야생화

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매서운 겨울 추위가 드디어 끝나고, 생기 넘치는 봄꽃들이 만발합니다. 작고 푸른 새싹들이 눈을 뜨고 넓은 세상 을 바라봅니다. 철새들은 둥지로 돌아오고, 동물들은 짝을 부르짖고, 나뭇가지의 어린 새싹들은 눈을 뜹니다… 모든 것이 사랑의 노래를 부릅니다. 모든 것이 새 옷으로 갈아입으며 봄을 맞이합니다. 야생화들도 마찬가지입니다.

저는 정원과 집을 야생화로 장식합니다. 언제부터 야생화를 좋아하게 되었는지조차 기억나지 않아요. 어렸을 적 들판에서 메뚜기와 귀뚜라미를 쫓아다니며 제 몸만큼이나 작은 야생화들을 바라보던 때였을까요? 아니면 꽃을 요리 재료로, 화장품으로, 결혼식 놀이에서 신부의 머리와 신랑의 양복을 장식하는 데 사용하며 역할놀이를 하던 때였을까요?

어쩌면 황홀한 보라색 물히아신스, 순백의 코스모스, 섬세한 분홍색 처녀고사리 꽃잎, 야생 자스민의 초록 양탄자 위에 맺힌 햇살 방울 같은 황금빛 색조 때문일지도 모릅니다. 누군가 심어 놓은 석양처럼 붉은 히비스커스 울타리도 생각나네요. 제가 학교에 입고 갔던 드레스처럼 하얀 수련은 해바라기 근처에서 제 엄지손가락만 한 크기로 동그랗고 예쁜 하얀 사탕처럼 자라고 있었죠. 아니면 석양처럼 보라색과 분홍색을 띤 썬더플라워(많은 곳에서 수련이라고 부릅니다)는 어땠을까요? ... 이제는 잘 기억이 나지 않네요.

하루라도 꽃을 보지 못하면 뭔가 허전한 기분이 들곤 했어요. 그래서 어릴 적 친구인 동네 푸옹을 자주 불러 들판의 야생화를 구경하곤 했죠. 매일 이런저런 이야기를 나누면서도 전혀 지루하지 않았어요. 어느 날 푸옹이 자기 정원에 막 피어난 고수꽃을 보여줬어요. 고수꽃을 본 건 그때가 처음이었죠. 꽃잎 하나하나가 하얀 별처럼 생겼는데, 이쑤시개 세 개 정도 크기만 해서 보는 이에게 연약함을 느끼게 했어요. 저는 몸을 숙여 꽃에 코를 살짝 대고 눈을 감아 은은하게 풍기는 향기를 맡았어요.

갑자기, 꽃과 내가 서로의 화신인 것 같은 느낌이 들었다. 꽃들은 화려한 색깔도, 매혹적인 향기도 없었다. 그저 소박하고 투박한 하얀색이었는데, 마치 나 같았다. 나는 어머니의 미모와 손재주를 물려받지 못했다. 아버지의 잘생긴 외모만 물려받았을 뿐이었다. 하지만 불행히도 아버지의 얼굴은 남자의 몸에 있을 때만 아름다웠다. 나는 마치 친구들이 함께 걸을 때 그들의 아름다움을 뽐낼 수 있도록 받쳐주는 거친 배경 같았다. 나를 향한 호기심 어린 시선, 비판적인 시선, 그리고 냉담한 시선에도 불구하고, 나는 당당하게 앞으로 나아갔다.

때로는 예의상 미소로 인사를 건네기도 한다. 왜 낯선 사람들 때문에 열등감을 느끼고 보이지 않는 두려움에 사로잡혀 움츠러들어야 할까? 못생겼을지 몰라도 부모님 말씀도 잘 듣고, 이웃들에게 칭찬도 받고, 좋은 친구들도 많다. 늘 긍정적인 생각을 한다. 푸엉이 예전에 "못생기게 태어난 건 죄가 아니야! 고개를 숙일 필요 없어! 어차피 네가 이렇게 태어나고 싶었던 것도 아니잖아. 부끄러워해야 할 사람은 불행한 삶을 사는 사람들이지. 남의 외모를 비판하고 깎아내리는 것도 죄악이야."라고 말해줬기 때문이다.

"고개를 숙여야 할 사람은 당신이 아니라 그들이에요!" 푸옹의 조언은 그 순간부터 외모에 대한 비관적인 생각에서 저를 구해주었습니다. 저는 이 말과 외모뿐 아니라 성품까지 아름다운 친구의 모습을 마음속 깊이 새겼습니다. 마치 세상의 판단에 굴하지 않고 삶에 당당하게 꽃을 피우는 들꽃처럼, 언제나 긍정적인 태도로 제 곁에 있어 주었습니다.

그 순간, 저는 칼이나 가위, 금속 도구만이 날카로운 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 사람의 말은 때때로 훨씬 더 위험하고 무서울 수 있습니다. 말은 언제든 사람을 구원할 수도 있고 절망으로 몰아넣을 수도 있습니다. 그래서 저는 다른 사람의 기분에 영향을 줄 수 있는 말은 항상 신중하게 생각합니다. 그리고 당연히 사람들 앞에서는 말을 아끼죠. 하지만 저는 결코 하찮은 존재가 아닙니다. 마치 다른 어떤 꽃과도 비교할 수 없는, 강렬한 베트남 고수 향처럼 말입니다.

푸옹은 웃으며 나를 감상적이라고 했다. 나는 그녀에게 무감각하다고 말했다. 우리는 말다툼을 하고 싸웠지만, 화는 오래가지 않았다. 나중에 푸옹은 대학에 진학했고, 프랑스어 선생님이 되겠다는 꿈을 이루기 위해 하노이로 갔다. 그때부터 우리는 멀어졌다. 고수꽃을 볼 때마다 이 소중한 친구가 그리워 가슴이 아프다. 마치 꽃잎이 피어나듯 추억들이 밀려온다. 내가 입으로만 작곡했던 노래를 네가 잊었을지도 모르겠구나. 그때는 지금처럼 음악을 배우지 않았던 시절이었다. 노래 제목은 "고수꽃에 대한 향수"였다. 지금도 네 생각이 날 때면 "저 꽃들을 보니 네가 생각나. 꽃처럼 환하게 웃던 네 미소가 기억나… 멀리 있는 너도 이 순백의 꽃잎들을 마음속에 간직하고 있니?…" 하고 흥얼거린다. 들꽃을 감상할 수 없는 그 마음은 마치 네가 그리운 마음과 같아, 푸옹!

(Vu Tuyet Nhung 작성/ tanvanhay.vn)

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