꿀 향기, 우민하 숲의 맛.

꿀에 담근 어린 꿀벌을 먹는다. 맑고 점성이 있는 주황색에서 노란색을 띠는 이 꿀은 은은한 단맛과 멜라루카 꽃 향기가 어우러져 향긋하다. 이 간단한 설명만으로도 군침이 돌며, 베트남 최남단 지역인 우민하의 숲에서 일하는 사람들의 특별한 여정에 동참하고 싶어지게 만든다. 야생 꿀을 채취하고, 장어를 잡기 위해 덫을 놓는 등, 자연과 경험, 그리고 숲에 대한 사랑에서 비롯된 전통적인 생업을 이어가는 그들의 모습을 엿볼 수 있다.

양봉업자들을 따라 맹그로브 숲의 "꿀의 땅"으로 들어가 봅니다.

8,000헥타르가 넘는 면적의 우민하 국립공원은 메콩 삼각주에서 보기 드문 독특한 멜라루카 숲 생태계입니다. 풍부하고 다양한 동식물이 서식하는 이곳은 멜라루카 나무가 '숲의 영혼'으로 여겨집니다. 매년 꽃이 피는 계절이면 멜라루카 향기가 온 지역에 퍼져나가고, 풍부한 꿀은 야생 꿀벌들을 불러들여 꿀을 모으고 둥지를 짓게 합니다.

이러한 유리한 자연 조건 덕분에 우민하 사람들은 여러 세대에 걸쳐 양봉업이라는 직업을 발전시켜 왔습니다. 양봉은 생계 수단이자 삼림 보존을 위한 수단으로, 자연의 법칙에 전적으로 기반한 삼림 꿀 채취 방식입니다.

저는 두 명의 양봉가를 따라갔습니다. 한 명은 까마우성 다박면 10번 마을에 있는 무오이 응옷 공동체 생태관광 지역의 소유주인 팜 두이 칸 씨이고, 다른 한 명은 같은 마을에 거주하는 42세의 후인 부 호앙 씨입니다. 두 사람 모두 20년 넘게 우민하 숲에서 가업을 이어오며 베트남 최남단 지역에서 양봉업을 하고 있습니다.

꿀 "사냥"을 준비하며 그들은 칼과 코코넛 섬유로 감싼 횃불을 휴대하고 목을 덮는 그물망 모자를 썼다. 가벼운 모터보트는 두꺼운 초록색 물개구리밥 카펫 사이를 미끄러지듯 나아가고, 하얀 갈대밭 사이를 누비며 1,000개가 넘는 벌통이 흩어져 있는 깊숙한 맹그로브 숲 속으로 들어갔다.

칸 씨에 따르면, 멜라루카 개화 시기가 다가오기 전에는 작업자들이 식재 장소를 선정하고, 서까래를 깎고, 바람 방향과 햇빛 방향을 판단할 때 전적으로 경험에 의존한다고 합니다.

"꿀벌들이 벌집을 성공적으로 만들면 자연스럽게 돌아와 둥지를 짓고 일 년 내내 달콤한 꿀을 제공해 줄 것입니다. 이 직업은 하늘과 숲, 그리고 숲을 지키는 사람들의 헌신에 달려 있습니다."라고 칸 씨는 말했다.

어린 꿀벌은 여러 전통 요리를 만드는 데 사용됩니다.
튀김옷을 입혀 튀긴 어린 꿀벌, 꿀벌 샐러드 등...

거의 1미터 길이의 벌통에 다가간 칸 씨와 호앙 씨는 코코넛 섬유로 만든 횃불을 벌통 앞에서 살며시 흔들었다. 연기는 너무 많지 않아 벌들이 흩어졌다. 경험 많은 양봉가들에 따르면, 이른 아침에 벌을 잡는 것이 가장 안전하다고 한다. 나뭇잎에 이슬이 맺혀 있어 산불 위험이 적고, 벌들도 아직 활발하지 않기 때문이다.

단 몇 분 만에 벌집 조각들이 깔끔하게 잘려 나갔다. 꿀은 걸쭉하고 황금빛이었으며, 멜라루카 꽃의 매혹적인 향기를 풍겼다.

"저는 15살 때부터 아버지와 함께 벌을 잡으러 다녔는데, 벌에 쏘이는 건 흔한 일이었죠. 처음에는 정말 무서웠지만, 시간이 지나면서 일과 숲에 익숙해졌습니다." 황 씨는 온화한 미소를 지으며 말했다.

벌통 틀을 설치하는 것은 하나의 예술로 여겨집니다. 틀은 보통 테르미날리아 카타파 나무나 아레카 야자나무로 만드는데, 테르미날리아 카타파 나무는 빨리 마르고 수액이 적으며 벌들이 둥지를 짓는 비율이 40~50%에 달하기 때문에 선호됩니다. 틀을 설치할 공간은 넓고 통풍이 잘 되며 햇볕이 잘 들어야 하고, 틀은 습하거나 곰팡이가 슬지 않아야 합니다. 가장 높은 기둥은 약 2.6m, 가장 낮은 기둥은 약 1.4m이며, 꿀 생산량을 극대화하기 위해 틀은 경사지게 설치해야 합니다. 벌들이 둥지를 짓기 시작한 시점부터 꿀을 수확하기까지는 약 15~20일이 걸립니다.

꿀의 주요 수확 시기는 음력으로 11월부터 3월까지입니다. 평균적으로 벌통 하나당 3~5리터의 꿀이 생산되며, 큰 벌통에서는 10리터 이상이 생산될 수도 있습니다.

특별한 점은 양봉가들이 벌통 전체를 가져가지 않는다는 것입니다. 보통 벌통의 3/4이나 4/5 정도만 잘라내어 벌들이 기존 벌통 위에 새로운 둥지를 계속 지을 수 있도록 합니다. 이는 인간과 자연의 조화로운 관계를 보여줍니다.

수확한 벌통은 여러 전통 요리에 활용됩니다. 어린 꿀벌은 죽에 넣어 먹거나, 튀김옷을 입혀 튀기거나, 샐러드에 넣거나, 발효시킨 벌꿀 페이스트를 만들기도 합니다. 벌화분은 건강 회복에 도움을 주고, 밀랍은 양초와 등불을 만드는 데 사용됩니다. 오랜 세월 동안 양봉업은 꿀벌의 습성을 이해하고, 숲의 지형에 익숙하며, 자연 보호에 대한 강한 의식을 가진 "장인"들을 배출해 왔습니다.

양봉가들을 따라가며 많은 관광객들이 즐거워했습니다. 호치민 시 투득시에서 온 관광객 응우옌 통 낫 씨는 "꿀 채취 과정을 직접 본 것은 이번이 처음인데, 드넓은 멜라루카 숲 한가운데서 꿀을 맛보니 정말 특별한 경험이었습니다. 거기에 장어 덫과 물고기 덫을 설치하는 모습까지 보니 더욱 매력적인 여행이었습니다."라고 말했습니다.

외국인 관광객인 페터스 올라프 씨와 레게니스터 안야 씨(독일)도 직접 꿀을 채취하고 우민하 숲꿀의 달콤하고 독특한 향을 맛볼 수 있는 기회에 깊은 인상을 받았으며, 때묻지 않은 자연 속에서 잊지 못할 경험을 했습니다.

페터스 올라프 씨와 레게니터 안야 씨(독일)는 우민하 삼림 꿀의 섬세한 단맛과 독특한 향을 시음할 기회를 갖고 깊은 인상을 받았습니다.

까마우성 문화 체육 관광부에 따르면, 양봉은 우민하 멜라루카 숲 주민들의 독특한 문화적 특징이며, 2019년 12월 20일자 결정 제4613/QD-BVHTTDL호에 따라 국가 무형문화유산 목록에 등재되었습니다. 최근 까마우성에서는 양봉 기술 전수 및 체험 관광 활성화를 위한 다양한 교육 과정을 개설하여 이 독특한 문화유산의 가치를 보존하고 홍보하고 있습니다.

장어 덫을 놓는 모습 - 이 땅의 매력이 사람들을 사로잡는다.

까마우 지역 농부들은 양봉과 더불어 장어 덫을 설치하는 오랜 전통을 이어오고 있습니다. 장어 포획 시기는 비가 풍부하고 초목이 무성하여 장어가 살기에 이상적인 환경이 조성되는 6월부터 12월까지입니다.

이른 오후, 팜 두이 칸 씨는 작은 배를 저어 수십 개의 장어 덫을 싣고 숲 속 수로를 따라 펼쳐 놓습니다. 이 덫들은 보통 늙고 가시가 있는 대나무로 만들어지는데, 길이는 1.05~1.1미터 정도이고 속이 비어 있으며 끝에는 장어를 걸 수 있는 고리가 있고, 장어가 질식하지 않도록 통풍구가 있습니다. 요즘에는 편의를 위해 PVC 파이프로 대체하는 곳이 많습니다.

칸 씨는 작은 배를 저어 장어 덫을 싣고 갈대와 사초를 찾아 덫을 설치했습니다. 다음 날 아침, 그는 덫을 확인해 보니 통통하고 황금빛 노란색을 띤 장어들이 잡혀 있었고, 많은 덫에 한두 마리씩 잡혀 있었습니다.

“장어 덫의 미끼는 아주 간단합니다. 가물치 같은 생선을 잘게 다져 삶고, 민물게, 개구리, 달팽이, 지렁이 등을 생선 기름과 섞어 향을 더한 다음 덫통 안에 넣습니다. 덫은 꼬리 부분이 수면 위 5~7cm 정도에 떠오르도록 비스듬히 설치합니다. 하룻밤이 지나면 아침 일찍 덫을 건져내어 껍질이 밝은 노란색인 큰 장어를 잡을 수 있습니다. 평균적으로 30개의 장어 덫에서 하룻밤에 3~5kg의 장어가 잡히는데, kg당 약 35만 VND에 판매합니다.”라고 칸 씨는 설명했다.

장어는 새콤한 장어탕, 레몬그라스와 고추를 넣고 볶은 장어, 장어죽 등과 같이 전통적이고 영양가 있는 다양한 요리로 만들어집니다.

꿀 채집과 장어 잡기는 소득을 제공하는 것 외에도 우민하 지역 주민들의 문화생활에서 빼놓을 수 없는 부분이 되었습니다. 그들의 노고로 얻은 수확물은 노니 잎을 넣고 끓인 장어 스튜, 장어 신맛 수프, 레몬그라스와 고추를 넣고 볶은 장어, 또는 남베트남 시골 특유의 풍미를 담은 쌀 와인과 함께 즐기는 구운 장어와 같이 소박하지만 영양가 있는 요리로 만들어집니다.

광활한 맹그로브 숲 한가운데에서 달콤한 꿀과 투박한 장어 덫은 여러 세대를 지탱해 줄 뿐만 아니라 까마우 관광의 독특한 매력에도 기여합니다.

출처: https://baophapluat.vn/huong-mat-vi-dat-rung-u-minh-ha.html