행복은 연단 위에서 반짝인다

사람들은 종종 행복을 멀리 떨어진 곳, 위대하고 웅장한 것에서 찾습니다. 초등학교 교사인 저는 아이들의 맑은 철자 소리, 순수한 눈빛, 그리고 때로는 학생이 허둥지둥 제 손에 쥐어주는 작은 사탕처럼 소박한 선물에서 행복을 찾습니다. 수십 년간 초등학교 교사로 일해 온 제 행복은 이처럼 소박합니다. 매일 아침 학교 운동장에 쏟아지는 맑은 햇살처럼 반짝이는 행복입니다.

저는 빈이라는 어린 학생을 영원히 기억할 것입니다. 그는 똑똑했지만 영어 "S" 발음에 어려움을 겪었습니다. 30년이 넘는 경험을 가진 저는 그의 고집스러운 말투 앞에 무력해 보였습니다. 그와 함께 읽기 연습을 할 때마다 그가 시도할 때마다 나오는 것은 "xì"나 "xìt" 같은 건조한 소리뿐이었습니다. 저는 저도 모르게 고개를 저었고, 그 순간 반 전체가 폭소를 터뜨렸습니다. 그때마다 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 아이들에게 엄하게 일깨워 주었지만, 속으로는 "그냥 내버려 둬, 괜찮아. 아이가 크면 알게 될 거야."라고 다짐했습니다.

하지만 선생님으로서 제 마음은 포기할 수 없었습니다. 저는 끈질기게 그를 부르며 조금씩 고쳐주었습니다. 그 어린 학생이 고통스럽게 입술을 오므리고 코를 찡그리며 정확한 발음을 내면서도 실패하는 모습을 보니, 저는 그 학생이 너무나 안쓰러웠습니다. 수업 시간에, 집에서, 그리고 할 수 있는 모든 곳에서 더 열심히 노력하라고 격려할 수밖에 없었습니다.

그러던 어느 날 아침, 기적이 일어났습니다. 제가 아직 컴퓨터를 연결하느라 정신이 없었을 때, 빈이 바람처럼 교실로 달려들어와 숨을 헐떡이며 자랑했습니다. "선생님, 이제 읽을 수 있어요..."

심장이 쿵쾅거렸다. 나는 돌아서서 그녀의 자랑스러움으로 빛나는 맑은 눈을 깊이 들여다보며 물었다.

- 이름이 뭐에요?

- 제 이름은 빈이에요.

"name's"라는 단어가 바람처럼 부드럽게, 자연스럽게 울려 퍼졌다. 그 순간 주변의 모든 소리가 멈춘 듯했다. 갑자기 눈물이 핑 돌았고, 끝없이 맑고 달콤한 행복감이 가슴을 가득 채웠다. 그가 정말 발음하는지 확인하려는 듯 나는 칠판에 "S" 발음이 들어간 몇 단어를 더 써 내려갔다. 기적적으로 그는 잔잔하게 흐르는 시냇물처럼 유창하고 자연스럽게 모든 단어를 읽어냈다.

아, 그 행복이 제 열린 가슴으로 흘러들어 옵니다. 너무 행복해요, 제 작은 제자가 해냈어요! 스스로를 정복한 거예요. 제게는 이 행복은 단순히 발음만 정확하게 한 것이 아니라, 지치지 않는 노력의 증거, 믿음과 인내의 달콤한 열매입니다. 그 행복은 저를 하루 종일 기분 좋게 만들어 줍니다.

제 행복은 가끔 예상치 못한 작은 일에서 비롯됩니다. 쉬는 시간, 다음 수업에 쓸 그림 몇 장을 준비하느라 정신이 없었을 때, 어린 여자아이가 몰래 다가와 제 손에 사탕을 쥐어주고는 제가 누구인지 알아채기도 전에 도망쳐 버렸습니다. 제가 거절할까 봐 두려웠던 모양입니다. 예쁜 사탕을 손에 쥐고 있자니 가슴이 이상하게 따뜻해졌습니다. 서류 작업과 시험으로 쌓인 피로는 모두 사라지고, 순수한 아이들만의 감정만이 마음속에 영원히 자리 잡은 듯했습니다.

저 같은 초등학교 교사(그리고 다른 많은 동료들)의 행복은 쉬는 시간, 다시 어린아이로 돌아갈 수 있는 시간입니다. 아이들이 젓가락으로 공놀이를 하자고 했습니다. 수십 년 동안 분필을 쥐고 있던 제 손은 뻣뻣했지만, 서툴게 공을 던져 땅에 한 번 닿기를 기다렸다가 받아내자 마치 기적을 행한 것처럼 모두가 박수를 치고 환호했습니다. 어린 시절의 추억이 물밀듯이 밀려왔습니다. 예전에는 이렇게 예쁜 공이 없어서 정원에서 떨어진 어린 자몽을 주워서 가지고 놀았다고 아이들에게 이야기해 주었습니다. 아이들은 눈을 동그랗게 뜨고 온갖 질문을 호기심 어린 눈으로 쏟아냈습니다. 그렇게 함께 놀면서 저는 아이들의 세상을 더 잘 이해하게 되었고, 어떤 학생들은 조부모님과 함께 살고 있는지, 어떤 학생들은 어려운 환경에 있는지 알게 되었습니다. 더 많이 사랑하고 함께 나눌 수 있게 된 것입니다.

그러다가 깨달았습니다. 행복은 받는 것뿐만 아니라 주는 것도 포함되니까요. 매 학년 초마다 작은 선물들을 준비하곤 합니다. 공책 한 뭉치, 귀여운 텀블러 장난감 한 봉지 같은 것들이죠. 열정적인 발표, 훌륭한 답변, 혹은 작은 선행에 대한 보상이죠. 아이들이 선물을 받았을 때의 밝은 표정, 자부심으로 반짝이는 눈, 그리고 기뻐하는 발걸음은 결코 잊지 못할 겁니다. 비록 작았지만, 그 물질적인 선물들은 아이들에게 기쁨과 설렘을 불어넣었고, "학교에서의 매일매일이 정말 행복한 날"이 되도록 만들었습니다.

저에게 행복은 멀리 있는 것이 아닙니다. 며칠 동안 열심히 공부한 학생들의 둥근 "S" 소리 속에 행복이 담겨 있습니다. 서둘러 나눠주는 작은 사탕 속에도 달콤함이 있습니다. 학교 운동장의 웃음소리 속에도 행복이 가득하고, 아이들의 행복한 눈빛 속에도 반짝입니다. 행복은 우리 자신의 사랑과 인내로 행복을 느낄 뿐만 아니라, 주변 사람들의 영혼에 기쁨과 행복을 밝혀줄 수 있다는 것을 깨달을 때 비로소 찾아옵니다. 선생님과 학생들의 행복은 수많은 가정과 부모님들의 행복을 배가시켜 왔습니다. 분명 그렇습니다!

응오 티 응옥 디엡

출처: https://baodongnai.com.vn/van-hoa/202510/hanh-phuc-lap-lanh-tren-buc-giang-e2d15c0/