어린 하미는 몇 숟가락 먹자마자 수프를 뿜어버렸다.
저는 조금 당황했고, 약간 혼란스러웠습니다. 딸과 사위가 일 때문에 비엔호아에 간 지 거의 한 달이 다 되어가는데, 이제 한창 자라나는 두 손녀딸에게 번갈아 가며 먹일 음식을 생각해 보고 있었거든요. 그런데 여동생의 솔직하고 거침없는 말 때문에 기분이 상했습니다.
칠순을 앞둔 저는 며느리, 아내, 엄마로서의 삶을 살아왔고, 수많은 날들을 장바구니를 나르고 채소와 생선을 집고 내리는 데 보냈습니다. 제 요리 솜씨는 나쁘지 않습니다. 시어머니, 남편, 그리고 아이들이 제 요리를 한 번도 비판한 적이 없다는 사실이 제 살림 솜씨를 증명합니다. 하지만 오늘, 아이들의 부모가 월요일 아침부터 금요일 오후까지 집을 비우는 동안, 저는 어쩔 수 없이 두 사랑스러운 공주님들의 "엄마" 역할을 다시 해야 했습니다. 갑자기 모든 음식이 아이들의 비판으로 가득 차면서 마음이 벅차올랐습니다. 5학년인 큰딸 하안은 그나마 이해심이 많은 것 같습니다. 싫어하는 음식은 말하지 않고 조금만 먹습니다. 하지만 이제 막 초등학교 1학년이 된 막내딸 하미는 싫어하는 음식을 솔직하고 순진하게 말해서 저는 당황스럽고 죄책감까지 느껴집니다.
그래서 마치 새 신부가 시댁에 도착한 것처럼, 저는 아이들의 부모님께 아이들의 식습관과 자매들이 집에서 주로 먹는 음식 몇 가지를 어떻게 요리하는지 조심스럽게 여쭤보았습니다. 동시에 인터넷에서 다양한 요리법을 찾아보고 배우면서, 아이들이 이미 통통한 편이라 살찔 걱정 없이 맛있게 먹을 수 있도록 영양가 있고 다채로운 식단을 구성하는 방법을 꼼꼼히 계산했습니다.
며느리가 요리를 너무 잘해서 한동안 요리를 안 해도 됐었는데, 이제 딸과 함께 살면서 손주 두 명을 돌보게 되니 부담감이 상당하네요. 아이들 등하원 시간 확인부터 뭘 어떻게 요리해야 아이들이 좋아할지 고민하는 것, 그리고 아이들이 밥 먹는 동안 잘 먹는지, 남김없이 다 먹는지, 칭찬하는지 불평하는지 등을 살피면서 식단을 조절하는 것까지… 학교에서 학부모에게 식단표를 보내주는데, 저는 아이들이 학교 급식과는 다른 음식을 먹도록 신경 쓰고 있어요. 아이들이 학교 급식을 정말 좋아하거든요.
식사 시간에 아이들에게 학교 점심으로 무엇을 먹었는지, 맛있었는지 자주 물어봅니다. 두 아이 모두 학교 음식이 더 맛있었고 친구들과 함께 먹는 것이 더 재미있었다고 솔직하게 말해 주었습니다. 그리고 최근 온라인 문해력 프로그램 덕분에 할머니는 인터넷으로 아이들이 좋아하는 음식을 만드는 법을 배울 수 있게 되었습니다.
겉보기엔 간단해 보이는 일이 제 하루의 모든 시간을 차지하게 되었습니다. 은퇴한 친구들과의 만남, 헬스클럽, 공연예술단 활동 등 모든 것을 잠시 미뤄두고 아이들 식사 준비, 등하교, 숙제 지도에 온전히 집중하고 있습니다. 아이들을 학교에 데려다줄 때는 항상 아이들의 말대로 합니다. "할머니, 차선 밖에 세워주세요." 아이들은 순수하지만 성실하고 선생님들께 많은 것을 배우고 있습니다. 오늘날 교육 의 변화와 아이들과 손주들의 나날이 발전하는 모습을 보니 정말 행복합니다.
지난 금요일 오후, 집 옆 시금치 화분에 물을 주고 있는데 사위가 갑자기 말을 꺼냈습니다.
- 엄마, 우리 벌써 일주일 동안 집을 떠나 있었잖아요. 나중에 다 같이 나가서 뭐 좀 먹어요!
내가 대답하기도 전에 어린 하안은 재잘거리기 시작했다.
- 아빠, 집에서 밥 먹어요. 할머니가 장을 많이 보셨더라고요. 이번 주말에 온 가족이 먹을 음식을 만드신다고 하셨어요.
어린 하미는 언니의 말에 덧붙여 말을 이었다.
- 할머니는 코코넛 밀크에 푹 끓인 정말 맛있는 호박 수프를 만드세요, 아빠!
- 탕수육, 두부 만두... 할머니가 만드시는 음식 중에는 어머니가 만드신 것보다 훨씬 맛있는 음식이 많아요!
딸과 사위는 깜짝 놀라 쳐다보았다. 바로 지난주까지만 해도 아이들이 할머니가 맛없다고 불평하는 것을 들었기 때문이다. 나 역시 손주들이 할머니를 칭찬하는 모습에 꽤 놀랐다. 전에는 상상도 못 했던 일이었다.
주말 저녁 가족들이 모여 식사를 하니 더욱 즐겁고 맛있었습니다. 행복에 겨워 먹는 것도 잊고, 아이들과 손주들이 활기차게 먹고 이야기하는 모습을 바라보기만 했습니다. 너무나 행복했고, 그 아름다운 감정이 오랫동안 마음속에 남아 있었습니다. 딸과 사위의 눈빛과 미소, 그리고 두 어린 손주들의 명랑하고 천진난만한 재잘거림 속에서 그 행복이 빛났습니다.
그 행복은 너무나 단순하고 평범합니다. 67세라는 나이에 "엄마 역할"을 해야 한다는 압박감은 사라졌습니다. 나이는 꽤 들었지만 여전히 건강하고, 정신도 맑고, 자녀와 손주들을 도울 수 있어 그들이 마음 편히 일에 집중할 수 있도록 해준다는 사실에 감사함을 느낍니다. 매일 손주들을 학교에 데려다주고, 시장에 가고, 음식을 만드는 일들이 저에게 유용하고 가치 있는 존재라는 느낌, 그리고 자녀와 손주들을 도울 수 있다는 느낌을 줍니다. 이것이 바로 저 같은 할머니가 누릴 수 있는 행복입니다.
응우옌 티 호앙 오안
출처: https://baodongnai.com.vn/van-hoa/202512/hanh-phuc-cua-ngoai-19e0459/
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