300해리의 거리를 5톤의 화물을 운반할 수 있습니다.

보트 내부의 끈은 탄약, 식량, 연료, 물 등을 담을 수 있도록 설계되었습니다. 예를 들어, 괌에서 필리핀까지는 약 2,400km입니다. 이상적으로는 장비를 실은 ALPV 수십 대를 보낼 것입니다. 그렇게 하면 절반을 잃어도 충분히 보급품을 운반할 수 있을 것입니다.

다른 센서 패키지를 사용하면 통신 목적으로도 사용할 수 있습니다. "이 장치는 지정된 구역 위를 매우 오랫동안 떠다닐 수 있습니다. 또한 침입자를 감지하는 장벽을 형성할 수도 있습니다. 바다 주변에 이 장치들을 설치하여 인신매매범이나 미국 영토를 무단으로 침입하는 사람을 감지할 수도 있습니다. 이 장치들은 떠다닐 수 있는 내구성을 가지고 있습니다."

Leidos Group은 새로운 국방 예산이 통과됨에 따라 군사적 관심이 더욱 커질 것으로 기대하고 있습니다. 이 예산에는 소형 무인 차량에 대한 투자가 10억 달러 이상 포함되어 있습니다.

볼스는 육군과 특수작전사령부가 모두 접촉했지만 아직 주문은 하지 않았다고 말했습니다. "따라서 고객들은 운영 시험 및 평가 관점에서 매우 빠르게 개별 변형을 생산할 수 있는 능력을 제공해 달라고 요청할 것으로 생각합니다."

레이도스는 또한 씨 스펙터(Sea Spectre)에 사용할 새로운 소재를 모색하고 있습니다. 유리 섬유와 같은 소재는 가볍고 부식에 강하지만, 알루미늄이나 강철과 같은 금속 소재도 선택 가능합니다. 단, 이러한 소재는 보트의 전체 무게를 증가시켜 운반에 더 많은 노력이 필요합니다.

레이도스는 이제 군단이 2027년까지 ALPV를 공식 프로그램으로 전환하기를 바라고 있습니다.