4만 년 된 동굴이 '관광객'을 맞이합니다

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스페인에서는 선사 시대 사람들이 예술 작품을 만들거나 장례 의식을 거행하기 위해 네르하 동굴을 자주 방문했습니다.

스페인의 네르하 동굴은 수만 년 동안 사람들을 매료시켜 왔습니다. 사진: 아나 바네사 가르시아 나란호 — 스페인의 네르하 동굴은 수만 년 동안 사람들을 매료시켜 왔습니다. 사진: *아나 바네사 가르시아 나란호*

네르하 동굴은 스페인 남부 말라가 주에 위치한 길이 약 5km의 동굴군입니다. 1959년 박쥐를 찾던 다섯 명의 탐험가에 의해 발견되었으며, 오늘날 방문객들은 인상적인 종유석과 석순을 감상하기 위해 찾아옵니다. 하지만 CNN은 5월 16일 보도에서 네르하 동굴의 역사는 수천 년 전으로 거슬러 올라간다고 전했습니다. 현재까지 이곳에서는 589점의 선사시대 벽화가 발견되었습니다.

학술지 '사이언티픽 리포트' 에 발표된 새로운 연구에서 코르도바 대학교 전문가 연구팀은 인간이 네르하 동굴을 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 이른 시기에 방문했음을 밝혀냈습니다. 구체적으로, 그들은 41,291년 전으로 거슬러 올라가는 방문 흔적을 발견했습니다. 이는 구석기 시대 예술 작품이 있는 유럽 동굴 중 선사 시대 방문 기록이 가장 많은 곳이기도 합니다.

이번 새로운 연구는 동굴 연구에 이전에는 사용된 적이 없는 첨단 탄소 연대 측정 기술을 활용했습니다. 전문가 연구팀은 선사 시대 동굴 활동을 연구할 때 암각화와 같은 흔적이 한 번의 방문으로 만들어진 것인지, 아니면 빈번하고 반복적인 방문으로 만들어진 것인지를 판단하기 어려운 경우가 많다고 밝혔습니다.

하지만 네르하에서는 탄소 연대 측정법을 이용해 벽에 묻은 그을음과 땅에 남은 숯의 연대를 측정합니다. 이러한 흔적들은 선사 시대 사람들이 길을 밝히기 위해 사용했던 불과 횃불에 의해 만들어진 것입니다.

그 결과, 과학자들은 구석기 시대 후기부터 최근 선사 시대까지 최소 73회의 방문 기록을 확인했습니다. 보르도 대학의 마리안 메디나 교수(이번 연구의 주 저자)에 따르면, 극미세한 그을음층을 분석한 결과 마지막 세 번의 방문(기원전 8000년경부터 3000년경까지)을 파악할 수 있었고, 신석기 시대에는 평균 35년마다 한 번꼴로 최소 64회의 방문이 있었던 것으로 나타났습니다. 동굴에서 가장 자주 방문된 곳은 현대인들의 방문 흔적과도 가장 유사합니다.

탄소 연대 측정 결과 선사 시대 여행자들은 주로 소나무 종류를 태워 길을 밝혔던 것으로 밝혀졌습니다. 메디나에 따르면 구석기 시대에는 사람들이 예술 작품을 만들기 위해 네르하 동굴을 방문했고, 이후 신석기 시대와 청동기 시대에는 장례 의식을 치르기 위해 이곳을 찾았다고 합니다.

메디나는 고대 방문객들이 어떤 이유로 동굴에 들어갔든 간에 그 매력에 이끌렸을 것이라고 믿는다. 그녀는 "네르하 동굴의 엄청난 규모와 지질학적 아름다움이 선사 시대 방문객들을 압도했을 것이고, 오늘날 우리도 마찬가지로 감탄할 것이라고 생각합니다."라고 말했다.

투 타오 ( CNN 보도 에 따르면)

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