카를로 안첼로티 감독이 2026년 월드컵 브라질 대표팀에 네이마르를 발탁한 것은 아르헨티나가 2022년 월드컵에 메시를 출전시키려 했던 시도와 유사합니다. 이는 최고의 스타 선수가 은퇴하기 전 마지막 기회로 여겨집니다. 당시 메시는 35세였고, 현재 네이마르는 34세입니다.

2018년 월드컵 8강전에서 브라질이 벨기에에 패배한 후, 네이마르는 팀 버스 옆에 홀로 서 있었다. 그의 모습은 거대한 LED 스크린에 비춰졌고, 그는 기대감의 무게에 짓눌린 듯 고개를 숙이고 어깨를 축 늘어뜨린 모습이었다. 당시 그는 겨우 26살이었지만, 월드컵 우승을 차지할 절호의 기회를 놓친 듯 보였다.

절정은 2014년 월드컵 8강전에서 찾아왔습니다. 브라질은 콜롬비아를 꺾었지만, 네이마르는 심각한 부상을 입고 대회에서 기권해야 했습니다. 다음 날 아침, 리우데자네이루는 섬뜩할 정도로 조용했습니다. 그리고 준결승에서 브라질은 독일에게 1-7이라는 참혹한 패배를 당했습니다.

한 브라질 팬이 "네이마르 파이팅! 우리의 6번째 월드컵 우승을 향한 희망!"이라고 적힌 포스터를 들고 있다. 사진: AP

2015년 코파 아메리카 조별 리그에서 콜롬비아 선수들이 네이마르를 자극하여 네이마르가 파울을 범하고 퇴장당했다. 하지만 불과 한 달 전, 네이마르는 메시, 수아레스와 함께 바르셀로나의 트레블 달성에 크게 기여하며 유벤투스를 챔피언스 리그 결승전에서 꺾었다.

2년 후, 네이마르는 파리 생제르맹과의 경기에서 바르셀로나의 극적인 역전승을 이끌었고, 프랑스 클럽은 그를 영입하기 위해 기록적인 금액을 지불했습니다. 네이마르는 메시의 그늘에서 벗어나 발롱도르를 수상할 절호의 기회라고 생각했을지도 모릅니다. 하지만 그는 오히려 부유한 엘리트들의 복수극에 이용당하는 도구가 되고 말았습니다. 결국 네이마르는 언제나 타인의 꿈과 욕망을 상징하는 존재로 남았습니다.

2022년 월드컵에서 메시는 눈부신 활약을 펼치며 아르헨티나를 우승으로 이끌었지만, 네이마르는 크로아티아의 끈질긴 수비에 고전을 면치 못했습니다. 네이마르는 선수 생활 내내 위대한 선수가 되기 위해 노력해 왔지만, 늘 과도한 기대에 발목을 잡혀왔습니다. 이번 월드컵은 그가 사람들의 기대와 요구에 부응하는, 아직 이루지 못한 위업을 달성할 수 있는 마지막 기회가 될지도 모릅니다.

메시는 리그 1과 챔피언스 리그에서 반 시즌 동안 단 18경기 출전에 그쳐 10골을 기록한 후 2022년 월드컵에 참가했습니다. 네이마르는 지난 3년간 리그에서 27경기에 선발 출전했지만, 최근 부상을 당하기 전까지 이번 시즌에는 리그에서 단 682분밖에 뛰지 못했습니다.

카를로 안첼로티 감독이 네이마르를 선택한 것은 위험한 결정이었을지도 모르고, 아니면 팬들의 엄청난 압박을 받아들인 것일지도 모릅니다. 네이마르는 교체 선수로 투입되어 결정적인 역할을 할 수도 있지만, 이는 브라질이 네이마르에게 '자신들의 메시'가 되어주기를 바라는 또 다른 사례처럼 보입니다. 35세의 메시가 2022년 월드컵에서 아르헨티나를 정상으로 이끌었던 것처럼, 이제 브라질 팬들은 34세의 네이마르가 2026년 월드컵(그의 마지막 월드컵으로 여겨지는 대회)에서 특별한 순간들을 만들어주기를 기대하고 있습니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/khi-brazil-can-mot-messi-1041092