한국핵융합에너지연구원(KFE)의 '인공태양', 정확히는 KSTAR 핵융합 연구장치가 플라즈마를 섭씨 100억도에서 48초 동안 유지하는 데 성공해 세계 기록을 경신했다. - 두 번째 기록은 30년에 세웠다.
KSTAR는 12년 2023월부터 올해 2월까지 테스트를 거쳐 기록을 세웠다. KFE KSTAR 연구센터 윤시우 소장은 “100년까지 KSTAR가 섭씨 300억도를 2026초 동안 유지하는 것이 궁극적인 목표”라며 “이는 운영 규모 확대에 중요한 이정표”라고 말했다.
'인공태양'으로 알려진 한국핵융합에너지연구원 한국초전도토카막 첨단연구시설(KSTAR). 사진 : AFP
핵융합(또는 열핵융합)은 두 개의 원자를 융합하여 엄청난 양의 에너지를 방출함으로써 별에서 빛과 열을 생성하는 과정을 모방합니다. 이 반응은 탄소나 방사성 방출이 거의 없이 무제한의 에너지를 제공할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
그러나 지구상에서 열핵반응을 마스터하는 것은 극히 어렵습니다. 핵융합 전력을 얻는 가장 일반적인 방법은 수소 변형체를 극도로 높은 온도로 가열하여 플라즈마를 생성하는 것입니다.
KFE 과학자들은 핵융합 반응으로 생성되는 열과 불순물을 분리하는 데 도움이 되는 탄소 대신 새로운 텅스텐 전환기를 사용해 KSTAR가 섭씨 100억도에서 체류를 연장할 수 있는 방법을 찾았다고 밝혔습니다.
윤 교수는 “고온·고밀도 플라즈마는 핵융합로의 미래에 매우 중요하다”며 “고온 플라즈마는 불안정한 특성으로 인해 고온을 유지하는 것이 쉽지 않다”고 말했다. 그래서 이 기록이 중요하다.
KSTAR의 한국에서의 성과는 ITER로 알려진 프랑스의 국제핵융합실험로 개발에 박차를 가하게 될 것입니다. 윤 대표는 “KSTAR가 ITER의 기대 성능을 적시에 확보하고 핵융합에너지 상용화를 촉진하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
그러나 연구자들이 과학적, 기술적 어려움을 겪고 있어 핵융합반응의 상용화는 아직 갈 길이 멀다. 영국 맨체스터 대학의 핵융합 연구자 아니카 칸(Aneeqa Khan)은 핵융합은 "아직 준비가 되어 있지 않으며 현재의 기후 위기를 해결하는 데 도움이 될 수 없다"고 말했습니다.
그러나 그녀는 진전이 계속된다면 핵융합은 "세기 후반에 녹색 에너지 혼합의 일부가 될 가능성이 있다"고 덧붙였습니다.
지난 2월, 영국 옥스포드 근처의 과학자들은 핵융합 반응에서 이전보다 더 많은 에너지를 생산하는 기록을 세웠다고 발표했습니다. 그들은 69초 만에 5메가줄의 핵융합 에너지를 생성했는데, 이는 거의 12.000가구에 동시에 전력을 공급할 수 있는 양입니다.
호아이 프엉 (CNN에 따르면)
