한국에 제공된 미국의 핵우산에 대한 회의적인 시각.

미국은 한국과 핵우산 강화에 합의했지만, 이러한 조치는 지속 가능성이 낮고 북한을 더욱 자극할 수 있다.

조 바이든 미국 대통령은 4월 26일 백악관 기자회견에서 한국과의 동맹에 대한 역대 가장 강력한 의지를 표명하며, 북한이 워싱턴이나 서울을 겨냥한 핵 공격을 감행할 경우 "종말"에 직면하게 될 것이라고 경고했다.

바이든 대통령의 발언은 양국 정상이 워싱턴 선언을 발표한 직후에 나왔는데, 이 선언에서 미국은 한국에 강력한 '핵우산'을 제공하고 북한에 대한 핵 억지력 강화를 위해 탄도미사일을 탑재한 핵잠수함을 한국에 배치하겠다는 약속을 담았다.

이에 대한 대가로 한국은 핵확산금지조약(NPT) 서명 후 의무 사항이었던 국내 핵무기 개발 계획을 포기하겠다고 재확인했다.

바이든 대통령은 또한 미국이 한국이 핵무기 사용과 관련된 비상사태 및 시나리오에 대비할 수 있도록 지원하기 위해 "핵협의단(NCG)"을 설립할 것이라고 밝혔습니다.

워싱턴 성명은 윤석열 한국 대통령의 6일간의 미국 국빈 방문 기간 중 발표되었으며, 양국은 수교 70주년을 기념했다. 이번 방문에서 북한의 위협이 커지는 가운데 한국에 대한 미국의 '핵우산' 강화는 양국 정상이 논의한 주요 현안이었다.

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 윤석열 한국 대통령이 4월 26일 워싱턴 D.C. 백악관에서 만나고 있다. 사진: 로이터

지난해 평양은 전례 없는 수의 미사일 시험 발사를 감행했습니다. 이달 초 북한은 고체 연료 대륙간 탄도 미사일(ICBM)을 처음으로 발사하며 핵 능력에 있어 중대한 진전을 이루었습니다. 미국과 한국 관계자들은 북한이 2017년 이후 첫 핵실험을 준비하고 있다고 보고 있습니다.

북한의 무기 개발 프로그램에 대한 우려로 인해 한국 정치인들 과 국민들은 미국의 안보 보장에 의존하기보다는 한국 정부가 자체적인 핵무기 개발 프로그램을 추진해야 한다는 목소리를 거듭 내왔습니다. 지난 10년간의 여론조사에 따르면 한국인의 약 70%가 한국의 핵무기 보유를 지지하는 것으로 나타났습니다.

그러나 한국의 핵무기 보유는 동북아시아에서 대규모 군비 경쟁을 촉발하여 핵무기로 인한 위협을 더욱 증대시킬 가능성이 높다. 따라서 워싱턴 선언은 이러한 우려를 해소하는 가장 논리적인 해결책으로 여겨진다.

하지만 미국 평화연구소의 분석가인 프랭크 아움과 애덤 갤러거는 이 합의가 북한을 실제로 억제하거나 한국 국민들이 핵무기를 보유하지 못하는 것에 대한 우려를 완화할 수 있을 것이라고 믿지 않습니다.

연구와 역사는 미국과 한국의 강화된 억지 조치가 북한의 공격적인 행동을 막지 못하는 경우가 많고, 오히려 상황을 악화시키는 경향이 있음을 보여줍니다.

조던 번하르트와 로렌 수킨이 2000년에 발표한 연구에 따르면 북한은 미국과 한국의 합동 군사 훈련에 대해 미사일 발사로 대응하는 경우가 많으며, 이러한 미사일 시험의 강도는 한국 합동 훈련의 규모에 따라 달라진다.

2013년부터 2017년까지, 남북한이 2013년 2월 북한의 세 번째 핵실험에 대응하여 합동 훈련을 강화하는 동안, 평양은 핵무기 프로그램에서 상당한 진전을 이루어 세 차례의 추가 핵실험과 90회 이상의 탄도미사일 시험 발사를 감행했습니다.

지난해 평양은 사상 최대 규모의 미사일 시험 발사를 감행하고 극초음속 활공체와 무인 잠수정 등 다양한 신형 무기를 공개했습니다. 이러한 움직임은 한미 연합 군사 훈련에 대한 대응이자, 워싱턴과의 핵 협상 시도가 실패로 돌아간 후 4년간의 긴장 완화 노력 이후 무력 시위를 과시하기 위한 것이었습니다.

"미국과 한국의 더 큰 목표가 한반도에서의 분쟁을 막는 것이라면, 핵우산을 통한 이러한 강화된 억지력이 과연 필요하고 현명한 것인지 의문이 든다"고 프랭크 아움과 애덤 갤러거는 질문했다.

지난 70년간 한미 동맹의 핵·군사력은 북한의 어떠한 군사 행동도 억제하기에 충분할 정도로 강력했습니다. 그러나 양국이 억지력이라는 명분으로 군사력을 증강하는 악순환은 한반도와 주변 지역의 긴장을 반복적으로 고조시키고 군비 경쟁을 부추겨 왔습니다.

관찰자들은 워싱턴 선언과 미국이 한국에 제공한 핵우산이 한국 여론의 핵무기에 대한 불안과 논쟁을 완전히 종식시킬 수는 없다고 보고 있다. 전문가들에 따르면, 한국의 핵 능력 보유 지지는 북한의 위협이나 미국의 억지력에 대한 불신 때문만은 아니다.

시카고 국제문제협의회의 전문가인 칼 프리드호프는 워싱턴 선언의 가장 큰 문제점은 조약이 아니라는 점이며, 이는 2024년 대선 이후 미국의 정치 지형이 바뀔 경우 선언에 담긴 약속들이 완전히 무의미해질 수 있음을 의미한다고 주장합니다.

이번 선거에서 유력한 후보 중 한 명은 도널드 트럼프입니다. 그는 재임 기간 동안 한국과의 연합 군사 훈련을 대폭 축소했고, 심지어 한국에 주한미군 비용 분담을 늘리라고 요구하는 논란을 일으키기도 했습니다. 프리드호프는 트럼프가 백악관에 재입성할 경우 서울에서 "매우 심각한 논의"가 벌어질 가능성이 높다고 분석했습니다.

따라서 이 전문가는 미국과 한국 간 핵우산에 대한 가장 큰 위협은 어느 나라도 통제할 수 없는 미국의 내부 정치 상황이라고 믿습니다.

북한이 3월 14일 황해남도에서 일본해를 향해 탄도미사일을 발사했다. (사진: 조선중앙통신)

미국 평화연구소의 분석가들은 북한의 공격성을 완화하고 한국 여론을 달래는 또 다른 방법으로 바이든 대통령과 윤석경 외교부장이 평양과의 소통을 강화하는 방안을 모색해야 한다고 제안합니다.

연구에 따르면 북한은 미국과의 핵 협상 기간 동안 군사 활동과 무기 실험을 크게 줄였습니다. 1994년부터 2002년까지 미국과 북한이 핵 기본 합의를 준수하고 핵 협상에 참여하는 동안 평양은 탄도 미사일 시험을 단 한 차례만 실시했고 플루토늄 재처리도 하지 않았습니다.

2018년 미국과 북한의 회담에서 평양은 핵실험이나 미사일 시험을 실시하지 않았으며, 한국에서 자체 핵무기 개발에 대한 여론 지지율도 70%에서 50%로 떨어졌다.

"하지만 워싱턴 선언은 마지막 문장에서만 북한과의 대화와 외교를 언급하고 있습니다."라고 프랭크 아움과 애덤 갤러거는 지적했다.

그럼에도 불구하고 워싱턴 선언은 적어도 두 가지를 달성했습니다. 하나는 한국이 앞으로 핵무기를 개발하지 않겠다는 약속을 받아낸 것이고, 다른 하나는 북한이 핵미사일을 발사할 경우 "모든 것이 끝날 것"이라는 강력한 메시지를 평양에 전달한 것이라고 전인범 한국 육군 예비역 장군은 말했습니다.

서울북한대학대학의 양무진 전문가는 "북한은 이 메시지를 이해하고 행동에 더욱 신중을 기할 것"이라며 "하지만 북한이 굴복하여 핵무기를 포기할 가능성은 낮다"고 말했다.

Thanh Tam ( USIP, Al Jazeera, AP 기준)

출처 링크: https://vnexpress.net/hoai-nghi-ve-chiec-o-hat-nhan-my-trao-cho-han-quoc-4599165.html