월드컵 우승을 위해 수단과 방법을 가리지 않고 막대한 자금을 쏟아붓던 시대는 끝났다.

CCTV와 FIFA가 2026년 월드컵 방송권 확보를 놓고 막판까지 분쟁을 벌였다는 사실은 세계 최대 축구 대회가 더 이상 사치가 아닌 현실을 보여줍니다.

크리스티아누 호날두가 2025년 11월 12일, 2026년 월드컵 유럽 예선 F조 5차전 포르투갈과 아일랜드의 경기에 앞서 열린 기자회견에서 발언하고 있다. 사진: 알라미.

5월 6일, 중국 언론은 2026년 월드컵 개막까지 두 달도 채 남지 않은 상황에서 중국중앙텔레비전(CCTV)이 국제축구연맹(FIFA)과 아직 계약을 최종 확정하지 못했다는 소식에 큰 충격을 받았다.

세계 최대 인구 국가인 중국이 월드컵 중계를 중단할 가능성, 즉 1978년 이후 처음 있는 일이 현실이 될 뻔했다. 여러 세대의 중국인들에게 CCTV로 중계되는 월드컵은 단순한 스포츠 경기 이상의 의미를 지녔다. 그것은 온 가족이 TV 앞에 모여 앉아 경기를 시청하는, 마치 1990년대 인기 시트콤 '내 가족은 당신을 사랑합니다'의 한 장면과 같은 가족의 추억이었다.

양측은 5월 15일 약 6천만 달러 (FIFA의 ​​당초 예상보다 상당히 낮은 금액)에 독점 계약을 체결했지만, 이번 사태는 방송사와 세계 최고 권력 기관인 FIFA 간의 관계에 깊은 균열이 있음을 드러냈다.

FIFA의 ​​터무니없는 가격표

이러한 갈등의 원인은 FIFA가 대회 경기 수가 64경기에서 104경기로 늘어나면서 중국을 북미와 동등한 수익성 있는 시장으로 보고 2억 5천만 달러에서 3억 달러를 자신 있게 요구했기 때문입니다. 그러나 CCTV는 냉혹한 현실을 직시했습니다. 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리는 모든 경기는 베이징 시간으로 자정부터 다음 날 정오 사이에 진행될 예정이었습니다.

FIFA는 경기 수가 64경기에서 104경기로 증가하는 것을 목격했습니다. 반면 CCTV는 황금 시간대 경기 수가 31경기에서 0경기로 감소하는 데 그쳤습니다.

무료 공영 방송사인 CCTV는 광고 수익으로만 운영비를 충당할 수 있습니다. 하지만 이는 현실적인 선택지가 아닙니다. 중국 법률에 따라 CCTV는 방송권을 구매하여 무료로 방송해야 하며, 유료 플랫폼에 독점 방송권을 되팔아 비용을 충당하는 것이 금지되어 있기 때문입니다.

2018년 6월, 랴오닝성 선양에서 관중들이 CCTV를 통해 중계되는 2018 월드컵 경기를 관람하고 있다. 사진: VCG

어떤 회사도 새벽 3시에 열리는 경기에 수십억 동을 투자할 의향이 없습니다. 게다가 참가팀 수가 48팀으로 늘어나면서 조별 리그 경기의 매력이 떨어졌습니다. 시청자와 방송사들은 점점 더 현실적으로 변하고 있습니다. 자국 팀도 출전하지 않고, 황금 시간대에 주목받는 경기도 없는 대회에 왜 거액을 지불해야 할까요?

"마을 단위 축구"가 최고로 꼽힌다.

월드컵에 대한 무관심은 새로운 추세, 즉 아마추어 국내 축구 리그의 부상에서도 비롯됩니다.

화려한 민속 의상으로 가득한 구이저우의 '마을 슈퍼 리그'부터 배우 허룬둥이 축구 경기장에서 서초의 왕 항우로 변신해 관중을 열광시킨 장쑤의 '소조' 대회까지, 국제적인 스타 없이도 열리는 이러한 '마을 단위' 대회들은 민족적 자긍심을 자극하며 하나의 문화 현상으로 자리 잡고 있습니다.

역사적 유산과 공동체를 연결하는 것은 바로 그 본래의 감정인데, 수십 년간 하락세를 겪어온 중국 국가대표팀은 이를 전혀 제공하지 못하고 있습니다.

박진감 넘치는 경기, 만원 관중으로 가득 찬 경기장, 그리고 지역 축제 분위기는 때때로 밤늦게까지 텔레비전으로 국제적인 스타들의 경기를 시청하는 것보다 더 직접적인 매력을 발산합니다. 스포츠는 본래의 본질, 즉 개인적인 즐거움과 순수한 감정적 교감으로 되돌아왔습니다.

이러한 경향은 실제로 2024년 파리 올림픽에서 분명하게 드러났는데, 당시 중국 시청자들은 세계 스포츠 판도에 집중하기보다는 "자국 선수들의 성적"이라는 관점에서만 경기를 시청하는 모습을 보였다.

이러한 추세를 통해, 신세대는 더 이상 2008년 베이징 올림픽 때처럼 외부의 인정을 받으려는 "세계화"의 관점에서 주요 스포츠 행사를 바라보지 않는다는 것이 분명해졌습니다. 한편, 전통적인 축구는 e스포츠, 단편 드라마, 틱톡과 같은 짧은 동영상 플랫폼의 등장으로 인해 점차 지배적인 위치를 잃어가고 있습니다.

젊은이들은 낯선 축구 경기를 보려고 밤늦게까지 깨어 있는 것보다 훨씬 더 매력적인 선택지가 많습니다. 그렇다고 중국이 "세계를 외면하고 있다"는 뜻은 아닙니다. 스트리밍 플랫폼은 여전히 ​​빠르게 확장되고 있으며, 산악 등반이나 수영과 같은 많은 새로운 국제 스포츠가 젊은 관객들을 계속해서 끌어들이고 있습니다. 다만 축구가 더 이상 가장 인기 있는 선택지가 아니라는 것뿐입니다.

FIFA는 과거의 영광에만 의존해서는 안 된다는 점을 깨달아야 합니다. 10억 명 규모의 시장을 유지하려면 1990년대 NBA(미국 프로농구 협회)가 했던 것처럼 지속 가능한 투자를 하고, 지역 파트너를 존중해야 하며, 단기적인 이익을 위한 "황금광산"으로만 바라보아서는 안 됩니다.

월드컵은 한때 중국인들에게 있어 절대 놓칠 수 없는 최고의 오락거리였지만, 이제는 '주요 토너먼트'라는 타이틀이 시청자들의 심리를 조종하는 힘을 잃어가면서 그 '필수 시청 콘텐츠'로서의 위상은 공식적으로 과거의 이야기가 되었습니다.

출처: https://znews.vn/het-thoi-vung-tien-mua-world-cup-bang-moi-gia-post1653604.html