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2026년 월드컵 개막 전, 누구도 약체 카보베르데가 강호 아르헨티나 를 16 강 에서 만날 것이라고는 예상하지 못했습니다 . 하지만 이 믿기 힘든 시나리오는 이번 대회 16강에서 현실 이 되었습니다. 카보베르데는 월드컵 첫 출전에서 조별리그 전승이라는 역사적인 기록을 세우며 H조 2 위( 스페인 1위) 로 조별리그를 통과했습니다. 카보베르데의 16강 진출을 이끈 주역 은 40세의 노장 골키퍼 보지 냐였습니다. 그는 스페인 과의 경기에서 15개의 환상적인 선방을 포함한 뛰어난 활약을 펼쳤습니다 . 특히 수비의 최후방인 카브랄 의 활약이 돋보 였습니다. 그는 조별리그 세 경기 모두에서 견고한 수비뿐 아니라 공격 가담까지 훌륭하게 해냈습니다. 이러한 활약으로 두 선수는 부비스타 감독의 대표팀에서 없어서는 안 될 존재가 되었습니다 . 16강전에서 아르헨티나를 상대한 카브랄은 조별 리그 에서 야말을 거의 무력화시켰던 선수 답게, 더 큰 목표를 향해 자신감에 차 있었다. 바로 메시를 봉쇄하고 현 세계 챔피언을 상대로 이변을 일으키는 것이었다 . 그러나 아프리카 팀은 아르헨티나를 매우 힘들게 했지만, 조별리그에서의 기적을 재현하지는 못했다.
현 월드컵 챔피언인 아르헨티나는 메시를 필두로 알제리(3-0), 오스트리아(2-0), 요르단(3-1) 과의 3경기에서 모두 승리하며 역사상 가장 쉬운 월드컵 조별 리그를 치렀습니다. 심지어 마지막 경기에서는 주전 선수들을 아끼기 위해 후보 선수들을 기용하기도 했습니다. 세 경기 모두 아르헨티나는 상대를 압도하며 뛰어난 경기력을 보여줬습니다. 특히 슈퍼 스타 리오넬 메시는 세 경기 모두 득점 을 기록 하며 월드컵 통산 19골이라는 신기록을 세우고 킬리안 음바페 와 함께 2026년 월드컵 득점왕 경쟁에 뛰어 들었습니다 . 아르헨티나는 세계 최고의 선수 메시 뿐만 아니라 티아고 알마다, 알바레스, 라우타로 마르티네스, 엔조 페르난데스, 맥 알리스터와 같이 중요한 순간에 빛을 발하는 세계적인 스타 선수들을 보유하고 있습니다. 현 세계 챔피언 아르헨티나 대표팀은 균형 잡힌 전력뿐만 아니라 놀라운 조직력까지 갖추고 있어, 16강전에서 아르헨티나는 이번 월드컵 첫 네 경기를 모두 승리로 장식하는 것을 목표로 삼았습니다 . 하드록 스타디움에서 월드컵 본선에 처음 진출한 카보베르데를 상대해야 했지만, 메시와 그의 팀원들은 2026년 월드컵의 깜짝 돌풍을 일으키는 이 팀을 상대로 승리를 거두기 위해 엄청난 노력을 기울여야 했습니다 .
스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나 대표팀은 결승전 을 앞둔 듯한 기세로 카보베르데 와의 경기에 임했습니다 . 메시를 비롯한 선수들은 승부 차기 까지 가는 것보다 90분 또는 120분 안에 승리를 거두겠다는 각오 였습니다. 따라서 현 월드컵 챔피언인 아르헨티나가 경기를 완전히 지배한 것은 당연한 결과였습니다 . 그러나 경기 시작 3분 만에 아르헨티나는 위기를 맞을 뻔했습니다. 로드리고 데 파울이 하프라인을 넘어 패스 를 연결 했지만, 카보베르데 선수가 이를 가로채 돌파 했습니다. 다행히 아르헨티나 골키퍼 마르티네스가 몸을 날려 위기를 막아 냈습니다 . 위기를 넘긴 아르헨티나는 이후 신중한 경기 운영을 펼치며 카보베르데 골문을 향해 여러 차례 기회를 만들어냈습니다. 그리고 29분, 리산드로 마르티네스 가 중앙 서클에서 길게 연결해준 패스를 받은 메시가 원터치 로 공을 컨트롤한 후 완벽한 슈팅으로 골키퍼 보지냐를 제치고 선제골을 터뜨렸습니다. 전반전은 1-0으로 마무리되었습니다.
후반전에 접어들면서, 우승 후보로 꼽혔던 아르헨티나의 경기력은 예측 불가능할 정도로 들쭉날쭉했다. 남미 팀 아르헨티나는 수비적인 역습 전략을 택하며 카보베르데 에게 경기 주도권을 내주었습니다 . 하지만 카보 베르데는 강한 의지를 보여주며 디펜딩 챔피언 아르헨티나를 상대로 수많은 기회를 만들어냈습니다. 그중 한 번의 기회에서 데로이 두아르트가 골키퍼 마르티네스 의 골망을 흔들며 1-1 동점을 만들었 습니다 . 실점 후 정신을 차린 아르헨티나 는 점차 경기 주도권을 되찾았습니다. 그러나 카보베르데의 견고한 수비 와 리오넬 메시의 여러 차례 결정적인 찬스를 막아낸 골키퍼의 뛰어난 선방에 힘입어 정규 시간은 1-1 무승부로 마무리되었습니다.
연장전으로 접어든 아르헨티나는 93분 만에 선제골을 터뜨렸습니다 . 리산드로 마르티네스가 코너킥 상황에서 공격에 가담해 공을 안정적으로 컨트롤한 후 강력한 왼발 슛을 날려 골키퍼 보지냐를 뚫고 골망을 흔들었습니다 . 그러나 103 분 , 시드니 카브랄이 왼쪽 측면에서 돌파구를 찾아 페널티 지역 밖에서 오른발로 절묘한 커브 슛을 날려 아르헨티나 골문 구석 상단 에 꽂아 넣으며 2-2 동점을 만들었습니다.
하지만 연장 후반 시작 5분 만에 아르헨티나가 다시 앞서나갔습니다. 리오넬 메시의 코너킥을 로메로가 누구보다 높이 뛰어올라 헤딩슛으로 보지냐 골키퍼의 골망을 흔들었습니다 . 카보베르데의 마지막 기회는 카브랄에게 찾아왔지만, 23세의 카브랄의 강력한 프리킥은 노련한 골키퍼 마르티네스를 넘지 못했습니다. 아르헨티나는 3-2로 카보베르데를 간신히 꺾고 다음 라운드에 진출했습니다. 비록 패배했지만, 카보베르데 대표팀은 투혼을 보여준 것에 대해 모두의 찬사를 받을 만합니다.
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