미국 조지아주에서는 주민들과 동물권 운동가들이 실험용 원숭이 3만 마리를 수용할 시설 건설 계획을 중단할 것을 요구하고 있습니다.
조지아 주민들이 긴꼬리원숭이 번식 시설에 반대하는 시위를 벌이고 있다. 사진: 로렌 데시카
미국 최대 규모의 원숭이 사육 시설을 설립하려는 계획이 동물권 단체와 지역 주민들의 반대에 부딪혔다 고 가디언지가 2월 17일 보도했습니다. 80헥타르 규모의 이 시설은 3만 마리의 원숭이를 창고 형태의 건물 안에서 자유롭게 돌아다니게 하는 이례적으로 많은 수의 원숭이를 수용할 예정이며, 이후 의학 연구를 위해 대학과 제약 회사에 보내질 계획입니다. 이 시설은 향후 20년 동안 동남아시아가 원산지인 긴꼬리원숭이 수만 마리를 창고형 구조물에서 사육하여 초대형 개체군을 만드는 것을 목표로 하고 있습니다. 인구는 1만 4천 명에 불과한 조지아주 베인브리지에 들어설 예정입니다.
3억 9600만 달러 규모의 원숭이 메가시티를 건설한 세이퍼 휴먼 메디신(Safer Human Medicine) 측은 원숭이들이 매우 안전한 환경에서 사육되어 지역 사회로 질병이 확산되는 것을 막고 신선한 현지 식량을 제공할 것이라고 밝혔습니다. 이 원숭이들은 몸무게가 2.3kg에서 3.2kg 사이이며, 이름에서 알 수 있듯이 매우 긴 꼬리를 가지고 있습니다.
하지만 이 계획은 강력한 반대에 직면해 있습니다. 베인브리지의 일부 주민들은 지방 당국에 제안된 영장류 도시 건설을 금지할 것을 요구하고 있습니다. 새 시설에서 불과 122미터 떨어진 곳에 사는 주민 데이비드 바버는 "긴꼬리원숭이는 외래종이고 개체 수가 3만 마리나 됩니다. 이들은 어디든 퍼져나갈 것입니다. 3만 마리의 원숭이 옆에서 살고 싶어 하는 사람은 아무도 없을 겁니다."라고 말했습니다.
동물권 단체들도 영장류를 의학 실험용으로 사육하는 것은 잔인하며, 종 차이 때문에 인간 치료에 거의 도움이 되지 않는다며 계획 중단을 촉구했습니다. 휴메인 소사이어티의 동물 연구 부사장인 캐슬린 콘리는 이러한 움직임이 야생 원숭이의 생존을 위협한다고 지적했습니다.
의학 동물 실험의 대다수는 쥐를 이용하며, 영장류를 사용하는 실험은 약 1%에 불과합니다. 인간과 가장 유사한 종을 대상으로 한 실험은 오랫동안 논란의 대상이 되어 왔습니다. 2015년 미국 국립 보건원(NIH )은 침팬지를 이용한 생의학 연구를 지지하지 않는다고 발표했습니다. 많은 동물 복지 단체들은 더 광범위한 금지와 더불어 인공지능 기술 활용과 같은 대안적인 방법으로의 전환을 촉구하고 있습니다.
미국에서는 매년 약 7만 마리의 원숭이가 감염성 질환, 노화, 파킨슨병과 같은 신경 질환 치료를 위한 임상 시험에 여전히 사용되고 있습니다. 연구자들은 미국이 임상 시험에 사용할 수 있는 영장류 부족에 직면하고 있다고 경고합니다. Safer Human Medicine은 자신들이 건설할 미니 원숭이 도시가 이러한 상황을 개선하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 지역 주민들에게 260개의 일자리를 창출할 것이라고 강조합니다.
안캉 ( 가디언지에 따르면)
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