나이팅게일은 더 이상 노래를 부르지 않습니다.

아빠와 엄마 나이팅게일은 나무 줄기에 앉아 언덕 중간의 빈터에서 먹이를 찾는 세 마리의 새끼 나이팅게일을 지켜보고 있었습니다.

계절마다 나뭇잎이 점점 더 두꺼워지고, 이곳에는 곤충도 많아 마음껏 구경할 수 있습니다. 나이팅게일 아빠는 위풍당당한 외모에 약간 큰 부리와 불룩한 턱을 지녔는데, 엄숙하고 위풍당당해 보입니다. 튼튼한 다리와 고양이처럼 날카롭고 굽은 발톱이 정말 아름답습니다!

겉보기에는 그렇게 보이지만, 사실은 애정이 가득합니다. 아비 나이팅게일은 노란 부리로 어미 나이팅게일의 깃털을 손질해 줍니다. 어미 나이팅게일은 통통한 몸, 곧은 등, 몸을 감싸는 날개, 부채꼴 모양의 꼬리, 연분홍색의 작고 긴 다리, 그리고 밝고 짙은 파란색 눈을 가지고 있습니다.

- 어제만 해도 둥글둥글한 파란색 알이었는데, 이제는 다 자라서 날고 스스로 먹이를 찾을 수 있어요. 정말 빠르네요!

- 네, 정말 빠르네요. 낙엽이 떨어지는 계절이 딱 한 계절뿐이네요!

아버지 나이팅게일은 밝고 젖은 눈을 깜빡였다.

- 기억나는데, 우리는 번갈아 가며 먹이를 찾아줬어. 한번은 악당들에게 거의 잡힐 뻔했는데, 다행히 탈출했어.

어미 나이팅게일은 여전히 겁먹은 표정으로 고개를 뒤로 젖혔다. 머리와 목 사이의 작은 검은 선들이 사라지고, 목까지 이어진 눈 주위의 하얀 후광이 계속 씰룩거렸다.

- 왜 그런 끔찍한 얘기를 꺼내는 거야? 이제 우리 아이들이 다 컸으니 얼마나 행복할까! 하이 봐, 벌써 청년이잖아!

네, 재밌었어요. 아빠 나이팅게일이 노래를 부르기 시작했어요. 한 곡, 두 곡, 세 곡… 각 곡은 달랐지만, 모두 감미로웠죠. 나이팅게일은 보통 여자친구를 유혹하거나 다른 새들에게 이 땅과 숲이 나이팅게일의 소유임을 알리기 위해 노래를 불렀고, 아무도 가까이 다가가는 것은 허락되지 않았어요.

이번에는 달랐다. 맑고 달콤하고 선율적인 행복한 노래가 언덕 끝까지 멀리 퍼져 나갔다. 어미 나이팅게일도 함께 춤을 췄다. 아버지 나이팅게일이 노래하면 어미 나이팅게일은 그저 듣기만 했고, 그녀의 목소리는 그 어떤 것과도 비교할 수 없었기 때문이다.

세 마리의 아기 나이팅게일은 아빠 나이팅게일의 노래를 들으며 밥을 먹고 있었습니다. 고개를 들어 아빠 나이팅게일을 바라보며 즐겁게 노래를 따라 불렀습니다. 아기 나이팅게일의 목소리도 흠잡을 데 없었습니다. 그들의 노랫소리는 언덕에 평화를 가져다주었고, 많은 새들이 부러워했습니다.

하지만 안타깝게도, 노래가 아름다울수록 도시의 새 애호가들의 손아귀에서 벗어나기는 더욱 어려워집니다. 그들은 나이팅게일의 노랫소리를 들으면 삶의 모든 피로와 고뇌가 사라지고, 스트레스 많은 업무 시간 후 편안한 휴식을 취할 수 있다고 서로에게 말합니다...

두 명의 새 사냥꾼이 빽빽한 덤불 뒤에 숨어 있었습니다. 나이팅게일의 노랫소리가 들리자, 그들은 고개를 들어 수색했습니다.

- 저기, 앞 나무에 나이팅게일 한 쌍이 있는데, 아름다우면서도 노래도 아름답게 부르네요!

- 저기 언덕에 세 마리의 나이팅게일이 먹이를 찾고 있어요.

그들은 잠시 서로 속삭이다가 각자의 길을 갔다. 바람이 나뭇잎 사이로 스치자, 아버지 나이팅게일은 노래를 멈추고 고개를 기울여 귀를 기울였다. 약간은 의심스럽고 조심스러운 표정이었다.

- 엄마, 아이들을 불러요. 우리 집에 가자.

바람은 여전히 흔들리고, 해바라기는 떨어지고 튀고, 어미 나이팅게일은 여전히 매우 행복해합니다.

- 서두르지 마세요. 풍경이 아름다우니 아이들이 조금 더 오래 놀게 두세요.

어미 나이팅게일을 마음껏 껴안은 채, 아비 나이팅게일은 여전히 주위를 둘러보았다. 갑자기 마른 "펑" 소리가 들렸다. 아비 나이팅게일은 어미 나이팅게일을 밀치고는 갑자기 날아오는 무언가를 피하려고 날아올랐다. 어미 나이팅게일이 큰 소리로 울부짖었다.

- 이제 돌아와요, 아이들아!

엄마 목소리를 듣고 위험을 직감한 아이들은 날아올랐지만, 이미 늦었습니다. 어디선가 그물이 날아와 그들의 머리 위로 떨어졌습니다. 둘째 동생은 발버둥 쳤지만 도망칠 수 없었습니다. 나머지 두 아이는 공황 상태에 빠져 언덕 아래로 날아갔습니다.

태양은 그 사실을 모른 채, 여전히 나무 언덕에 반짝이는 햇살을 아무렇지 않게 비추고, 바람은 그 사실을 모른 채, 여전히 나뭇잎 사이로 익숙한 사랑 노래를 불어넣는다. 두 마리의 작은 새가 빽빽한 나무 그늘에 앉아 지쳐 숨을 헐떡인다. 그들은 착각한 듯 언덕 위로 오르는 길이 집으로 가는 길임을 알지 못했다.

나이팅게일 아버지와 어머니는 둘째 아들이 잡히는 것을 보고 마음이 너무 아파 두려움을 모두 잊었습니다. 그들은 다른 두 아들을 찾으러 가지도 않았고, 도망치지도 않았습니다. 그들은 아들을 구할 방법을 찾기 위해 근처에서 서성였습니다. 눈에 띄지 않으면서도 넓은 앞을 볼 수 있는 위치를 찾아낸 나이팅게일 아버지는 나이팅게일 어머니와 이야기를 나누었습니다.

- 두 아이를 찾아가세요. 그들은 언덕 아래에 있을 거예요. 하지만 당신은 왼쪽 언덕을 돌아 날아가야 해요. 저는 여기 남아서 하이를 구할 방법을 찾을게요.

어미 나이팅게일은 절망에 빠져 날아갔습니다. 언덕 중턱에 두 남자가 나타났습니다. 한 명은 네모난 새장을, 다른 한 명은 커다란 그물을 들고 있었는데, 그들은 아버지 나이팅게일이 한 번도 본 적 없는 도구들을 잔뜩 싣고 있었습니다.

누군가 다가오는 것을 본 하이는 악당임을 직감하고 더욱 발버둥 치며 도망쳤다. 그런데 갑자기 나이팅게일이 큰 소리로 울어대자 두 남자는 고개를 들었다. 나이팅게일은 나뭇잎 사이를 날아다니며 두 남자 근처로 날아내려 빈 나뭇가지에 앉아 노래를 불렀다. 두 남자는 서로에게 무언가를 속삭인 후 나이팅게일을 향해 곧장 걸어갔다.

나이팅게일 아빠는 아무도 못 본 척하며 나뭇가지 위로 뛰어올라 큰 소리로 노래를 불렀지만, 눈물은 계속 흘러내렸습니다. 두 남자가 가까이 다가오자 나이팅게일 아빠는 더 높은 나뭇가지 위로 뛰어올라 노래를 계속 부르며 두 남자를 유인해 하이가 함정에서 벗어날 길을 찾도록 하려고 했습니다.

어미 나이팅게일은 두 아이를 발견하고 아버지가 노래하는 곳으로 날아갔습니다. 아버지 나이팅게일의 의도를 알아차린 두 아이도 함께 노래를 불렀고, 온 가족이 함께 노래를 불렀습니다. 그들의 노래는 흐느낌 소리에 중단되었습니다.

두 남자는 나이팅게일 가족을 모두 붙잡고 싶어 안달이 났지만, 쉽지 않을 것을 알고 본래 자리로 돌아갔다. 하이는 더 이상 두렵지 않았다. 그는 등을 펴고 나무 언덕을 올려다보았다. 그곳에서는 부모님과 두 어린 동생이 고통스럽게 울고 있었다.

그물에 한 남자가 걸려 좁아지자 하이는 바닥에 엎어졌다. 그 남자의 죄악스럽고 사나운 손이 하이를 짓눌렀다. 하이는 온 힘과 용기를 다해 날카로운 발톱으로 남자의 손을 할퀴고, 날카로운 부리로 손을 쪼았다. 그런데… 그 남자가 하이를 붙잡았다. 하이를 네모난 대나무 우리에 넣은 채 두 남자는 언덕 아래로 내려갔다. 하이는 힘겹게 나무 언덕 위로 애처롭게 외쳤다.

- 엄마 아빠가 나를 구해줘요!

두 남자는 승리를 축하하며 기쁘게 걸어갔고, 점점 더 멀어졌다...

두 남동생은 그 모습을 바라보며 애처로운 목소리로 말했다.

- 형님, 가지 마세요!

- 날 떠나지 마, 형님!

해와 바람은 더 이상 나이팅게일의 고통에 무관심하지 않았다. 햇살은 사라지고 어두워졌다. 바람은 더 이상 사랑 노래를 부르지 않고, 돌풍을 일으키며 휘파람을 불었다… 그리고 비가 내리기 시작했다.

그날 숲에 비가 내리자 나이팅게일의 노래가 멈췄어요!

원천