지구의 헬륨은 언제 고갈될까요?

우주에서 두 번째로 풍부한 원소임에도 불구하고, 헬륨은 태양풍에 쉽게 날아가기 때문에 지구에서는 실제로 매우 드뭅니다.

미국 애리조나주 챔버스 인근의 헬륨 채굴 현장. 사진: AZ Central

IFL Science 에 따르면 헬륨은 풍선에 사용되는 것 외에도 전 세계적 으로 놀라운 특성과 다양한 응용 분야를 가지고 있습니다. 헬륨은 방사성 우라늄과 토륨의 자연 붕괴를 통해 생성되는데, 이 과정은 수십억 년이 걸립니다. 현재 헬륨은 지하 천연가스층에서 천연가스 여과 과정의 부산물로 채취됩니다.

헬륨은 매우 가볍기 때문에 용기나 생산 과정에서 새어 나온 헬륨은 대기권 가장자리까지 올라가 태양풍에 실려 지구에서 멀리 날아갑니다. 미국 화학회에 따르면, 이러한 이유로 헬륨은 진정한 의미의 비재생 자원으로 여겨집니다. 세인트루이스 워싱턴 대학교의 과학자 소피아 헤이즈는 "지구에서 헬륨을 생성하는 데는 수천 년이 걸릴 것입니다. 헬륨은 주기율표 전체에서 지구를 벗어나 우주로 날아가는 유일한 원소입니다."라고 말했습니다.

헬륨은 극도로 차가운 성질 때문에 매우 유용합니다. 헬륨은 모든 원소 중에서 끓는점이 가장 낮은 -268.9도(섭씨)입니다. 이러한 특성 덕분에 자기공명영상(MRI) 장비의 초전도 자석 냉각에 특히 적합하며, 우주로 발사되는 로켓의 연료로도 사용됩니다. 블룸버그에 따르면 스위스에 있는 대형 강입자 가속기(LHC)는 가동을 위해 매주 약 120톤의 헬륨을 필요로 합니다.

"헬륨은 재생 불가능한 자원입니다. NASA와 SpaceX는 로켓 연료로 헬륨이 필요하고, MRI 기계에도 헬륨이 필요합니다. 제약 업계와 국방부 도 헬륨에 의존하고 있습니다."라고 노스웨스턴 대학교 물리학 교수인 빌 할페린은 말했습니다.

1920년 풍선용으로 설립된 미국의 연방 헬륨 비축 시스템은 전 세계 헬륨의 약 40%를 공급합니다. 현재 이 비축량이 향후 몇 달 안에 민간 부문에 판매될 가능성이 있어 헬륨 공급망에 영향을 미칠 수 있습니다. 카타르, 탄자니아, 알제리 등 몇몇 국가만이 상당한 헬륨 비축량을 보유하고 있습니다. 러시아 또한 새로운 헬륨 공장 건설을 계획하고 있지만, 우크라이나 분쟁으로 인해 계획이 불투명해질 수 있습니다.

세계 헬륨 매장량 추정치는 매우 다양합니다. 2019년 세인트앤드루스 대학교 화학 명예교수인 데이비드 콜-해밀턴은 각국이 헬륨 재활용에 더 많은 노력을 기울이지 않는다면 전 세계 헬륨 매장량은 10년밖에 지속되지 않을 것이라고 추산했습니다. 현재 가장 정확한 추정치는 100~200년입니다.

안캉 ( IFL 과학 에 따르면)

출처 링크: https://vnexpress.net/khi-nao-trai-dat-can-kiet-heli-4652141.html