파나마 운하 - 변화하는 세계의 흥망성쇠를 보여주는 역사적 증거

대서양과 태평양을 연결하는 파나마 운하는 110년의 역사를 거쳤으며, 이 수로와 관련된 역사적 격변과 유혈 사태를 겪었을 뿐만 아니라 세계의 변화를 목격하기도 했습니다.

Kênh đào Panama - chứng nhân lịch sử ‘ba chìm bảy nổi’ trong sự xoay vần

파나마 운하는 1881년에 건설되어 1914년에 개통되었습니다. (출처: Dreamstime)

파나마 운하는 길이 82km로, 파나마 지협을 가로질러 대서양 과 태평양 이라는 두 개의 거대한 바다를 연결합니다. 미국 토목학회에서 현대 7대 불가사의 중 하나로 선정한 세계 최고의 공학적 작품 중 하나입니다.

운하 건설은 역사상 가장 큰 공학적 과제 중 하나로, 30년이 걸렸고 프랑스와 미국이 참여한 두 가지 주요 건설 단계를 거쳤습니다.

건설의 어려움

대륙 횡단 수로라는 개념은 16세기 스페인 탐험가 바스코 누녜스 데 발보아가 파나마 지협과 해상 교통로 단축의 잠재력을 발견했을 때로 거슬러 올라갑니다. 그러나 운하 계획이 공식적으로 실행에 옮겨진 것은 19세기 후반이었습니다.

1881년, 프랑스는 수에즈 운하를 건설했던 엔지니어 페르디낭 드 레셉스의 지휘 아래 파나마 운하 건설 사업을 시작했습니다. 그러나 기술적 어려움, 복잡한 지형, 그리고 말라리아와 황열병 같은 열대성 질병으로 인해 수천 명의 인부들이 목숨을 잃으면서 사업은 곧 위기에 빠졌습니다. 1889년, 프랑스가 사업을 중단시키면서 사업은 중단되었습니다.

1904년, 미국은 워싱턴의 지원을 받아 1903년 콜롬비아로부터 독립을 쟁취한 파나마와 협정을 맺고 이 프로젝트를 인수했습니다.

엔지니어 존 프랭크 스티븐스와 이후 조지 워싱턴 고설스의 지휘 아래 미국은 프랑스가 이전에 겪었던 문제들을 해결했습니다. 이 프로젝트는 험난한 지형을 극복하며 다양한 높이에서 선박을 올리고 내릴 수 있는 수문 시스템을 사용하여 재설계되었습니다. 10년간의 공사 끝에 파나마 운하는 1914년 8월 15일 공식 완공되어 개통되었습니다.

이 프로젝트의 성공은 세계 해운에 혁명을 가져왔고, 남미의 케이프혼을 돌아야 하는 위험한 여정보다 훨씬 짧은, 대서양에서 태평양까지 안전하게 이동할 수 있는 지름길이 만들어졌습니다.

파나마 운하 덕분에 뉴욕에서 샌프란시스코까지의 거리는 22,500km에서 9,500km로 단축되어 해상 운송의 효율성이 높아지고 아시아, 아메리카, 유럽 등 주요 경제 지역이 더욱 긴밀하게 연결되었습니다.

문제가 발생합니다

지미 카터 미국 대통령(왼쪽)과 1968년부터 1981년까지 파나마의 사실상의 대통령이었던 카터가 1977년 9월 7일 워싱턴에서 토리호스-카터 조약에 서명하고 있다. (출처: Shutterstock)

1914년 개통 이후, 미국은 파나마 운하와 주변 지역을 완전히 장악하여 파나마 운하 지대를 형성했으며, 워싱턴의 인프라, 군대, 행정 병력이 주둔했습니다.

파나마 운하는 경제적 중요성 외에도 중요한 전략적 가치를 지니고 있습니다. 이 프로젝트는 미국이 두 해안 간 병력과 물자를 원활하게 이동시키는 데 도움이 되며, 군사력을 강화할 뿐만 아니라 국제 사회에서 워싱턴의 영향력을 확대하는 데에도 기여합니다.

그러나 이로 인해 파나마 국민들은 깊은 불만을 품게 되었는데, 왜냐하면 그들은 국가 주권이 침해되었다고 믿었기 때문이다.

"운하와 주변 지역의 모든 평방미터는 파나마에 속하며 앞으로도 그럴 것입니다."

파나마 운하의 주권을 둘러싼 수십 년간의 분쟁은 시위로 이어졌는데, 특히 1964년 1월 9일 학생들이 미군과 충돌하여 수십 명이 사망한 사건이 대표적입니다. 이 사건으로 파나마는 미국과의 외교 관계를 일시적으로 중단했습니다.

긴장된 양국 관계와 미국에 대한 국제 사회의 압력에 직면하여 양국은 공식적으로 협상을 시작했습니다. 오랜 세월이 흐른 후, 1977년 9월 7일, 당시 파나마 대통령 오마르 토리호스의 지도 하에 파나마는 지미 카터 대통령 시절 미국과 역사적인 토리호스-카터 조약을 체결했습니다.

이 조약은 운하의 통제권을 파나마로 원활하게 이양하기 위한 20년 로드맵을 제시하고, 중앙아메리카 국가의 수로에 대한 주권을 확인하고, 평화와 전시에 운하가 중립을 유지하고 모든 국가의 선박에 개방될 것을 약속했습니다.

1999년 12월 31일, 운하의 통제권은 공식적으로 중앙아메리카 국가의 독립적인 국가 기관인 파나마 운하 관리청 으로 이관되었습니다.

이 운하 이양은 파나마의 주권 회복을 의미했을 뿐만 아니라, 경제적 발전 측면에서도 큰 기회를 가져다주었습니다. 운하는 이제 파나마의 중요한 수입원으로 자리 잡았으며, GDP와 사회 기반 시설 개발에 크게 기여하고 있습니다. 또한 파나마가 국제 사회에서 보여준 성공적인 정치·외교적 투쟁의 상징이기도 합니다.

오늘날 파나마 운하는 국제 무역에서 중요한 역할을 계속하고 있습니다. 파나마 물류 포털의 2024년 통계에 따르면, 매년 14,000척 이상의 선박이 이 운하를 통과하며 2억 3백만 톤 이상의 화물을 운송하는데, 이는 전 세계 해상 무역의 약 6%에 해당합니다.

2024 회계연도에 파나마 운하는 총 11,240척의 소형 및 심해 상업선박의 통항을 기록했으며, 이를 통해 2억 1,000만 톤의 화물을 운송했습니다.