바그너 그룹이 벨라루스에 주둔했을 당시, 벨라루스가 제기하는 위협에 대한 추측이 많았습니다. 벨라루스는 우크라이나, 나토 회원국인 폴란드, 리투아니아와 국경을 접하고 있는 국가입니다.
린다 토마스-그린필드 유엔 주재 미국 대사는 7월 31일 바그너 그룹이 나토를 공격할 경우 이는 러시아가 나토 군사 동맹을 공격하는 것으로 간주될 것이라고 경고했다.
토마스-그린필드 여사는 뉴욕에서 기자들에게 기아 종식, 분쟁 지역의 식량 불안정 해소, 인권 보호 등 다양한 문제에 대해 이야기하면서 이 같은 발언을 했습니다.
폴란드 국경 인근에 바그너 부대가 주둔하고 있는 상황과 그것이 나토에 실질적인 위협이 되는지에 대한 질문에 미국 대사는 "러시아 정부 의 명령을 받고 행동하는 이 집단이 우리 모두에게 위협이 된다는 점에 대해 우리는 분명히 우려하고 있습니다."라고 답했습니다.
미국 관계자는 "바그너 계획에 따른 나토 공격은 러시아 정부가 이 군사 동맹을 공격하는 것으로 간주될 것"이라는 분명한 메시지를 강조했습니다.
2023년 7월, 벨라루스 군대가 폴란드 국경 인근 브레스트스키 훈련장에서 바그너 보병대와 함께 훈련하고 있다. 사진: 벨타 통신
불안
지난 6월 말 쿠데타 시도 실패 이후 바그너 장군이 벨라루스에 병력을 재배치한 것을 우크라이나, 폴란드, 리투아니아 및 서방 동맹국들이 면밀히 주시하고 있다.
영국 국방부는 7월 30일 최신 정보 보고서에서 "위성 이미지에서 벨라루스 수도 민스크에서 남동쪽으로 약 85km, 우크라이나 국경에서 230km 떨어진 벨라루스 첼에 있는 새로운 캠프가 포착되었으며, 이곳에는 수천 명의 바그너 부대원과 약 300개의 텐트, 200대의 차량이 있는 것으로 확인되었다"고 밝혔습니다.
벨라루스와 국경을 접하고 있는 폴란드는 예방 차원에서 동부 국경 지역에 1,000명 이상의 병력을 배치했으며, 러시아 용병들의 모든 움직임에 대해 우려하고 있다.
마테우시 모라비에츠키 폴란드 총리는 7월 29일 기자회견에서 "바그너 부대원 100여 명이 벨라루스 그로드노 인근 수왈키 회랑으로 진격했다는 정보를 입수했다"고 밝혔다.
그로드노는 벨라루스 서부에 위치한 도시로, 나토 회원국인 폴란드 및 리투아니아와의 국경에서 약 15km 떨어져 있습니다. 수왈키 회랑은 폴란드-리투아니아 국경을 따라 뻗어 있는 좁고 전략적인 육상 회랑으로, 벨라루스와 발트해에 있는 러시아의 월경지인 칼리닌그라드를 연결합니다.
이 65킬로미터 길이의 땅은 전략적으로 매우 중요한데, 만약 러시아와 벨라루스가 이 지역을 장악하게 된다면 리투아니아, 라트비아, 에스토니아를 포함한 발트해 지역이 고립되어 나토의 방어 능력이 위태로워질 것이기 때문입니다.
이 지도는 폴란드-리투아니아 국경을 따라 뻗어 있는 전략적으로 중요한 65킬로미터 길이의 좁은 땅인 수왈키 협곡을 보여줍니다. (이미지 출처: 유로뉴스)
더욱이 폴란드-벨라루스 국경은 중동과 아프리카에서 온 수많은 난민과 이민자들이 폴란드와 리투아니아를 거쳐 EU에 진입하려 하면서 수년간 긴장의 원인이 되어 왔습니다.
폴란드 정부는 러시아와 벨라루스가 이민자들을 이용해 폴란드와 다른 EU 국가들을 불안정하게 만들고 있다고 비난합니다. 바르샤바는 이민을 악용하는 행위를 하이브리드 전쟁의 한 형태로 규정하고, 이에 대한 대응으로 폴란드와 벨라루스 국경 일부 구간에 높은 장벽을 건설했습니다.
폴란드 총리 모라비에츠키는 올해 벨라루스에서 폴란드 국경을 넘으려 시도한 이민자가 1만 6천 명에 달한다고 언급했습니다. 그는 벨라루스 대통령 알렉산드르 루카셴코와 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 "이들을 폴란드로 밀어 넣으려 한다"고 비판했습니다.
“상황이 점점 더 위험해지고 있습니다… 바그너 부대원들이 벨라루스 국경 수비대로 위장하여 불법 이민자들이 폴란드 영토에 진입하도록 도와 폴란드를 불안정하게 만들 가능성이 매우 높습니다.”
리투아니아 내무부 차관은 7월 28일 발트해 연안 국가인 리투아니아가 벨라루스와의 국경을 폐쇄할 가능성을 경고하면서, 바그너가 벨라루스와 EU 회원국 간의 국경을 넘으려는 난민 신청자로 위장하거나 난민과 관련된 도발적인 행동에 가담할 가능성에 대해 우려를 표명했습니다.
심리적 전술
쿠데타 이후 러시아 대통령 블라디미르 루카셴코와 첫 대면 회담을 가진 루카셴코 벨라루스 대통령은 바그너 부대가 폴란드에 대한 "공격"을 요구하며 "자신의 신경을 건드리고 있다"고 말했다.
"하지만 물론, 우리가 합의한 대로 그들을 벨라루스에 머물게 할 것입니다."라고 루카셴코 대통령이 말했다.
영국 국방부는 7월 30일 정보 업데이트를 통해 이것이 실제 위협이라기보다는 순전히 심리적인 전술이라는 견해를 뒷받침했습니다.
"이전에는 거의 텅 비어 있던 기지에 수백 대의 차량이 도착했지만, 대부분은 트럭과 미니버스, 그리고 일부 장갑차"라고 해당 업데이트는 밝혔습니다.
"바그너사가 우크라이나에서 사용했던 중장비의 행방은 여전히 불분명합니다. 러시아군에 반환해야 했을 가능성도 있습니다."
7월 31일자 키이우 포스트 기사에서는 우크라이나 국방부 정보총국(GUR)의 말을 인용하여 바그너 요원들이 폴란드에 고도의 경계 태세를 유지하고 공포와 불안을 조장하는 것과 같은 "특수 정보 및 심리 작전에 이용될 수 있다"고 보도했습니다.
우크라이나 대통령실 고문인 미하일로 포돌랴크는 키이우 포스트와의 인터뷰에서 나토 회원국에 대한 바그너식 공격 가능성은 매우 낮다고 밝혔습니다.
벨라루스-우크라이나 국경에서 북쪽으로 230km 떨어진 오시포비치 마을의 첼 군사 기지에 설치된 텐트들이 바그너 부대의 야전 캠프로 사용될 가능성이 있다. (2023년 7월 7일, 사진: 게티 이미지)
우크라이나 신문에 따르면, 포돌랴크는 러시아 야당 언론인 율리아 라티니나와의 인터뷰에서 바그너 부대의 폴란드에 대한 위협을 "재미없는 농담"이라고 일축했다.
포돌랴크는 무장 반란 이후 바그너 그룹이 예전과 같지 않기 때문에 그러한 공격은 불가능하다고 주장했습니다.
더욱이, 만약 바그너가 실제로 폴란드를 공격한다면 이는 중대한 국제적 사건을 촉발할 것입니다. 이론적으로는 나토 헌장의 가장 유명한 조항인 집단 방위 조항 5조가 발동될 수 있는데, 이 조항은 한 동맹국에 대한 공격은 모든 동맹국에 대한 공격으로 간주한다고 명시하고 있습니다.
영국 배스대학교 러시아 정치학 강사인 스티븐 홀 박사는 유로뉴스에 "러시아는 항상 나토가 허울뿐인 존재임을 보여주고 싶어했다"고 말했다.
홀은 미국이 주도하는 군사 동맹인 나토가 공격 발생 시 동맹국을 지원해야 할 의무를 다하지 못한다면 "완전히 파괴될 것"이라고 말했다.
홀은 폴란드와 그 인접 동맹국들이 EU와 NATO로부터 더 많은 지원을 얻기 위해 바그너가 제기하는 위협을 과장하고 있을 가능성도 있다고 주장했다.
"바르샤바와 빌뉴스는 러시아, 벨라루스, 또는 바그너가 문제를 일으킬 수 있다는 점을 당연히 우려하고 있습니다. 현재로서는 경계해야 할 부분이라고 생각합니다. 무슨 일이든 일어날 수 있습니다."라고 전문가는 결론지었다 .
민득 (아나돌루 통신, 키이우 포스트, 유로뉴스, 알자지라 보도)
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