콩고 국가대표팀의 특별한 '행운의 부적'

TPO - 콩고민주공화국 축구 국가대표팀이 50여 년 만에 월드컵 출전을 준비하는 가운데, 콩고 축구협회가 직면한 가장 어려운 과제는 전술이나 선수 구성이 아닙니다. 바로 팀의 '행운의 부적'으로 여겨지는 미셸 쿠카 음볼라딩가를 대회가 열리는 미국에 제때 도착시키는 것입니다.

관중석에 있는 골키퍼.

콩고민주공화국 축구 팬들 사이에서 미셸 쿠카 음볼라딩가는 단순한 서포터 이상의 존재로 여겨집니다. 49세인 그는 경기 내내 미동도 없이 서 있는 기이한 의식을 통해 팀의 득점을 막는 능력을 지녔다고 믿어지고 있습니다.

국가대표팀 경기가 있을 때마다 음볼라딩가는 말끔한 정장을 차려입고 관중석에 앉아 오른팔을 들어 올린 채 경기장을 응시하는 자세를 유지한다. 90분이 넘는 시간 동안 그는 거의 움직이지 않는다.

음볼라딩가는 90분 내내 관중석에 미동도 없이 한 손을 들고 콩고 민주 공화국의 승리를 기도했다.

이 의식은 우연이 아니었다. 음볼라딩가는 콩고민주공화국이 독립한 후 초대 총리를 지낸 파트리스 루뭄바의 동상을 흉내 낸 동작을 취했다. 루뭄바는 1961년 암살당했지만, 여전히 많은 콩고인들에게 애국심과 민족 투쟁의 상징으로 여겨진다.

그래서 음볼라딩가는 "살아있는 루뭄바"라는 별명으로도 알려져 있습니다. 많은 사람들이 그의 헤어스타일부터 옷차림까지 고(故) 루뭄바와 매우 닮았다고 말합니다.

"제가 가만히 서 있었던 것은 팀에 정신적인 활력을 불어넣어 줄 것이라고 믿었기 때문입니다."라고 음볼라딩가는 월스트리트 저널에 말했다. "루뭄바가 조국을 위해 목숨을 바친 것처럼, 저의 작은 희생은 팀에 대한 사랑을 보여주는 방식이었습니다."

음볼라딩가의 이름은 모로코에서 열린 2025 아프리카 네이션스컵(AFCON)에서 진정으로 큰 화제를 모았습니다. 콩고민주공화국의 모든 경기에서, 수많은 열광적인 팬들 한가운데서 꼼짝 않고 서 있는 그의 모습이 텔레비전과 소셜 미디어에 끊임없이 등장했습니다.

연장전 끝에 알제리에게 패배하며 팀이 탈락하자, 음볼라딩가는 마침내 평소의 모습을 잃고 눈물을 쏟으며 주변 팬들의 품에 안겼다. 그 장면은 순식간에 인터넷에 퍼져나갔다.

음볼라딩가는 무슨 수를 써서라도 미국으로 가야 한다.

음볼라딩가의 인기는 너무나 커서 국가대표 선수들은 그가 관중석에 없는 2026년 월드컵에는 가고 싶어하지 않을 정도입니다. 이로 인해 대회 개막을 앞두고 놀라운 이야기가 펼쳐지고 있습니다.

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콩고민주공화국 동부에서 에볼라가 발생하자 미국은 자국민의 입국을 엄격하게 통제했습니다. 선수들과 코칭 스태프는 월드컵 참가를 위해 미국으로 가기 전에 벨기에에서 격리 조치를 받아야 했습니다.

한편, 티켓을 구매했음에도 불구하고 수천 명의 콩고 민주 공화국 팬들이 입장을 거부당했습니다. 음볼라딩가 ​​역시 비슷한 위험에 직면했습니다.

선수들은 자신들의 "영적인 부적"을 잃고 싶지 않아 펠릭스 치세케디 대통령에게 개입을 요청했습니다. 결국 콩고 지도자는 음볼라딩가를 월드컵 공식 국가대표팀에 포함시키기로 결정했습니다.

평소와 같은 복장을 한 음볼라딩가는 국가대표팀을 응원하기 위해 미국으로 출국하기 위해 공항에 도착했다.

콩고민주공화국 축구 연맹 회장인 베론 모셍고-옴바에 따르면, 음볼라딩가는 유명한 축구 팬일 뿐만 아니라 회복력과 국가적 자부심의 상징이기도 하다.

미국에서도 음볼라딩가의 등장은 큰 기대를 모았습니다. 워싱턴 주재 콩고 민주 공화국 대사인 이베트 카핑가 은간두는 조지아에 거주하는 콩고 교민들이 애틀랜타 경기장 관중석에서 음볼라딩가가 익숙한 의식을 직접 행하는 모습을 간절히 보고 싶어했다고 전했습니다.

최근 대화에서도 애틀랜타 시장은 먼저 나서서 이 훌륭한 인물에 대해 문의했습니다.

언제나 "굳건히 서 있는" 믿음

다소 신비로운 이미지 뒤에는 상당한 어려움이 숨어 있습니다. 현대 축구 경기는 연장전을 포함해 100분 이상 지속되는 경우가 많습니다. 이는 음볼라딩가가 매우 긴 시간 동안 같은 자세를 유지해야 한다는 것을 의미합니다.

그는 지난 12월 베냉과의 경기에서 너무 지쳐서 거의 포기할 뻔했다고 인정했다. 음볼라딩가는 경기가 없는 날에는 매 경기마다 30분에서 40분 동안 한 자세를 유지하는 훈련을 꾸준히 하며 만반의 준비를 한다.

음볼라딩가는 콩고 민주 공화국 선수들에게 영감을 주고 자신감을 불어넣어 줍니다.

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명성은 그의 삶에도 많은 변화를 가져왔습니다. 현재 음볼라딩가는 여러 주요 기업과 광고 계약을 맺고 있으며 국내 언론에서 널리 알려진 인물이 되었습니다.

올해 초, 치세케디 대통령은 그에게 고급 지프차를 선물하기도 했습니다. 그가 수도 킨샤사의 쇼핑몰이나 시장에 나타날 때마다 사진과 동영상을 찍어달라는 팬들에게 둘러싸이는 일이 잦습니다.

그럼에도 불구하고 음볼라딩가는 자신의 가장 큰 목표가 결코 명성이 아니었다고 강조합니다. 그는 콩고 국민들에게 파트리스 루뭄바의 희생과 그가 남긴 민족 통합 정신을 되새기게 하고 싶어합니다.

콩고민주공화국 선수들에게는 상황이 훨씬 간단했습니다. 그들은 그저 움직이지 않는 그 남자가 관중석에 나타났을 때, 축구에 때때로 항상 필요한 것, 즉 믿음이 그들의 골대를 계속 지켜주기를 바랄 뿐이었습니다.

출처: https://tienphong.vn/la-bua-dac-biet-cua-doi-tuyen-congo-post1851974.tpo