미국 항공우주국(NASA)에 따르면, 천문학 애호가들은 오늘(4월 8일) 개기일식을 관측할 수 있을 것입니다.

일식은 태양, 달, 지구가 일직선상에 놓일 때 발생합니다. 지구의 특정 지점에서 달이 태양을 부분적으로 또는 완전히 가리게 되어 일식이 일어납니다. 태양이 완전히 가려지면 개기일식이 발생합니다.

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2017년과 2024년 개기일식 경로. 사진: NASA

NASA에 따르면 이번 개기일식은 멕시코, 미국 일부 지역, 캐나다 대서양 연안을 포함한 북미 대륙을 통과할 예정입니다. 북미 대륙을 통과하는 개기일식이 마지막으로 발생한 것은 7년 전인 2017년이었습니다.

개기일식은 멕시코 마사틀란에서 현지 시간 오전 10시 50분(베트남 시간 4월 8일 오후 10시 50분)에 시작됩니다. 이후 멕시코 여러 주를 지나 미국 텍사스주로 진입합니다. 텍사스를 거쳐 미국 북동부를 가로지르며 캐나다 최동단에서 현지 시간 오후 2시 48분(베트남 시간 4월 9일 새벽)에 종료될 예정입니다.

4월 8일에 발생한 개기일식은 173~196km에 달하는 넓은 범위를 덮었습니다. 2024년 개기일식은 많은 도시와 인구 밀집 지역을 통과했습니다. 그럼에도 불구하고 베트남의 천문 애호가들은 부분일식조차 관측할 수 없었습니다.

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NASA 제트 추진 연구소의 직원과 방문객들이 2017년 개기일식을 관측하고 있다. 사진: NASA

개기일식 경로에 포함된 지역에는 약 3,160만 명이 거주하는 것으로 추산됩니다. 이를 일식 경로에서 반경 200마일(321km)까지 확장하면 개기일식을 관측할 수 있는 인구는 1억 5천만 명에 이를 수 있습니다. 부분일식을 관측할 수 있는 지역에는 유럽과 북미 전역이 포함됩니다.

일식 중에 태양을 직접 쳐다보는 것은 위험합니다. 태양 복사열은 눈에 손상을 줄 수 있습니다. 일식을 관측하려면 특수 필터를 사용해야 합니다. 안전을 위해 간접적인 방법으로 일식을 관측할 수도 있습니다.

4월 8일 일식 기간 동안 NASA는 태양이 지구에 미치는 영향을 평가하기 위한 여러 연구에 자금을 지원했습니다. 그중 두 대의 우주선은 태양의 코로나를 연구하도록 설계되었습니다.

4월 8일에 일어난 개기일식이 왜 그토록 희귀해서 미국인들을 열광시켰을까요? 개기일식은 이전에도 여러 번 발생했지만, 4월 8일에 북미 일부 국가에서 관측된 개기일식은 100년에 한 번 있을 법한 현상으로 여겨집니다.