나이팅게일이 노래를 멈췄습니다.

수컷과 암컷 나이팅게일은 나무 가지에 앉아 언덕 중턱의 공터에서 먹이를 찾는 세 마리의 새끼들을 지켜보고 있었다.

계절이 바뀔 때마다 나뭇잎은 점점 더 무성해지고, 이곳에는 곤충들이 아주 많아서 마음껏 먹을 수 있습니다. 수컷 나이팅게일은 약간 큰 부리와 넓은 턱을 가진 위엄 있고 당당한 모습을 하고 있습니다. 튼튼한 다리와 고양이처럼 날카롭고 구부러진 발톱은 정말 아름답습니다!

겉모습과는 달리 수컷 나이팅게일은 애정이 넘칩니다. 노란 부리로 암컷 나이팅게일의 부드럽고 짙은 갈색 깃털을 다듬어 줍니다. 암컷 나이팅게일은 통통한 몸매에 곧은 등, 몸에 바싹 붙은 날개, 부채 모양의 꼬리, 연한 분홍색의 가늘고 긴 다리, 그리고 밝고 반짝이는 짙은 파란색 눈을 가지고 있습니다.

- 마치 어제까지만 해도 작고 동그란 파란 알이었던 것 같은데, 이제는 깃털과 날개가 자라서 스스로 날아다니며 먹이를 찾아다니네요. 시간이 정말 빨리 지나가요!

- 네, 시간이 정말 빨리 가네요. 낙엽이 떨어지는 계절이 겨우 한 계절밖에 안 지났어요!

수컷 나이팅게일은 밝고 촉촉한 눈을 깜빡였다.

- 우리가 돌아가면서 그들에게 먹을 것을 구해다 주던 기억이 나요. 한번은 할머니가 나쁜 사람들에게 납치될 뻔했는데, 다행히 탈출하셨죠.

어미 나이팅게일은 여전히 몹시 겁에 질린 듯 움찔거렸다. 머리와 목 사이의 작은 검은 선들은 사라졌고, 눈 주위에서 목덜미까지 이어지던 밝은 흰색 후광은 계속해서 경련을 일으켰다.

- 왜 그 끔찍한 이야기를 꺼내시는 거죠? 아이들이 이렇게 훌쩍 자란 모습을 보니 정말 행복하네요! 하이 좀 보세요, 벌써 어엿한 청년이 됐잖아요!

네, 좋은 소식이네요. 나이팅게일이 노래를 부르기 시작했어요. 한 곡, 두 곡, 세 곡… 노래는 모두 달랐지만, 하나하나 아름다웠어요. 나이팅게일은 보통 짝을 유혹하거나 다른 새들에게 이 땅과 숲은 자신들의 것이며 누구도 침범할 수 없다는 것을 알리기 위해 노래를 부릅니다.

이번에는 달랐습니다. 행복하고 맑고 감미로운 노래였고, 언덕 끝까지 메아리쳤습니다. 어미 나이팅게일은 그 노래에 맞춰 춤을 추었습니다. 아비 나이팅게일이 노래를 시작하자 어미 나이팅게일은 그저 듣기만 할 수밖에 없었습니다. 자신의 목소리는 결코 아비의 노래에 비할 수 없었기 때문입니다.

세 마리의 아기 나이팅게일이 먹이를 먹고 있는데 아빠의 노랫소리가 들렸습니다. 아기 나이팅게일들은 고개를 들어 올려다보더니 기쁘게 따라 불렀습니다. 아기 나이팅게일들의 목소리 또한 너무나 아름다워서 산과 언덕에 평화로운 기운을 불어넣었고, 다른 많은 새들이 부러워했습니다.

안타깝게도 나이팅게일의 노래가 아름다울수록 도시의 조류 애호가들의 손아귀에서 벗어나기는 더욱 어렵습니다. 그들은 나이팅게일의 노래를 들으면 삶의 피로와 고난이 사라지고, 고된 업무 시간 후에 편안함을 느낄 수 있다고 서로 속삭입니다.

빽빽한 나무숲 뒤에 두 명의 새 사냥꾼이 숨어 있었다. 나이팅게일의 노랫소리를 듣고 그들은 무슨 일인지 알아보려고 고개를 들었다.

저것 봐! 앞쪽 나뭇가지에 나이팅게일 한 쌍이 앉아 있어. 둘 다 너무 아름답고 노래도 정말 잘 부르네!

- 저것 봐! 언덕 중턱의 작은 땅에 나이팅게일 세 마리가 먹이를 찾고 있네.

그들은 한동안 서로에게 속삭이다가 헤어졌다. 바람이 나뭇잎 사이로 스쳐 지나갔고, 수컷 나이팅게일은 노래를 멈추고 의심과 경계심이 섞인 눈빛으로 고개를 기울여 귀를 기울였다.

- 엄마, 애들 불러와. 집에 가자.

바람은 여전히 살랑거리고, 햇빛은 흩어지고, 어미 나이팅게일은 여전히 아주 행복해 보였다.

- 서두르지 마세요, 경치가 아름다우니 아이들이 좀 더 놀도록 놔두세요.

수컷 나이팅게일은 어미 나이팅게일의 뜻에 따랐지만, 여전히 조심스럽게 주위를 살폈다. 그때 갑자기 "휙" 하는 건조한 소리가 울려 퍼졌다. 수컷 나이팅게일은 어미 나이팅게일을 밀쳐내고는 무언가가 자신에게 날아오는 것을 피하기 위해 순식간에 하늘로 날아올랐다. 어미 나이팅게일은 놀라서 울부짖었다.

얘들아, 지금 당장 집으로 와!

어머니의 목소리를 듣고 위험을 감지한 그들은 하늘로 날아올랐지만 이미 늦었다. 마치 어디선가 나타난 듯 그물이 그들을 덮쳤다. 형은 발버둥 쳤지만 빠져나올 수 없었다. 나머지 두 마리는 공포에 질려 언덕 아래로 재빨리 날아갔다.

무슨 일이 일어나고 있는지도 모르는 태양은 계속해서 언덕에 반짝이는 햇살을 비추었고, 바람은 아랑곳하지 않고 익숙한 사랑 노래처럼 나뭇잎을 흔들었다. 작은 새 두 마리가 빽빽한 나뭇가지 사이에 옹기종기 모여 앉아 지쳐 숨을 헐떡이고 있었다. 그들은 언덕 위 길이 집으로 가는 길이라는 것을 알지 못한 채 착각하고 있었다.

아빠 나이팅게일과 엄마 나이팅게일은 아들 하이가 잡혀가는 것을 보고 너무나 슬퍼서 두려움을 잊었습니다. 다른 두 마리를 찾아 나서는 대신, 도망치지 않고 근처에 머물며 아이를 구할 방법을 찾으려 애썼습니다. 넓은 곳을 내려다볼 수 있는 한적한 곳을 찾은 아빠 나이팅게일은 엄마 나이팅게일과 상황을 의논했습니다.

- 너는 가서 아이 둘을 찾아봐. 아마 언덕 아래쪽에 있을 거야. 하지만 왼쪽 산맥을 돌아가야 할 거야. 난 여기 남아서 하이를 구출해 볼게.

어미 나이팅게일은 절망에 빠져 날아갔다. 언덕 중턱쯤에 두 남자가 나타났는데, 한 명은 네모난 새장을, 다른 한 명은 커다란 그물을 들고 있었고, 아비 나이팅게일이 전에 본 적 없는 도구들을 잔뜩 가지고 있었다.

사람들이 다가오는 것을 본 하이는 그들이 나쁜 놈들이라는 것을 깨닫고 더욱 필사적으로 도망치려 애썼다. 그때 갑자기 수컷 나이팅게일이 큰 소리로 노래하기 시작했고, 두 남자는 고개를 들어 올려다보았다. 수컷 나이팅게일은 나뭇잎 사이에서 내려와 그들 근처로 날아와 빈 가지에 앉아 노래를 불렀다. 두 남자는 서로 무언가를 속삭인 후, 서둘러 수컷 나이팅게일을 향해 다가갔다.

수컷 나이팅게일은 마치 아무도 없는 것처럼 나뭇가지 위에서 깡충깡충 뛰며 큰 소리로 노래했지만, 그의 얼굴에는 눈물이 흘러내렸다. 두 남자가 다가오자, 수컷 나이팅게일은 더 높은 나뭇가지로 뛰어올라 계속 노래를 불렀다. 아래에 있는 하이가 그물에서 탈출할 수 있도록 그들을 유인하려는 희망 때문이었다.

어미 나이팅게일은 새끼 두 마리를 찾아 아빠의 노래 소리가 들리는 곳으로 날아갔습니다. 아빠의 의도를 알아챈 새끼 두 마리도 노래를 부르기 시작했고, 온 가족이 함께 노래를 불렀습니다. 하지만 노래는 곧 목이 메인 듯한 울음소리에 멈췄습니다.

두 남자는 나이팅게일 가족 전체를 잡고 싶어 안달이 났지만, 쉽지 않을 것을 알고 원래 있던 자리로 돌아갔다. 하이는 더 이상 두려워하지 않았다. 그는 허리를 펴고 부모님과 두 동생이 고통에 울고 있는 언덕 쪽을 올려다보았다.

그물이 한 남자를 잡아당기자 좁아지면서 하이를 땅에 꼼짝 못하게 했고, 남자의 잔인하고 죄악스러운 손이 그의 어깨를 짓눌렀다. 하이는 힘과 용기를 다해 날카로운 발톱으로 남자의 손을 할퀴고 뾰족한 부리를 쪼았지만… 남자는 하이를 붙잡았다. 남자는 하이를 네모난 대나무 우리에 가두고 언덕 아래로 내려갔다. 하이는 몸부림치며 고통에 찬 목소리로 언덕 위의 나무들을 향해 애원했다.

엄마 아빠, 저 좀 구해 주세요!

두 남자는 승리를 자축하며 즐겁게 휘파람을 불면서 걸어갔고, 점점 멀어져 갔다…

두 동생은 슬픔에 잠긴 목소리로 그들이 떠나는 모습을 지켜보았다.

- 형, 가지 마!

날 떠나지 마, 형!

태양과 바람은 더 이상 나이팅게일의 슬픔에 무관심하지 않다. 햇살은 사라지고 어둠이 그 자리를 채웠다. 바람은 더 이상 사랑 노래를 부르지 않고, 연이어 몰아치는 강풍을 휘몰아치며… 비가 내리기 시작한다.

그날 열대우림에 비가 내린 후, 나이팅게일은 노래를 멈췄습니다!

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