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왓킨스가 2026년 월드컵에 참가할 기회는 아직 끝나지 않았습니다. |
잉글랜드의 3월 대표팀 명단 발표에서 공격력이 부진했던 점을 고려하면 왓킨스의 부재는 이해할 만하다. 중요한 순간에 결정적인 역할을 해낼 공격수가 필요하다면, 왓킨스가 바로 그런 유형의 선수다. 그는 통계적으로 폭발적인 선수는 아니지만, 항상 적절한 타이밍에 그 자리에 있어야 할 줄 안다.
밝게 빛나다
잉글랜드 대표팀 선수 선발을 둘러싼 논란 속에서 왓킨스는 조용히 자신의 생각을 밝혔다. 2026년 월드컵이 다가오면서 왓킨스에게 다시 한번 기회가 열렸다. 관건은 투헬 감독이 그에게 걸맞은 자리를 내줄 의향이 있느냐는 것이다.
4월 10일 오전에 열린 아스톤 빌라와 볼로냐의 유로파리그 8강 1차전은 그 좋은 예였다. 경기는 여전히 팽팽하게 진행되었고 빌라가 경기 흐름을 완전히 장악하지 못한 상황이었지만, 왓킨스가 중요한 역할을 해냈다. 51분에 터진 그의 골은 상대의 실수를 놓치지 않고 넣은 것으로, 최근 잉글랜드 대표팀에서 부족했던 침착한 득점 감각을 보여주는 것이었다.
더욱 중요한 것은, 왓킨스가 추가 시간에 넣은 3-1 결승골이 그의 진가를 여실히 보여줬다는 점입니다. 그는 좁은 공간에서 놀라울 정도로 날카롭고, 상대 수비를 제치고 득점을 마무리할 수 있는 능력을 갖췄습니다. 바로 이런 자질, 즉 단 한순간에 경기의 승패를 결정지을 수 있는 능력이 위대한 스트라이커가 갖춰야 할 자질입니다.
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왓킨스는 볼로냐와의 경기에서 좋은 활약을 펼쳤다. |
왓킨스는 90분 풀타임을 뛰며 41번의 볼 터치를 기록했고, 2개의 유효 슈팅을 모두 골로 연결하며 완벽한 마무리 능력을 보여줬습니다. 모든 대회를 통틀어 41경기에서 12골을 기록하며 기대만큼 폭발적인 득점력은 아니었지만, 이 잉글랜드 공격수는 중요한 순간에 자신의 가치를 증명해 보였습니다.
더 넓은 시각으로 보면, 왓킨스가 큰 무대에서 자신의 능력을 증명한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 유로 2024에서 그는 결승골을 넣어 잉글랜드가 네덜란드를 꺾고 결승에 진출하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 그보다 앞서 소집된 웨일스전에서도 3-0 승리에 기여하는 골을 넣었습니다. 분명히 왓킨스는 단순한 백업 선수가 아닙니다.
반면 왓킨스는 시기적절한 부활을 이뤄냈습니다. 아스톤 빌라의 공격수인 그는 이전 12경기에서 단 1골에 그치며 부진했지만, 최근 모든 대회를 통틀어 5경기에서 3골을 기록했습니다. 특히 이번 시즌 유로파리그에서 기록한 3골은 그의 이전 24번의 유럽컵 경기 최다 득점 기록과 같습니다.
왓킨스는 그럴 자격이 있다.
그렇다면 투헬 감독은 왜 왓킨스를 외면했을까요? 한편, 도미닉 칼버트-루윈이나 도미닉 솔란케 같은 선수들을 우선시한 결정은 역효과를 낳았습니다. 중요한 경기에서의 활약이라는 측면에서 왓킨스는 결코 뒤지지 않으며, 어쩌면 더 뛰어날 수도 있습니다.
축구계의 전설 팻 네빈은 왓킨스의 향상된 기량이 시즌 막바지에 접어드는 지금 가장 적절한 시기에 나타났다고 평가했습니다. 전설적인 미드필더 오웬 하그리브스 역시 이에 동의하며 "계속해서 득점을 이어간다면 왓킨스는 분명히 대표팀에 발탁될 것"이라고 말했습니다.
마찬가지로, 전 미드필더 스틸리얀 페트로프는 "아스타가 그를 필요로 할 때마다 그는 항상 응답한다. 이것이 바로 주전 선수가 갖춰야 할 자질이다."라고 말했다. 페트로프에 따르면, 왓킨스는 분명히 월드컵을 염두에 두고 있으며, 최근 그의 활약은 월드컵을 향한 이상적인 출발점이라고 한다.
왓킨스의 이번 시즌 활약은 눈부시지는 않았지만 꾸준했습니다. 프리미어 리그에서 꾸준히 득점을 기록했고 유로파 리그에서도 팀 승리에 기여했습니다. 경기력 면에서 왓킨스는 경쟁 선수들에 비해 결코 뒤지지 않습니다.
그는 프리미어 리그에서 9골 1도움, 유로파 리그에서 3골 1도움을 기록했습니다. 한편, 도미닉 칼버트-루윈은 프리미어 리그에서 10골 1도움을 기록했고, 도미닉 솔란케는 프리미어 리그에서 3골, 챔피언스 리그에서 3골을 추가했습니다.
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왓킨스는 한때 유로 2024에서 잉글랜드의 핵심 선수였습니다. |
지난달 대표팀에 소집되지 못한 것에 대해 왓킨스는 솔직하게 "모든 선수들이 대표팀에 기여하고 싶어 하지만, 최근 컨디션이 좋지 않았기 때문에 예상했던 결과입니다. 저는 제 능력을 잘 알고 있으며, 잉글랜드 유니폼을 입을 때마다 제 역할을 잘 해낼 수 있다고 믿습니다."라고 말했다.
왓킨스의 발언은 그의 학습 의지를 보여줍니다. 아스톤 빌라의 공격수인 그는 부정적으로 반응하는 대신, 문제를 솔직하게 해결하고 현실을 받아들여 스스로 발전해 나가기로 했습니다. 이러한 프로다운 태도와 중요한 순간에 빛을 발하는 능력 덕분에 그는 국가대표팀 경쟁에서 다시금 주목을 받고 있습니다.
잉글랜드 대표팀은 재능 있는 선수들이 부족하지는 않지만, 해리 케인과 부담을 나눠 갖고 결정적인 순간에 경기를 마무리 지을 수 있는 선수가 항상 필요합니다. 2026년 월드컵은 바로 그런 순간을 만들어낼 무대입니다.
"투헬 감독이 왓킨스를 계속해서 기용하지 않는다면 분명 논란이 될 것입니다. 왓킨스는 자신의 기량을 증명하고 있지만, 투헬 감독이 그의 말을 들어줄까요?"라고 BBC는 질문했다.
출처: https://znews.vn/hlv-tuchel-da-sai-post1642330.html
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