어린 시절의 아름다운 추억

어느 주말 아침, 딸아이와 저는 옥상에 올라가 작은 가족 정원을 정리하고 물을 주었습니다. 잡초를 뽑던 중 딸아이가 "아빠! 우리 정원에 행운의 클로버가 있어요!"라고 외쳤습니다. 딸아이의 시선을 따라가 보니 싱그러운 초록 클로버가 한 군데 피어 있었습니다. 그것은 제가 어린 시절 시골에서 자라면서 흔히 보던 소렐이었습니다.

옥살리스 식물. 사진: TXH

소렐이라고도 불리는 땅소렐은 한때 정원 구석이나 도랑가, 마른 들판에서 자라는 야생 채소에 불과했습니다. 우리 집 정원에는 커다란 구아바 나무들이 넓은 잎사귀를 드리우고 있었고, 그 아래에는 수많은 작고 무성한 초록빛 소렐 덩굴이 자라났습니다. 소리 없이 자라났지만, 소렐은 놀라운 생명력을 지녔고, 종종 무성하게 자라나 조용히 집에서 만든 수프에 새콤한 맛을 더해주었으며, 심지어 약용으로도 쓰였습니다.

흔히 볼 수 있는 소렐은 하트 모양의 잎이 세 겹으로 갈라진 녹색 잎을 가지고 있습니다. 독특한 모양 때문에 마을 아이들은 소렐을 "세잎클로버"라고 부르곤 합니다. 얼마 지나지 않아 소렐 덩굴에는 시원하고 상큼한 꽃이 갑자기 만발합니다. 다섯 장의 꽃잎은 단추처럼 작고 예쁩니다. 시원한 구아바 나무 그늘 아래에서 꽃이 피어나고 천천히 열매를 맺습니다. 소렐 열매가 열리면 우리 아이들은 소금을 한 움큼 집어 통통한 열매 몇 개를 따서 소금에 찍어 조금씩 깨물어 먹습니다. 소렐 열매는 잎보다 훨씬 더 신맛이 강하지만, 자꾸만 손이 가는 중독성 있는 맛입니다. 저 또한 소렐 열매의 맛에 매료된 사람 중 하나로, 어리고 잘 익은 열매를 따서 소금과 고추에 찍어 상큼한 신맛에 감탄하곤 합니다.

초여름, 공부 부담이 줄어들면 마을 친구들과 함께 연못에 낚시를 가곤 했습니다. 가물치를 잡을 때마다 어머니께 가져다 드려 타마린드 잎을 갈아 넣은 새콤한 수프를 만들어 드리곤 했습니다. 소박한 부엌에서 어머니는 능숙하게 가물치를 손질하신 후 양파, 고추, 그리고 여러 가지 향신료로 정성껏 재우셨습니다. 그런 다음 가물치와 민트, 오크라, 파인애플, 토마토를 넣고 마지막으로 갈아 놓은 타마린드 잎을 넣으셨습니다. 어머니는 항상 타마린드 잎은 많이 넣을 필요가 없다고, 몇 장만 넣어도 기분 좋게 새콤한 맛이 난다고 말씀하셨습니다.

갓 끓인 새콤달콤한 생선탕을 큰 그릇에 담으면 맑고 향긋한 국물이 가득했다. 어린 시절 우리는 그 향기를 맡으며 타마린드 나무의 싱싱한 초록 잎 사이로 매끈하고 하얀 가물치 살점이 숨어 있는 모습을 눈으로 생생하게 떠올렸다. 파와 고수의 은은한 향도 함께 느껴졌다. 무더운 여름 오후, 흰쌀밥 한 그릇에 타마린드의 새콤달콤한 맛이 어우러진 가물치탕 국물을 곁들이면 더위를 식히는 데 큰 도움이 되었다.

흥미롭게도, 갈아 만든 타마린드로 만든 새콤한 수프는 타마린드나 스타프루트처럼 강렬한 신맛이 아니라, 혀끝에서 섬세한 감촉을 선사하며 특유의 뒷맛을 남깁니다. 소박하지만 깊은 향수를 불러일으키는 이 맛은 한 번이라도 맛보면 누구나 그 속에 담긴 추억을 떠올리게 합니다.

하지만 제게 가장 큰 감명을 준 것은 동네 아이들과 함께 여유롭게 가게놀이를 하는 모습이었습니다. 아이들이 파는 물건은 들꽃 몇 송이, 얇게 썬 바나나 꽃잎 몇 개, 그리고 소렐 잎 몇 장뿐이었습니다. 아이들은 풀밭을 꼼꼼히 뒤져 작고 노란 꽃이 핀 예쁜 소렐을 찾아 깨끗이 씻어 가게처럼 진열하고는 잎으로 만든 동전과 바꿔 먹었습니다. 어떤 아이들은 잎을 씻지도 않고 그냥 소렐을 따서 흰 소금 몇 알갱이를 뿌려 먹기도 했습니다. 아주 단순한 모습이었지만, 제 마음속에는 넘치는 기쁨과 웃음이 가득했습니다.

소렐은 전통 요리에 필수적인 향신료일 뿐만 아니라, 예상치 못한 효과로 여러 질병을 치료할 수 있는 간단하고 자연적인 치료제이기도 합니다. 제가 어렸을 때 얼굴에는 종기가 자주 생겼습니다. 어머니는 정원에 가서 소렐을 따서 깨끗이 씻은 다음, 즙을 짜서 저에게 마시게 해 주셨습니다. 남은 과육은 부어오른 부위에 발라 주셨는데, 상처가 더 빨리 낫고 피부가 편안해지는 데 도움이 되었습니다. 소렐 잎에는 시원한 효과가 있어 궤양, 종기, 화상과 같은 피부 질환 치료에 매우 효과적입니다.

시간은 조용히 흘러갔다. 나와 형제자매들은 자라서 고향을 떠났다. 도시에서 여러 해를 살다 보니, 새콤달콤한 타마린드 수프는 점점 잊히고 말았다. 그러던 어느 주말, 정원에서 우연히 익숙한 초록빛을 발견했고, 옛 추억 속 달콤하고 따뜻한 새콤달콤한 타마린드 수프에 대한 향수가 밀려왔다.

출처: https://baodanang.vn/hoai-niem-dep-cua-tuoi-tho-3332130.html